937 章：虎纹商道（至元四十四年夏的南北货殖）（至元四十四年夏?大都榷货务与运河码头）
中书省的舆图上，耶律楚材用朱笔勾勒出一条从大都至平江府的商路：沿运河经沧州、济州，过淮河入扬州，最终抵临安 —— 全程设二十一处驿站，每处驿站插 “虎纹旗”（蓝底绣白虎，边缘缀狼尾毛）。“这不是普通商路，” 他对榷货务（掌管专卖的机构）官员道，“是朝廷的‘经济脉管’，漏一滴血都不行。”
勘定驿站时起了争执：帖木儿主张 “每五十里设蒙古千户所”，“防止汉人私通南宋”；周显则坚持 “驿站需配汉地驿丞”，“懂茶盐商情，免得蒙古兵乱征税”。萧虎最终拍板：“千户所驻驿站外三里，驿丞由右廷选派，遇事需‘双签’（千户与驿丞共同署名）。” 这话让舆图上的朱线旁，又多了两行小字：“军护商，商养军，互为表里。”
开工前，虎卫营先清理了济州段的匪患。百户长石敢带着士兵在芦苇荡里搜出三窝盗匪，为首的竟是前宋溃兵，怀里揣着 “私盐引”（南宋旧票）。石敢将盐引呈给萧虎，票面上的 “宋体” 字被马蹄踩得模糊，萧虎却盯着看了半晌：“这就是商道要取代的东西。”
榷货务的铜印房里，新铸的 “狼虎合印” 摆在案上：左半是狼首（蒙古文 “专卖”），右半是虎爪（汉文 “验”），合起来才见 “大元” 二字。工匠头目赵德海（曾铸白虎殿铜首）正在调试印泥：“狼首用松烟墨，虎爪用朱砂，盖出来左黑右红，一眼就能辨真伪。”
茶引（茶叶专卖凭证）用江南竹纸，上方印简化的虎纹；盐引（食盐专卖凭证）用漠北羊皮纸，边缘烫狼毛纹。但两者的骑缝处都必须盖合印 —— 赵德海演示时，特意让左廷书吏按住狼首端，右廷书吏按住虎爪端，“少一分力，印就偏了”。 帖木儿的侄子阿古拉来看了，撇撇嘴：“汉人就是麻烦，草原上一块令牌就够了。” 榷货务提举（长官）笑着递过一张茶引：“阿古拉主事请看，这引票能兑十两银，比令牌值钱。”
首批印好的茶引上，周显题了行小楷：“持此票者，路无阻滞”；盐引的蒙古文旁，阿古拉刻了行小字：“违令者，狼噬之”。两种语气，却在同一张合印下，成了一体。
济州驿站的主体是汉式院落，青砖墙却砌着蒙古 “敖包”（石堆）的形制 —— 门口堆着十三块青石，“对应十三万户”。院内分东西两廊：东廊住蒙古兵，地铺羊毛毡，墙角堆着风干的羊肉；西廊住商人，设茶桌、算盘，窗台上摆着江南带来的瓷瓶。
驿丞王敬之（前宋小吏，归顺后任职）正教蒙古兵认茶引：“这‘龙团茶’的标记，代表产自建宁府，盖了合印，才能过淮河。” 千户那海不耐烦地拨弄着腰间的弯刀：“管他什么茶，敢不带引票，就扣下！” 王敬之却指着墙上的《驿规》：“扣货需双签，您单独说了不算。” 那海刚要发作，却见合印的拓片就贴在《驿规》旁 —— 那是萧虎的命令，比谁的脾气都管用。
驿站的马厩最有特色：左栏养蒙古马（供军差），右栏养江南骡（供商队），中间隔栏上挂着 “换马牌”，牌面也是狼虎合纹。“商人用一匹骡，可换三匹马的草料，” 王敬之对帐房道，“这是将军定的‘以商养驿’，省着点用。”
钱万贯的商队是首批持新引票上路的。他的船上装着五十引建宁茶，竹纸茶引被油纸包着，藏在货箱底层 —— 上面的虎纹被他用指甲刮过，“不是不信朝廷，是怕南宋探子看见”。 过淮河时，蒙古千户那海上船查验，翻出茶引却不识字，只摸着狼首墨印：“这半边是真的，虎爪那边…… 让驿丞来。”
王敬之验过引票，在 “验讫” 栏盖私章：“钱老板，您这引票能在大都换十车好盐。” 钱万贯笑了：“我要换漠北的皮毛，听说新盐引在草原能当硬通货？” 那海在旁听见，忽然道：“我家有三车狼皮，愿意换茶 —— 按合印价，公平交易。” 这是蒙古贵族首次与南商直接交易，钱万贯让伙计记下：“至元四十四年秋，淮河驿，茶换狼皮三十张。”
北商张大户则带着盐引南下，羊皮盐引在阳光下泛着油光。扬州的盐商看见狼毛纹，起初不敢收，直到张大户盖出合印：“这是朝廷的规矩，你们的旧引，明年就废纸了。” 有个老盐商摸着红黑相间的印纹，叹道：“连盐引都要‘各占一半’，这天下…… 真的不一样了。”
左廷的议事会上，阿古拉拿着盐引拍案：“盐是草原必需品，凭什么让右廷分一半利？” 合丹王更直接：“该让蒙古商户垄断盐引，汉人只配卖茶！” 帖木儿却盯着帐册：“去年江南茶税比盐税多三成，真要闹僵，右廷断了茶路，咱们的奶茶怎么办？” 这话让吵嚷声低了下去 —— 蒙古贵族可以不吃盐（草原产池盐），却不能没有茶（解肉腻）。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！