萧虎沉吟良久，道：“萧玉是我看着长大的，性子烈，怕是不愿去。” 周显道：“将军可跟她讲明，这不是普通的和亲，是为了江南百姓少遭战乱，为了大元的治世 —— 她懂事理，定会明白。” 萧虎点头：“好，就按你说的办，先跟萧玉谈谈，再派使者去临安。”
双廷议事司再次因 “和亲” 争执。合丹王仍持反对：“让将军的孙女去跟宋人结亲，是草原的耻辱！咱们的女眷，该嫁草原勇士，不是宋人！” 他还让亲信拿出草原的 “婚俗册”：“里面写着‘女眷需嫁同族’，这是老规矩，不能破！” 帖木儿却道：“将军，这不是普通的婚俗，是治世计 —— 萧玉姑娘去临安，能探虚实，帮咱们稳江南，比守着老规矩强。”
汉臣们大多支持。周显道：“南宋宗室重婚盟，萧玉姑娘去，能让他们觉得大元有诚意；再说，姑娘懂武艺、识文字，能摸清临安的底，回来后咱们好做决策 —— 这是一举两得。” 卢景裕也道：“以前汉地也有‘和亲安边’的事，比如文成公主入藏，不是耻辱，是安百姓的好事 —— 现在咱们是为了江南安稳，一样的道理。”
争执的焦点渐渐从 “该不该和亲” 变成 “如何保萧玉安全”。合丹王提出：“要派一百草原骑兵护送，让宋人知道咱们的实力，不敢欺负姑娘！” 周显却道：“护送人多了，会让宋人起疑，以为咱们要趁机发难 —— 派二十名精锐就够，都扮成侍从，暗中保护就行。” 萧虎最终拍板：“按周显说的，二十名精锐，扮成侍从，再让巴图选两个懂临安话的，跟着去，方便沟通。”
双廷的分歧在 “实利” 面前渐渐消弭。蒙古那颜们听说 “摸清临安虚实后，能少打一仗，少损些马”，汉臣们知道 “和亲能减少江南战乱，保农耕”，都不再反对。耶律楚材道：“双廷虽有分歧，却都为大元治世，这就好 —— 只要目标一致，方法总能商量。”
萧玉在萧府的院子里练剑时，听到父亲萧成说 “爷爷要让她去临安和亲”，剑 “哐当” 一声掉在地上。她冲进书房，见萧虎正看着临安城防图，便气道：“爷爷！我是大元的女眷，不是用来换和平的筹码！我宁愿去虎卫营当兵，也不嫁宋人！” 萧虎放下图，看着孙女通红的眼眶，没发火，只道：“你先坐下，听爷爷说。”
萧虎从箱底翻出一封江南百姓的信，是去年江南战乱时，一个农妇写给 “大元将军” 的，信里说 “求将军别再打了，孩子快饿死了”。“你看，” 萧虎把信递给萧玉，“临安若再打，这样的信还会有很多。咱们提出和亲，不是让你去当筹码，是让你去探虚实 —— 若宗室愿附，江南就能少打仗，百姓就能安稳。”
萧玉看着信里 “孩子快饿死了” 的字样，眼眶更红了，却仍嘴硬：“可我去临安，要是被宋人扣下怎么办？要是他们逼我做不愿意的事怎么办？” 萧虎道：“爷爷派二十名精锐跟着你，都扮成侍从，还有巴图选的人懂临安话，能帮你；你还带着《虎历》，就说去送历书，帮他们定农时，宋人不会轻易动你。” 他还拿出一把小木剑：“这是你爹小时候练剑用的，你带着，既能防身，也能记着，你去临安是为了大元的百姓，不是为了结亲。”
萧玉握着小木剑，沉默良久。她想起小时候跟着爷爷去云州牧场，见牧民因战乱丢了羊，哭得伤心；想起去年江南来的逃兵，说临安百姓吃不上饭。“爷爷，” 她抬头，“我去临安，但我有个条件 —— 我不真的嫁，只是去探虚实，摸清情况就回来。” 萧虎笑着点头：“好，就按你说的，摸清情况就回来。”
萧玉开始为临安之行做准备。她跟着周显学临安礼仪，周显教她 “见宗室要行‘半礼’，不卑不亢”；跟着巴图学临安话，巴图教她 “‘粮’叫‘米’，‘军营’叫‘营盘’，这些常用词要记牢”；还跟着王恂学看《虎历》，王恂教她 “怎么通过农时，判断临安的粮储 —— 若农时过了还没插秧，就说明粮少，百姓没力气种”。
准备过程中，萧玉的抵触渐渐消失。一次，她跟着王恂去江南士子的客栈，见吴焕正教蒙古子弟学江南水利，便问：“你们不怕汉人吗？” 吴焕笑道：“怕什么？咱们都是为了江南百姓好。你去临安也是一样，宗室里也有想保百姓的人，他们不会为难你。” 萧玉听了，心里的不安少了些。
萧成也来劝女儿：“爹当年在江南打仗，见百姓躲在山里，吃树皮充饥，心里难受。你去临安，若能让他们少打仗，比爹打胜仗还强。” 他还教萧玉 “怎么看军营的虚实 —— 若营盘里炊烟少，就是兵少；若兵器堆在外面生锈，就是兵器不足”。萧玉把这些都记在小本子上，本子封面写着 “为百姓，探虚实”。
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