八能八岁这年，个头蹿得比同龄孩子高半个头，可细胳膊细腿的，皮肤是长期吃不饱饭的蜡黄，只有那双眼睛，亮得像淬了火的钉子。沈清辞去洋人家帮佣时，他就牵着五岁的弟弟，在租界边缘的巷子里拾破烂。弟弟身子弱，走几步就喘，八能总是背着他，后背被压出一道深深的痕，像块被磨旧的木板。
那天午后，阳光难得有点暖，八能正蹲在垃圾堆里翻找，突然听见巷口传来女人的哭喊声。他把弟弟往垃圾桶后面一藏：“小，别动，哥去看看。”
巷口的墙根下，一个穿学生制服的姑娘被两个日本兵堵着，其中一个正伸手扯她的辫子，另一个笑得满脸横肉，手里的刺刀在姑娘眼前晃来晃去。姑娘吓得浑身发抖书包包掉在地上，里面的书本散了一地。
八能的手猛地攥紧了，指甲嵌进掌心。他想起娘被日本兵推搡的样子，想起外公外婆倒在雪地里的模样，心口那七片龟甲像是突然被火烫了一下，烧得他浑身发紧。
他没多想，抄起脚边一块碗口大的石头——那石头他平时要两只手才能抱起来，此刻却像揣了团火，在他手里轻得反常。
“放开她！”八能吼了一声，声音还带着童音的脆，却透着股狠劲。
日本兵愣了一下，回头看见个瘦巴巴的孩子，顿时笑了，其中一个松开姑娘，转身朝八能走来，嘴里骂着听不懂的话，抬脚就往他身上踹。
八能没躲。就在日本兵的皮靴快要踢到他胸口时，他猛地把石头抡了出去。那一下又快又狠，石头带着风声，“咚”地砸在日本兵的太阳穴上。
日本兵哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去，眼睛瞪得溜圆，血顺着耳后往下淌，很快在地上积了一小滩。
另一个日本兵和那姑娘都惊呆了。谁也没料到，这么个半大孩子，能有这么大的劲。
八能自己也愣了愣，看着手里的石头，又看了看地上的人，小手开始发抖。但他很快想起弟弟，转身就往垃圾桶跑，拉起弟弟的手就要躲。
“等等！”那姑娘突然反应过来，冲过来抓住他的胳膊，“快跟我走！不然来不及了！”
她的声音发颤，却很有力，拉起八能和他弟弟就往巷深处跑。身后传来那个日本兵惊慌的叫喊声，还有枪声，子弹嗖嗖地从头顶飞过。
姑娘带着他们七拐八绕，钻进一栋石库门房子，关上门，又用柜子顶住，这才瘫在地上喘气。
“你……你叫什么名字？”姑娘看着八能，眼里还带着后怕。
“八能。”他抿着嘴，紧紧攥着弟弟的手，弟弟吓得缩在他怀里，小身子抖个不停。
姑娘这才看清，八能的手背上全是冻疮和裂口，掌心却有一块明显的红印——是刚才握石头太用力磨出来的。她又看了看地上的血迹，想起刚才那石破天惊的一下，心里又是震惊又是心疼。
“我叫林秀雅，在这里教书。”姑娘缓过劲来，给他们倒了杯热水，“别怕，这里是法租界，日本人不敢随便闯进来。”
八能没喝热水，只是盯着林秀雅：“你没事吧？”
林秀雅愣了一下，随即眼圈红了。刚才若不是这个孩子，她真不知道会发生什么。她摸了摸八能的头，触到他心口硬硬的东西，才发现他小褂子里缝着东西，形状像是几块甲片。
“那是……”
“爹给的，龟甲，能护着我。”八能摸着心口，声音低了些，“刚才……我也不知道怎么回事，石头就扔出去了。”
他确实不知道，为什么平时搬块砖头都费劲，刚才却能把那么大一块石头抡得那么远、那么狠。就好像有股力气从心口涌出来，顺着胳膊传到手上，带着股说不出的劲。
林秀雅看着他眼里的倔强，突然明白了。那不是什么神力，是被逼到绝境的孩子，拼尽全力护着什么的狠劲——护着陌生人，也护着自己心里那点没被乱世磨掉的光。
“饿不饿？”林秀雅起身去厨房，端来两个白面馒头。
八能眼睛亮了一下，却没伸手，只是把弟弟往前推了推：“给我弟吃。”
弟弟怯生生地看了看林秀雅，又看了看八能，才接过馒头，小口小口地啃起来。八能看着弟弟吃，自己咽了咽口水，却始终没动。
林秀雅看着这一幕，心里像被什么东西揪了一下。她把另一个馒头塞到八能手里：“吃吧，我这里还有。”
八能犹豫了一下，咬了一小口，馒头麦香香在嘴里散开，他很久没吃过这么软和的东西了。他吃得很慢，像是在珍惜什么。
“你娘呢？”林秀雅问。
“在给洋人当仆人，赚钱买吃的。”八能说，“我得早点回去，不然娘该担心了。”
林秀雅想了想，从口袋里掏出几块银元：“你拿着，买点吃的。以后……要是有难处，就来这里找我。”
八能看着银元，摇摇头：“不要，我能捡破烂换钱。”
他拉起弟弟，对林秀雅鞠了一躬：“谢谢你。”然后转身就往外走，小小的身影挺直着背，像棵迎着风的小树苗。
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