杜立特这个人，在美国航空史上那可是个响当当的人物。他不仅是个经验丰富的飞行员，还得过飞行竞速赛的冠军，更是个拥有航空工程学博士学位的技术大牛，对飞机的性能和飞行技术有着极其深刻的理解。更重要的是，他胆大心细，敢于冒险，富有创新精神，是个天生的“领头羊”和“战术天才”。由他来亲自参与计划的拟定，并指挥这支“敢死队”，可以说是再合适不过了。
命令一下，杜立特立刻就开始在陆军航空队的各个轰炸机部队中，秘密招募执行这次特殊任务的志愿飞行员。他对前来报名的飞行员们，通常只有一句简短而又直截了当的开场白：“我们将执行一项非常危险的任务，甚至可能回不来。有谁不愿意参加的，现在就可以退出，绝不勉强。”
然而，面对如此严峻的警告，那些年轻的美国小伙子们，不仅没有一个退缩，反而争先恐后，踊跃报名！他们中的许多人，都是因为珍珠港的国耻而义愤填膺，渴望能有机会亲自驾机去轰炸日本本土，为死难的同胞报仇。
经过严格的筛选，杜立特最终从数百名志愿者中，挑选出了80名（16个机组，每组5人，包括正副驾驶、投弹手、领航员和机枪手）最顶尖、最精锐的飞行员和机组成员。
紧接着，这支特殊的“轰炸东京特遣队”，就开始在佛罗里达州的埃格林空军基地和附近海域的航空母舰上，进行起了极其严格和艰苦的秘密特训。训练内容，完全是针对这次任务的特殊要求而量身定做的：
航母甲板超短距起飞：B-25轰炸机要在航空母舰那晃晃悠悠、而且长度只有几百英尺的飞行甲板上安全起飞，那简直就是在“刀尖上跳舞”！飞行员们必须在最短的距离内，将沉重的轰炸机拉起来，稍有不慎，就可能连人带机一起掉进海里喂鱼。为此，他们进行了无数次的模拟起飞训练，把每一米跑道都利用到了极致。
低空突防：为了躲避日军的雷达和防空炮火，轰炸机群在进入日本近海和本土上空时，必须采取超低空飞行的方式，有时候甚至要贴着海面或者屋顶飞行！这对飞行员的驾驶技术和心理素质都是极大的考验。
超远航程油量计算与简易导航：这次任务的航程，远远超过了B-25轰炸机的正常作战半径。为了尽可能地多携带燃油，飞机上所有不必要的设备（比如自卫机枪的尾炮塔、无线电通讯设备等）都被拆除了，取而代之的是加装的副油箱。飞行员们必须学会精确地计算油耗，利用最经济的飞行方式，并且在缺乏精确导航设备（为了减轻重量和保密，很多先进的导航设备也被拆了）的情况下，依靠简单的罗盘、地图和天文导航，在茫茫的大海上和陌生的中国大陆上空，找到正确的航向。
紧急野外生存训练：考虑到在中国境内迫降或跳伞的可能性极大，一部分飞行员还接受了紧急的野外生存训练，学习如何在没有补给的情况下，在陌生的环境中生存下去。
熟记中国机场与迫降点坐标：杜立特和他的部下们，也反复研究了中国东南沿海地区（主要是浙江、江西、福建等地）的地图，试图熟悉那些由中方提供的、可供B-25轰炸机降落的临时机场（比如浙江衢州机场）或备用迫降点的坐标和地形特征。
经过几个月紧张而又艰苦的秘密训练，一切准备就绪。
1942年4月2日，美国海军的“大黄蜂”号航空母舰 ，在旧金山阿拉米达海军航空站，悄悄地搭载上了杜立特和他的16架B-25中型轰炸机。这些陆基轰炸机被小心翼翼地用吊车吊上航母甲板，然后首尾相接地排列在飞行甲板的后部。那场面，看起来相当壮观，但也透着一股子悲壮和孤注一掷的味道。
紧接着，“大黄蜂”号在海军中将威廉·哈尔西指挥的第16特混舰队（包括航空母舰“企业”号、数艘巡洋舰和驱逐舰）的护航下，悄然驶离旧金山，向着茫茫的西太平洋，开始了这次充满未知和危险的远征。哈尔西的任务，就是不惜一切代价，将“大黄蜂”号及其搭载的“复仇天使”们，安全地护送到距离日本本土尽可能近的攻击发起位置。
这些B-25轰炸机，虽然是陆基飞机，但为了这次特殊的航母起飞任务，也进行了一些改装。比如，拆除了不必要的设备以减轻重量，加装了额外的油箱以增加航程。但它们毕竟不是为航母设计的，起飞滑跑距离长，对飞行甲板的要求极高。而“大黄蜂”号的飞行甲板，对于B-25这种“大家伙”来说，实在是太短了！
原计划，哈尔西的舰队将搭载着杜立特的轰炸机，秘密航行到距离日本本土约400至500海里（约740至926公里）的海域，然后B-25机群再起飞，执行轰炸任务。这样，飞机在完成轰炸后，才有可能凭借剩余的油料，勉强飞抵中国境内的机场。
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