978 章：鞍述母德（至元四十四年秋的蒙古诸部议事）（至元四十四年秋?中都草原议事大帐与白虎殿）
中都草原的议事大帐，毡帘外寒风卷着枯草，帐内却因诸部首领的争执显得燥热。大帐中央的案上，摊着《江南粮道图》与《南征兵力估算册》，萧虎（元廷核心）坐在主位，指尖轻叩案角，听着诸部首领的分歧 —— 南征的提议刚提出，便陷入僵局。
合丹王（左廷蒙古那颜核心）率先表态支持：“江南已无抵抗之力，南征是统一天下的必然，咱们蒙古诸部当同心协力！” 他麾下的千户们纷纷附和，却遭兀良哈部首领帖木格反驳：“合丹王说得轻巧！去年雪灾，咱们部的羊少了三成，若南征，粮草从哪来？士兵冻饿，谁来负责？” 帐内立刻分成两派：支持南征的多是与元廷协作深的部落（如弘吉剌部），犹豫的多是小部落或刚归附的部族（如额勒只斤部）。
札剌亦儿部首领巴图（曾与弘吉剌部争水源）则持观望态度：“萧将军，南征若成，诸部能得什么实利？若败，咱们的牧界会不会被元廷收回？” 他的话戳中了诸部的核心顾虑 —— 草原部落重实利、怕损失，若无足够的 “大义” 与 “实利” 支撑，绝不会轻易出兵。
萧虎心里清楚，单纯靠 “元廷威压” 或 “兵力威慑”，只会激化诸部不满，甚至引发叛乱。他需要一个能 “串联诸部情感、统一意志” 的载体 —— 这便是他提前准备的 “萧母关联马鞍”。“诸部首领，” 萧虎抬手压下争执，“今日议事，不急着定南征之策，先看一件东西 —— 它能告诉咱们，为何要南征，为何咱们能同心。” 他的话，让帐内瞬间安静，诸部首领的目光，都投向了帐外 —— 那里，李默（萧虎亲信）正捧着一个蒙着青布的物件，缓步走来。
李默捧来的，是一具历经岁月却依旧完好的草原马鞍 —— 这不是普通的马鞍，而是萧母（萧虎之母）四十余年前救济弘吉剌部时用过的 “救命鞍”，后来弘吉剌部按陈那颜为感恩，在鞍上增刻纹饰，回赠萧母，现由萧虎珍藏在恩义阁。
马鞍的细节满是 “实务与恩情” 的印记：鞍桥用整块桦木制成，因常年使用已磨出温润的包浆，外侧刻着草原传统的卷草纹（象征生机），内侧却贴着一层薄薄的江南麻布（当年萧母怕马鞍磨伤马匹，特意让人缝制）；鞍垫是羊毛与麻混纺的，边缘绣着三株禾苗（萧母教草原部落种青稞的印记）；鞍镫是后来按陈那颜添加的，用青铜打造，刻着 “雪灾济民” 四字蒙古文 —— 每一处细节，都承载着萧母跨族群救济的往事。
萧虎为展示马鞍，提前做了细致准备：前一日，他亲自从恩义阁取出马鞍，用细布擦拭每一处纹饰，尤其是 “雪灾济民” 四字，他反复摩挲，回忆母亲当年的话：“草原的马要喂饱，汉地的苗要种好，百姓的日子才能好。” 他还让工匠检查马鞍的牢固性，确保展示时不会出纰漏 —— 这具马鞍，是他 “以情动人、以理服人” 的关键，容不得半点差错。
他还特意让按陈那颜提前知晓马鞍的事：“按陈那颜，明日议事，我会展示母亲当年的马鞍，你若想起往事，可帮着说说 —— 诸部信你，也信母亲的德。” 按陈那颜听后，激动得彻夜未眠，翻出当年萧母送的储草木牌，决定次日带在身上，与马鞍呼应，增强说服力。
准备的最后一步，是 “氛围铺垫”：萧虎让侍从在议事大帐中央设一个 “木台”，铺着红色羊毛毯（草原喜庆与庄重的象征），木台两侧摆着两盏青铜灯（汉地礼器，象征光明与治世）—— 他要让马鞍的展示，既符合草原传统，又显元廷的治世格局，让诸部首领在情感与认知上都能接受。
议事当日，诸部首领陆续抵达中都草原议事大帐，每个人的神态与心思，都透着对南征与马鞍的复杂态度。
弘吉剌部按陈那颜带着次子帖木儿，早早来到大帐。他手里攥着储草木牌，目光不时望向帐外，盼着马鞍早点出现 —— 对他而言，萧母的马鞍是 “恩义的象征”，他坚信萧虎能借马鞍统一诸部意见。“阿爸，萧将军真能靠一具马鞍让大家支持南征？” 帖木儿疑惑道。按陈那颜拍着他的肩：“你不懂，那不是普通的鞍，是你萧奶奶（萧母）救咱们部落的见证，诸部谁没受过她的恩惠？”
兀良哈部首领帖木格带着侄子达鲁（负责部落粮储）而来，脸上满是犹豫。他心里算着账：南征需派两千骑兵，按 “每兵每月一石粮” 计算，需耗粮六千石，部落现存粮仅够自身过冬，若再出兵，恐引发牧民不满。“达鲁，” 帖木格低声道，“等会儿看萧将军怎么说，若他不能保证粮草，咱们绝不出兵。” 达鲁点头，目光警惕地盯着帐中央的木台。
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