847 章：江南暗潮（白虎堂的初期渗透）（至元四十三年春?临安清河坊）
清明后的临安，清河坊的酒旗在暖风里招展，李默的 “虎记茶行” 就开在最热闹的街角。门面不大，黑漆招牌上嵌着银丝虎纹（做得极淡，不细看只当是木纹），柜台后摆着北地来的狐裘与狼皮，墙角却堆着半篓淮南新茶 —— 这是给 “懂行” 人看的暗号。
茶行后堂藏着间密室，墙壁用糯米汁混石灰夯过，隔音极好。李默正对着沙盘调整临安城防模型，阿剌罕（白虎堂蒙古成员）进来时，带起一阵皮毛的腥气：“堂主，按您的吩咐，雇了三个临安本地伙计，都是家眷在淮南的茶农，可靠得很。” 李默头也不抬：“让他们每日去勾栏听书，把听到的官场闲话都记下来 —— 越碎越好。”
暮色降临时，茶行亮起羊角灯，灯光透过窗纸，在地上投出淡淡的虎影。有熟客叩门三声，递上半块茶饼（白虎堂外围暗号），伙计便引着往后堂去 —— 这里很快成了北境情报在临安的中转枢纽，像枚藏在锦缎里的针。
李默盯上张迁，是因这理宗身边的小内侍总在茶行门口徘徊。张迁负责打理御花园的茶圃，每月会来清河坊买些上好的龙井，袖口总磨得发亮 —— 那是常年捧着茶盏的痕迹。“小张公公，” 李默递过一包雨前茶，“这是北地贡茶的新法子做的，您尝尝？” 茶包里藏着块碎银，分量足够他半年俸禄。
张迁的手抖了抖，茶包差点落地。李默凑近低声道：“咱家只求些宫里的新鲜事，比如陛下今儿赏了谁茶，哪个大人常去御书房 —— 不涉军务，公公放心。” 连续三月，李默都用 “试茶” 的名义塞银子，张迁从起初的推拒，到后来的坦然收下，再到主动透露 “陛下近日常召徐清叟的门生议事”。
第一次拿到禁军换防的抄件时，张迁的脸白得像纸。李默给他灌了杯参茶：“公公是个聪明人，知道这纸值多少身家。” 抄件上的朱砂印还没干，李默连夜用明矾水抄在茶引背面，让 “龙井队” 快马送往北境 —— 这是白虎堂打入南宋宫廷的第一颗楔子。
临安到汴梁的驿路有七百里，白虎堂的情报却能五日抵达。“毛峰队” 的探员扮作游方僧人，将密信藏在僧鞋夹层；或是混在漕运船队，把情报封在掏空的竹篙里。李默定下规矩：“凡涉军防的用‘火漆’，寻常消息用‘水纹’，遇急则放‘孔明灯’—— 灯上画白虎，北境望楼见了自会接应。”
有次张迁送来 “理宗欲查淮河互市” 的消息，恰逢淮河涨水，船运受阻。李默让人在城郊竹林放了盏孔明灯，灯纱上的白虎在夜空中格外醒目。北岸望楼的哨兵见了，立刻用狼烟传信，萧虎当天就命人暂停可疑交易，等南宋的巡查队赶到时，盱眙互市已 “干净” 得挑不出错。
周显在汴梁拆阅情报时，总惊叹于李默的细致：“连理宗喝茶要放三粒盐梅都记着。” 萧虎却指着 “禁军弓弩营缺箭簇” 的条目：“这些才是骨头，旁的都是肉。” 他在条目前画了个勾 —— 这是要白虎堂趁机向北境走私铁料的信号。
李默的茶行里，常坐着些穿旧官袍的客人。前户部主事刘安，因弹劾史弥远被罢官，家境败落到要当掉祖上传下的砚台。李默用三倍价钱买下砚台，还请他 “指点茶行账目”，每月送米送油，绝口不提 “投效” 二字。
三月后，刘安主动开口：“李掌柜若有差遣，刘某虽无官职，却认得些户部的旧人，能查江南盐税的底细。” 李默要的就是这句话。他给刘安的任务，是绘制 “南宋税银流向图”，标出哪些州府 “虚报灾情”，哪些官员 “中饱私囊”—— 这些都是将来瓦解南宋财政的利器。
像刘安这样的失意官员，白虎堂半年内联络了十七人。李默给他们编了 “玉” 字辈的代号，记在特制的账册上：“玉璋（刘安），善算；玉琮（前县令王逊），熟地理；玉璧（致仕的兵部郎中），知军制。” 账册的最后一页，留着大片空白，李默在页脚写着 “待补”—— 他的网，还在扩大。
史宅之早就察觉临安有北境细作，命临安府尹 “严查形迹可疑的茶行、商铺”。差役三次上门查抄，都被李默用 “北境贡茶商” 的身份挡回去 —— 他手里有萧虎签发的 “互市凭证”，合法合规。
有次差役故意打翻茶篓，茶叶撒了一地，李默非但不恼，反而笑着请他们喝北地奶茶：“官爷辛苦，尝尝这咸口的，解解乏。” 差役们没搜出破绽，只能悻悻离去，却不知密室里的沙盘刚被收起，墙上的茶引地图还未来得及遮盖。
李默事后对阿剌罕道：“南人精明，咱们得比他们更像南人。” 他开始学临安话的腔调，穿宽袖的宋式袍服，甚至在茶行后院种了株江南的梅树。张迁来送消息时，差点没认出这个 “比南人还南” 的北地掌柜，感叹：“李掌柜这手段，怕是连陛下都瞒得过。”
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