1083 章：白虎察踪（至元四十八年冬白虎堂刘七侦知脱欢异动）
至元四十八年冬的中都，寅时的寒星还挂在天际，枢密院东侧的 “白虎堂” 偏院已亮起烛火。堂内，刘七（白虎堂统领，萧虎旧部，熟情报侦缉）手持一卷 “监控记录册”，指尖划过一行墨迹：“南城西域杂货铺‘帖木儿’（脱欢化名），近十日三赴废弃毡坊，两入西域商栈地窖，与陌生车夫（巴图）、管家模样者（帖木儿）接头，交接物体系羊皮卷包裹，行踪诡秘。”
桌案上并排放着三件物件：一枚从禁军杂役（脱欢旧部）身上搜出的残破察合台纹铜牌碎片、一张标注脱欢行踪的南城地图（红圈标记联络点）、一页模糊的羊皮卷残片（上面有 “寒夜酒冷” 四字，是脱欢与也速台的暗号诗）。刘七摩挲着铜牌碎片，对身旁的副手赵五道：“这铜牌是察合台系旧物，‘帖木儿’必是阿鲁台残党；那羊皮卷上的字，绝非普通商人文书，定是联络暗号 —— 此人定在密谋大事，需加派人力，盯紧他的一举一动。”
此时，堂外传来眼线张九的脚步声。张九一身商贩装扮，肩头落着雪，递上最新的监控记录：“刘统领，‘帖木儿’昨夜戌时从杂货铺后门出去，去了北城也速台旧宅，翻墙而入，半个时辰后离开，手里多了个锦盒，看尺寸像酒壶。” 刘七眼中一凛：“也速台是窝阔台系削权贵族，与萧大人有旧怨，两人勾结，必为不利之事！”
他立刻铺开地图，用墨笔在 “也速台旧宅” 与 “西域杂货铺” 间画了条线：“加派两组人，一组盯杂货铺，一组盯也速台旧宅，记录所有进出人员、交接物品，稍有异动，即刻报我！” 烛火映着刘七紧绷的面容，白虎堂的情报网，已悄然将脱欢与也速台的异动，纳入了严密监控。
白虎堂是萧虎在枢密院下设的秘密情报机构，专为监控叛党余孽、防范边疆异动而设，直属于萧虎，不隶其他部门 —— 自阿鲁台叛乱平后，萧虎深知 “叛党未绝，需防复乱”，遂奏请皇帝设立，选调元军精锐中 “善侦缉、懂伪装” 者入堂，共五十人，分 “眼线组”（二十人，伪装成商贩、杂役等）、“分析组”（十五人，整理情报、破译暗号）、“行动组”（十五人，待命应对突发），职责是 “察奸宄、防异动、报中枢”，确保中都与草原的安稳。
刘七是白虎堂首任统领，早年随萧虎在漠北征战，曾因 “孤身潜入叛军营地获取情报” 立过战功，熟草原习俗、懂情报侦缉，且对萧虎忠心耿耿。他身材中等，面容普通，留着短须，常穿粗布袍，混在人群中毫不起眼 —— 这正是情报统领的优势，便于亲自探查。他对白虎堂的运作有严格规制：“眼线需‘隐于市、察于微’，不暴露身份；情报需‘实有据、无虚言’，经三层核验；上报需‘急则递、缓则汇’，不延误时机”，这些规制，让白虎堂成立半年来，已破获三起小规模叛党联络案，成为萧虎掌控情报的核心力量。
白虎堂的办公地选在枢密院东侧偏院，外观是普通的 “民宅”，门口挂着 “萧府粮囤” 的幌子，实则内里是情报中枢：正房是分析组的 “情报整理室”，墙上挂着中都与草原的地图，桌上堆着监控记录册；西厢房是眼线组的 “交接室”，眼线们在此汇报情报、领取任务；东厢房是行动组的 “待命室”，备有弓箭、弯刀、伪装衣物，随时可行动 —— 这种 “外暗内明” 的布局，既避免引人注意，又便于高效运作。刘七常对下属道：“咱们是萧大人的‘眼睛’，眼睛亮，才能防患于未然，中都才能安稳。”
白虎堂的情报来源有三：一是 “眼线布控”，在中都各城门、商栈、驿站、贵族旧宅周边，均有白虎堂眼线，伪装成商贩、杂役、驿卒；二是 “部门联动”，与禁军缉捕司、驿站巡检司共享部分信息（如外来商旅登记、可疑人员记录）；三是 “线人举报”，吸纳部分悔改的叛党余孽、知情市民为线人，给予赏赐（如白银、免徭役）。这些来源，让白虎堂的情报网络覆盖中都全域，不易遗漏异动。
此次关注脱欢，最初源于 “线人举报”—— 一名西域商栈的掌柜（曾被脱欢强买过伪造凭证，心怀不满）向白虎堂举报 “南城有个西域布商‘帖木儿’，生意清淡却久不关门，夜间常有陌生人往来”。刘七遂派眼线张九去南城监控，这才有了后续的情报收集 —— 白虎堂的情报工作，往往从这样的 “细微举报” 开始，再通过细致监控，挖出背后的大异动。
白虎堂发现脱欢异动的第一条线索，源于对 “禁军杂役异常” 的监控 —— 这名杂役正是脱欢的旧部（伪装成禁军杂役，负责传递护卫情报），他的反常行为，引起了白虎堂眼线的注意，成为情报链的起点。
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