上一回咱们说到，麦克阿瑟在菲律宾巴丹半岛的丛林里，眼瞅着手底下那帮饥寒交迫、疾病缠身的美菲联军是回天乏术了，只能在罗斯福总统的死命令下，怀着“我还会回来”的悲壮誓言，搭上鱼雷快艇，脚底抹油溜去了澳大利亚。剩下的几万盟军将士，在温莱特将军的指挥下，又苦苦支撑了一阵子，最终还是没能逃过全军覆没、举手投降的命运。巴丹死亡行军的惨剧，更是给美国人心里，又添了一道深深的伤疤。
这一回，咱们把目光转向亚洲大陆的西南边缘——印缅战线，看看那场同样惊心动魄、但更显悲壮的拉锯战，是如何打响的。
缅甸这地方，它就像一个楔子，深深地楔入了中南半岛的西部。往东，它与泰国和法属印度支那（越南、老挝、柬埔寨，当时已被日本控制）接壤；往北，它与中国的云南省山水相连；往西，则与英属印度的东北部门户阿萨姆邦隔着崇山峻岭。这地理位置，简直就是一块天然的战略棋盘，是其“南进”战略中一个至关重要的延伸和必然环节。
当时的缅甸连接着中国抗战的最后一条陆上国际交通大动脉——滇缅公路！自从日本占领了越南，切断了中越之间的“滇越铁路”之后，这条从缅甸首府仰光港卸货，通过铁路运至腊戍，再由汽车沿着崎岖的山路，翻越崇山峻岭，最终抵达中国昆明的运输线，就成了蒋介石的国民政府从外部获得军事援助和战略物资的“生命线”（虽然这条线运输能力也有限，而且经常遭到日军飞机的轰炸）。只要把滇缅公路给掐断了，那困守在中国西南大后方的中国军队，就等于被彻底孤立起来，早晚得因为弹尽粮绝而崩溃。这是日本人打的第一个如意算盘。
其次，占领缅甸，可以极大地巩固日本在泰国、马来亚和法属印度支那等已占领地区的侧翼安全，形成一个更稳固的“战略后方”。
再者，缅甸本身也拥有一定的战略资源，比如石油（虽然产量不如荷属东印度）、柚木、大米等等，对日本来说，也是聊胜于无的补充。
更长远的看，如果日军能够成功占领整个缅甸，那么他们的兵锋就可以直接威胁到英属印度的东北门户！英属印度，那可是大英帝国皇冠上最璀璨的一颗“明珠”，也是英国在亚洲最重要的殖民地和兵源、物资供应地。一旦印度受到威胁，英国必将手忙脚乱，不得不从其他战场（比如中东、甚至欧洲本土）抽调更多的兵力来保卫印度，这将极大地分散英国的军事力量，牵制其在整个二战全局中的战略部署。
所以啊，对于当时的英、中、美三方来说，缅甸的战略地位，也是不言而喻的：
滇缅公路，对中国来说，那是名副其实的“抗战输血管”，是最后一口“氧气”。
英军，则必须死守缅甸，把它作为保卫印度的“东方屏障”，一旦缅甸失守，印度危矣，整个大英帝国在亚洲的统治基础都可能动摇。
而美国呢？虽然在1942年初，它在太平洋上还处在手忙脚乱的战略防御阶段，主要精力都放在了应对日本海军的攻势和稳定西南太平洋的防线上，但它也高度关注着远东大陆的局势。中国战场能否坚持下去，直接关系到它在整个反法西斯战争全局中的战略部署。如果中国垮了，那日本就可以腾出手来，将其数百万陆军主力投入到其他战场，后果不堪设想。因此，确保滇缅公路的畅通，支持中国继续抗战，也符合美国的战略利益。
就这样，缅甸这个看似偏远的热带丛林国家，因为其独特的地理位置和战略价值，一下子就成了1942年初，亚洲战场上各方势力激烈角逐的又一个“血肉磨坊”。
负责执行进攻缅甸任务的，是日本陆军的第15军，司令官是饭田祥二郎陆军中将。这位饭田将军，在日本陆军中也算是个比较有经验的指挥官，虽然名气可能不如山下奉文那么响亮，但也同样深谙“闪电战”和丛林作战的精髓。
他手底下的第15军，主要由号称“祭兵团”的第33师团（以其在日俄战争旅顺攻坚战中充当“敢死队”的悲壮历史而闻名，战斗意志极其顽强）和“龙兵团”的第55师团（也是一支经历过侵华战争的老牌部队）等精锐部队组成，总兵力大约在3万5千人左右。虽然兵力不算特别多，但他们装备精良，训练有素，而且刚刚在泰国尝到了“不战而屈人之兵”的甜头，士气正旺。
1942年1月，就在山下奉文的第25军还在马来半岛上势如破竹的时候，饭田祥二郎的第15军，也从刚刚“友好合作”的泰国西部边境地区，兵分两路，向着英属缅甸的南部地区，发动了迅猛的攻势！
战役的推进，基本上是沿着从南到北的仰光—曼德勒—腊戍这条纵贯缅甸全境的铁路和公路干线展开的。日军充分发挥了其在兵员素质、丛林作战经验和空中支援方面的优势，采用多路穿插、侧翼迂回、轻步兵快速突击等多种战术，打得驻守在缅甸的英印军（主要是装备和训练都比较差的殖民地部队和少数英国本土部队）是节节败退，溃不成军。
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