883 章：阁内议策（灭宋策略的路线之争）（至元四十三年夏?汴梁虎豹阁）
虎豹阁的檀香混着汗水味，在三层密议室里凝滞成一股紧绷的气息。萧虎坐在虎皮铺就的主位上，指尖叩着案上的《江淮水势图》，图上用朱砂标着已破的南宋水寨，墨迹还带着新干的光泽。侍卫刚换过铜炉里的炭火，火星溅在青砖上，像极了帐外士兵磨刀的寒光。
帖木儿的重甲靴在地板上碾出细微声响，他瞟了眼站在对面的孟珙 —— 这南宋降将今日穿了身新制的紫袍，腰间玉带衬得脸色发白，倒比刚归降时多了几分底气。“孟将军倒是养得滋润。” 帖木儿故意扯着嗓子，甲叶碰撞声惊得烛火跳了跳，“不知还记得江南的水路吗？” 孟珙握着袖中的手炉，炉壁的虎纹硌得掌心生疼，却只淡淡道：“比不得帖木儿万户的马蹄，能踏遍中原。”
周显站在侧首，悄悄展开袖中密报：淮南流民北渡者日增，其中三成是南宋溃兵。他正想开口，萧虎忽然抬手 —— 密议室的铜铃轻响，守在阁外的张诚会意，将偷听的小校拖了下去。这无声的警告，让阁内的空气更沉了。
“某请直取临安！” 帖木儿猛地拍向案几，青瓷笔洗震得跳起，墨汁溅在《江淮水势图》的 “临安” 二字上。他扯开领口，露出锁骨处的箭疤 —— 那是十年前在襄阳城下留下的，“南宋水师残了七成，楼船烧得只剩三艘，此刻不打，更待何时？”
他指着图上的长江下游：“骑兵从镇江登陆，三日可抵临安城下。某愿带五千重甲，凿开宋宫大门！” 说到激动处，竟拔出腰间弯刀，刀光映在他充血的眼底，“那些南人，见了咱们的马刀就腿软，当年襄阳……” “当年襄阳守了六年。” 孟珙突然插话，声音不高，却像冰锥刺破热气。
帖木儿怒视着他：“降将也敢插嘴？” 萧虎把玩着虎钮大印，忽然道：“让他说。” 这三个字轻飘飘的，却让帖木儿的刀缓缓归鞘 —— 他知道，萧虎虽倚重蒙古铁骑，却从不让意气盖过胜算。
孟珙上前一步，指尖点向图上的太湖流域：“此处河道宽不足丈，深不及腰，骑兵进去，马腿都拔不出。” 他从袖中取出一卷私绘的《江南水寨图》，上面用蝇头小楷标着每处浅滩、暗桩，“临安外围有七十二水寨，虽不及长江楼船阵，却能以小船袭扰，拖延时日。”
“某在黄州时，曾见乡兵用‘泥鳅船’（仅容一人的小划子），载着硫磺罐顺流而下，能烧穿三层船板。” 他抬眼看向帖木儿，“万户的重甲骑，能追得上泥鳅船吗？” 这话戳中了蒙古军的软肋 —— 他们在开阔地所向披靡，到了水网密布的江南，就像猛虎入了泥潭。
孟珙话锋一转，指向淮南：“此处新附，百姓多持观望。若我军主力南进，后院必生乱。去年黄州降时，某亲见老弱妇孺对着宋旗哭拜 —— 民心未附，纵得临安，也守不住。” 他将《江南水寨图》铺展在案，图角盖着他的私印，那是枚小小的 “孟” 字，此刻却比帖木儿的刀更有分量。
周显趁两人争执的间隙，展开另一卷《秋汛水情表》：“据钦天监奏，今年秋汛比往年早半月，长江水位将涨三尺。” 他用象牙尺量着图上的距离，“此时攻临安，水师需逆水行船，风险倍增；若等秋汛过，水位回落，咱们的虎头船更灵便。”
他看向帖木儿：“万户的骑兵可先驻淮南，清剿宋廷残部，顺便监守新附州府 —— 这既是战功，也是稳后方。” 又转向孟珙：“孟将军熟悉江南，可率降卒编练‘向导营’，标注水寨虚实，待来年春水涨前，必能派上用场。” 这话说得两头圆融，既给了帖木儿台阶，又让孟珙有了用武之地。
萧虎看着周显 —— 这位幕僚总能在剑拔弩张时，找到第三条路。他想起周显昨夜递的密折：“孟珙虽降，心未可知，当借其才，亦防其诈；帖木儿勇则勇矣，需以水战之难挫其锐。” 此刻看来，倒是与自己的心思不谋而合。
“虎豹阁的底层，藏着多少降表？” 萧虎忽然问。周显立刻应道：“现有十二州府，黄州、扬州、滁州……” “不够。” 萧虎打断他，指节轻叩案面，“要让庐州、常州、润州的官老爷们，自己捧着印信来。”
他站起身，走到悬挂的虎头铡前，铡刃上的猛虎噬羊纹在烛火下泛着冷光：“孟将军说民心未附，是实话。帖木儿想速胜，是勇志。但灭宋如烹小鲜，急不得。” 他转头看向帖木儿，“你的重甲骑，先去修淮南官道，限一月内打通扬州至徐州的驿路 —— 运粮比攻城急。”
又对孟珙道：“给你三千降卒，编‘安抚队’，带着粮种去淮南各村，告诉百姓：‘今年秋粮，官收半成’。” 最后目光落在周显身上：“水师扩编至五百艘，陈六的火鹞船要改良，下月我要见新样品。” 三道指令，将速胜与稳进拧成一股绳，却没明说何时再议南征 —— 这正是萧虎的高明处，让所有人都盯着眼前的事，不敢懈怠。
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