944 章：射场拒邀（至元四十四年秋的文举骑射事）（至元四十四年秋?大都骑射场与崇文馆）
骑射场的黄沙被秋风卷得漫天，场边的白杨树落叶片片，砸在围观众人的肩头。这是秋闱文试后的 “加试骑射”—— 萧虎定的规矩，无论蒙古举子还是汉人举子，皆需试射三箭，虽不记入学业等第，却关乎 “是否通武备” 的评价，不少蒙古那颜特意来观，想从中挑些能骑善射的后生补入护卫营。
场边的兵器架上，汉式桑木弓与蒙古角弓分两边摆放，箭囊里的箭矢也有区别：汉箭箭杆缠竹，蒙古箭箭镞带倒钩。汉人举子多围着桑木弓打转，指尖捏着弓臂反复摩挲 —— 大多人只在乡学练过皮毛，没见过这般制式的兵器。王恂站在人群后，穿着洗得发白的麻布长衫，袖口挽至手肘，露出小臂上紧实的肌肉，他目光落在蒙古角弓上，指节无意识地跟着弓弦的弧度轻动。
“下一个，王恂！” 监场的蒙古百户扯着嗓子喊。王恂应声上前，路过汉人举子卢明远时，卢明远低声提醒：“别用蒙古弓，劲道太足，恐伤了手腕。” 王恂却摇了摇头，径直走向兵器架，伸手取下那把最沉的蒙古角弓 —— 弓臂上还留着上次试射的箭痕，是合丹王的护卫留下的。
王恂握着角弓，指腹抚过弓梢的牛角贴片，忽然想起父亲临终前的话：“文能提笔安百姓，武能挽弓护乡邻，方算真君子。” 他父亲原是南宋平江府的小吏，降元后不愿出仕，只在家教他读《论语》、练射箭，用的就是一把祖传的桑木弓，后来王恂赴大都应考，特意托人买了把蒙古角弓，每晚在客栈后院偷偷练习，弓弦磨破了三副，指头上的茧子厚得能刮动木柴。
监场百户见他选了蒙古弓，嘴角撇出一丝嘲讽：“汉人举子也敢碰这弓？上次有个江南书生，拉满弓没放箭，先摔了个屁股墩儿。” 围观的蒙古武士哄笑起来，声音震得场边的草叶发颤。王恂没理会，从箭囊里抽出一支蒙古箭，箭杆抵在掌心，左手持弓，右手勾弦，手臂缓缓抬起 —— 他的姿势竟不是汉人常用的 “立射式”，而是蒙古武士的 “骑射预备式”，虽站在平地，腰腹却绷得像拉满的弓弦，目光死死锁在五十步外的靶心。
“嗡” 的一声，弓弦震颤，箭矢破空而去，箭尾的雕羽划过空气，带着尖锐的哨音。众人还没反应过来，箭已钉在靶心红圈里，箭镞穿透木靶，露出半截箭杆。监场百户的笑声戛然而止，凑过去细看，发现箭孔正对着靶心的铜钉，分毫不差。
场边的高台上，合丹王的亲信巴特尔正眯着眼打量王恂。他穿着黑色皮甲，腰间挂着柄弯刀，刀鞘上的狼纹被阳光晒得发亮 —— 此人曾随萧虎征战襄阳，斩过三名宋军将领，最看重 “能打” 的后生，刚才王恂拉弓的姿势，他一眼就看出是 “练过真功夫” 的，不是花架子。
第二箭射出时，王恂故意调整了力道，箭矢擦着第一支箭的箭杆飞过，仍钉在靶心，两支箭尾并排，像一对展翅的鸟。巴特尔猛地拍了下栏杆，木栏杆被拍得簌簌掉渣：“这小子，比咱们蒙古的后生还懂角弓！” 他身边的随从忙道：“大人，这是汉人举子王恂，江南来的，文试策论还得了‘中上’呢。” 巴特尔眼睛更亮了：“文武都通？正好补进我的护卫营，跟着我打仗，不比握笔杆子强？”
第三箭王恂换了汉式射法，立姿拉弓，箭走抛物线，却精准落在靶心边缘的 “九环”—— 他不想太出风头，却没料到，这收放自如的力道，更让巴特尔心动。射完三箭，王恂刚要收弓，巴特尔已大步走下高台，皮靴踩在黄沙上，留下深深的脚印：“小子，跟我走，当我的护卫，每月给你十两银子，还能住北馆的毡房！”
王恂握着弓的手顿了顿，先将角弓轻轻放回兵器架，又把剩余的箭矢摆回箭囊，动作从容，没有丝毫慌乱。他转过身面对巴特尔，拱手行礼 —— 不是蒙古人的抚胸礼，是汉人的拱手礼，腰弯得恰到好处，既不卑不亢，又显尊重：“多谢大人抬爱，只是在下志不在护卫。”
巴特尔愣了愣，显然没料到会被拒绝。他皱着眉，手按在刀柄上：“你知道多少人想进我的护卫营？跟着我，能跟萧将军打仗，能拿军功，不比你考个秀才强？” 周围的蒙古武士也围了上来，眼神里带着敌意，仿佛王恂不答应，就是不给巴特尔面子。汉人举子们吓得往后缩，卢明远想上前，却被身边的书生拉住：“别去，巴特尔大人脾气暴，小心连累咱们。”
王恂却挺直了腰，声音清晰得盖过风声：“大人，箭能射穿敌甲，却射不透民心；笔虽轻，却能定税法、写农书，让百姓有饭吃、有田种 —— 在下愿以笔代箭，做治世的‘文箭’，不做护人的‘武箭’。” 他说着，从怀里摸出一卷策论草稿，纸页上写满了 “江南赋税改革” 的条文，墨迹还带着淡淡的桐油香 —— 那是他昨夜在客栈修改到三更的稿子。
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