838 章：最后的互市（风雨欲来的平静）（至元四十二年深冬?盱眙互市点）
深冬的盱眙被冻在霜白里，互市点的木栅栏上挂着冰棱，像一串串倒悬的水晶。卯时刚过，宋商胡三省就带着最后两车蜀锦赶来，帆布上的霜花蹭在他的貂裘上，融成细碎的水痕。“胡掌柜来得早。” 守门的蒙古兵哈出白气，矛尖上的红缨结了层冰，“听说了吗？南边的茶商今天只来一半。”
胡三省掀开帆布，蜀锦在晨光里泛着柔光 —— 这是他压箱底的 “妆花缎”，本想留到开春卖高价，如今却成了最后的筹码。“北边的皮毛还够吗？” 他问，眼角瞟向蒙古兵腰间的令牌，那令牌比往日多了道刻痕，是 “戒严” 的暗号。兵卒闷声道：“阿古拉千户的马队守着货栈，要多少有多少，就怕……” 话没说完，远处传来马蹄声，蒙古商队的驼铃在冻土上撞出脆响，像在敲催命的钟。
王老汉背着半篓新茶，在栅栏外被宋兵拦下。“王老爹，您这茶苗都成树了，还来凑什么热闹？” 兵卒认得他 —— 这老汉去年从淮南逃难来，在北岸种茶，是少数敢在两边走动的人。王老汉解开篓子，茶叶的清香混着寒气散开：“给阿古拉大人送点新茶，他帮我修过茶田的渠。” 他袖里藏着张纸条，是南岸茶农托他打听的 “北境草料价”，实则是问蒙古骑兵的粮草储备。
蒙古货栈的毡帘上结着冰花，阿古拉正翻检皮毛。他的亲兵在暗处用狼毫笔记录：“宋商胡氏，携蜀锦二十匹，疑似夹带丝绸甲料；茶商王氏，带茶三十斤，与百户有私交。” 这些纸将在收市后送呈萧虎，每一笔交易都藏着军情。
“阿古拉大人。” 王老汉的声音在毡帘外响起，带着怯意。阿古拉收起纸，将皮毛往案上一推：“进来。” 老汉放下茶篓，手指在篓底摩挲 —— 那里藏着茶苗的根须，沾着北岸的黑土，是他偷偷留的种。“这茶用雪水沏着喝，能驱寒。” 他说着，从袖里摸出个油纸包，“我那茶园的土，比南边的肥，您看……”
阿古拉盯着油纸包，亲兵的手按在刀柄上。去年修渠时，他见过这老汉对着茶苗落泪，知道那是汉人的命根子。“留下吧。” 他忽然道，将一包狼皮扔过去，“给你小孙子做件坎肩，比棉絮暖和。” 狼皮里裹着块麦饼，饼里夹着张字条：“西境草料价涨三成”—— 这是告诉王老汉，蒙古军的粮草正往西边调，南境暂安。
阿勒坦的布摊前围满了人，她的汉话带着草原的卷舌音，手里的羊毛线在竹针上翻飞。“这小袄要多少茶叶换？” 南宋主簿的妻妹捏着件蒙古式小皮袄，领口的狐狸毛软得像云。阿勒坦指了指旁边的汉式襁褓：“两件换一斤龙井，给孩子备着。” 她的肚子已经显怀，棉袍下的胎动让她时时蹙眉。
没人知道，她的布摊下藏着个暗格，里面是给萧虎的密报：“宋商多带绸缎，少带粮食，似在囤积军资。” 可此刻她的心思全在针线里 —— 汉式襁褓用的是江南的软绸，蒙古小袄缝了防风的夹层，都是给即将出生的孩子准备的。“若真打起来……” 她摸着肚子，竹针戳在指头上，渗出的血珠滴在绸缎上，像朵小小的红梅。
旁边的宋妇看出她的不安，递来块红糖：“我生娃时就含这个，管用。” 阿勒坦接过来，忽然把两件衣服都塞过去：“茶叶不用了，送你。” 宋妇愣住，她却转身收拾摊子，暗格里的密报被她折成小方块，塞进婴儿鞋的夹层 —— 或许，这是最后一次为孩子准备衣物，不如留点暖意。
张诚的算盘打得噼啪响，南宋主簿李默在对面核对账页，两人的手指都冻得发红。“蜀锦折茶砖三十担，皮毛换盐引五十张……” 李默念着，笔尖在 “互市册” 上划过，墨迹在冷空气中干得很慢。
“李主簿，这月的税银比上月少两成。” 张诚忽然道，算盘珠子停在 “良马” 一栏，“北边只来五十匹，说是要留着拉粮草。” 李默抬头，见他指节在 “五十” 上敲了三下 —— 这是他们约定的暗号，“北境有异动”。他不动声色地添上句：“南边的茶商说，临安的茶价涨了，怕是要断货。” 这话翻译过来是 “南宋可能停供茶叶”。
账册翻到最后一页，张诚提起笔，蘸了三遍墨。李默看着他写 “共交易三百二十日，无重大冲突”，忽然道：“张大人，听说萧将军在修西境的驿路？” 张诚的笔顿了顿，落下最后一笔：“路通了，商队才好走。” 两人都明白，这话是说给帐外的探子听的 —— 西境修路，意味着南征暂缓，可谁都知道，这只是暂时的。
穿蓝布衫的汉子假装挑拣皮毛，眼睛却盯着蒙古货栈的出货口 —— 那里今天运出的麻袋格外沉，绳结是军用的 “死扣”。他是史宅之派来的眼线，要查蒙古军是否在囤积火药。不远处，个裹着头巾的蒙古妇人在茶摊前磨蹭，茶碗里的水凉透了也没喝，手指却数着宋商的马车数量，记在藏在袖口的炭笔上。
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