第 495 章：塞疆拓壤（回历 657 年春?甘肃行省）
裹挟着砂砾的狂风如利刃般掠过嘉峪关斑驳的城墙，萧虎扶着箭楼的夯土垛口，貂裘下摆被风掀起又重重落下。脚下的戈壁滩泛着铁灰色，枯黄的芨芨草在沙暴中伏成波浪状，三两只饿狼拖着瘦长的影子在烽燧残垣间逡巡，暗红的涎水在沙地上洇出深色痕迹。远处祁连山巅的积雪在云层间隙若隐若现，却无法给这片死寂的土地带来丝毫生机。
马蹄声由远及近，耶律铸的枣红马踏碎满地霜棱，官袍下摆凝结的红胶泥簌簌掉落。“大人！” 他翻身下马时踉跄了一下，怀中羊皮舆图边缘的朱砂标记被冷汗晕染，“察合台汗国骑兵已在亦集乃路劫掠三次，哈密、沙洲的军粮仅够支撑二十日。大都运来的粮草，过了黄河就损耗三成，驼队还常遭流沙吞没。” 他压低声音，“河南、山东的流民都说，边疆是‘风吹石头跑，地上不长草’的绝地，招募令贴出去半月，应者寥寥。”
萧虎摩挲着腰间刻有鹰隼纹的青铜令牌，金属冷意透过掌心。“传我的令，” 他突然指向西方天际线，那里隐约可见雪山融水冲刷出的干涸河道，“从枢密院抽调五万汉军、三万探马赤军，即刻开赴河西。再命户部发十万道度牒，凡愿往边疆者，赐耕牛两头、粟种三石，免徭役三年。” 他转身看向嘉峪关的屯田旧址，坍塌的水渠里塞满枯枝败叶，“让回回司天监的技师随队，这次要修坎儿井，挖地下运河！”
大都枢密院议事厅内，牛油烛火在狼皮帐幔间明明灭灭。诸王的金顶冠冕与贵族们的银鼠披风交相辉映，却掩不住空气中弥漫的火药味。蒙古千户忽勒答的马鞭重重抽在铜火盆上，溅起的火星落在羊皮地图上：“让怯薛军去种地？这比让苍狼学吃草还荒唐！我们的男儿该饮马阿姆河，不是弯腰刨土！”
“千户可知，” 萧虎展开五彩绘制的边疆舆图，黄河以西用赭石色标出大片待垦区域，“去年运粮耗费白银一百二十万两，足够装备一支西征大军。” 他指尖划过祁连山麓的蓝色水纹，“这里的雪水若能引入戈壁，可开垦良田百万亩。” 说着举起户部账册，羊皮纸上密密麻麻的数字被油灯映得发红，“十年内省下的转运费，能在漠北再筑十座黑城。”
当云南王忽哥赤质疑 “侵占牧地” 时，萧虎取出司天监的勘测图：“屯田区均选在戈壁与盐碱地，” 图上红线精准避开草原牧场，“每户授田百亩，三年后熟地归己。更会从畏兀儿人处聘来坎儿井匠师，教百姓如何‘地下引水’。” 他突然提高声调：“太祖西征时，就曾在寻思干城周边屯田。难道我们要让祖宗的方略蒙尘？”
河西走廊的屯田工地，夯土声与号子声日夜不绝。汉军士卒挥着铁锄凿开板结的土层，火星四溅；流民们推着独轮车运送麦种，车轮陷进流沙便用牛皮袄垫底。但风沙如影随形 —— 刚播下的种子，转眼就被黄沙掩埋；新修的土渠，一场暴晒干涸见底。
“大人！坎儿井挖了三丈，全是砂砾！” 工匠头目阿合马跪在滚烫的沙地上，头巾被汗水浸透。萧虎抓起一把沙土捻碎，细沙从指缝间漏下时，他突然发现底层泛着青灰色：“转向西北二十丈！” 他指着远处梭梭林，“那里根系发黑，地下必有暗河！” 当晚，他下令每掘出一口出水井，赏银锭五两，还让伙夫煮了羊肉汤犒劳工匠。
夜幕降临时，篝火照亮屯垦营地。萧虎召集党项、畏兀儿、汉人首领围坐：“党项兄弟善牧羊，可在屯田外围放牧，羊群既能肥田，又能预警敌情；畏兀儿匠师负责维护坎儿井，修好一条渠，赏羊皮袄十件；汉人兄弟精于农耕，秋收后余粮可半价卖给军仓。” 他举起陶碗，“来，敬这即将开垦的塞上江南！”
当第一茬青稞抽出嫩芽时，察合台汗国的使者带着三十铁骑闯入屯垦区。使者将镶金战书甩在萧虎案头：“大元越界屯田，三日内不撤，铁骑踏平此处！”
萧虎慢条斯理展开卷轴，羊皮上成吉思汗的御印鲜红如血：“自太祖十九年分封，这片土地便属窝阔台汗国。” 他指向远处新筑的烽燧，“况且我们开垦的皆是寸草不生的戈壁。” 话锋一转，他翻开粮册，“贵国若缺粮，可用战马交换 —— 十匹良驹换一石粟米。” 使者离开时，瞥见仓库里堆积如山的新麦，脸色阴沉如铁。
与此同时，屯垦营地爆发骚乱。河南流民老周咳着血痰嘶吼：“这鬼地方，吃沙子都比咽青稞面舒坦！” 萧虎连夜赶来，看到面黄肌瘦的百姓，当即下令：“从太医院调二十名医官，采来防风、锁阳熬药。每户再发两头秦川牛、五只湖羊。” 他握住老周的手，“明年今日，这里会有麦浪，有学堂，有能娶媳妇的新庄子。”
回历 659 年金秋，河西走廊宛如金色画卷。新修的坎儿井蜿蜒如地下长龙，清冽的雪水灌溉着万亩良田；屯垦村落的土墙上挂满红辣椒，打谷场堆满金灿灿的麦垛。萧虎站在新建的屯田万户府城楼，看着运粮车队络绎不绝地驶向军仓。
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