咱们上一回说到，图卜鲁格再度陷落，三万英联邦士兵举手投降，丘吉尔在华盛顿的雪茄差点掉进咖啡里；而隆美尔这边，刚摘下元帅权杖，正踌躇满志地挥师东进，一路“沙漠狂飙”直扑埃及门户！
从昔兰尼加到马特鲁，英军是一路丢盔卸甲、仓皇败退；开罗街头风声鹤唳，连英军司令部都开始琢磨要不要预备把苏伊士运河给炸了。眼看着这只“沙漠之狐”就要咬住帝国的咽喉，一场生死决战，正在埃及西部那道最后的防线——阿拉曼，悄然酝酿。
北非的沙漠，在经历了1942年初那场短暂的、充满了火药味的寂静之后，终于要迎来一场更大规模、也更具决定性意义的“钢铁碰撞”了。这一次，战场的名字，将永远与“转折”二字联系在一起。
加查拉战役的胜利，像一针强效兴奋剂，打进了隆美尔和他的德意志非洲军团的血管里。虽然他手底下的兵力在之前的战斗中也损失不小，坦克数量更是少得可怜（估计连意大利人的通心粉都快供应不上了），但胜利的喜悦，往往能让人暂时忘记疲劳和饥饿。一些德军将领的头脑，已经被沙漠的烈日和胜利的幻觉给冲昏了，觉得英国人不堪一击，开罗和苏伊士运河，简直就像是摆在餐桌上的烤火鸡，伸伸手就能拿到。
隆美尔本人，虽然比他手下那些咋咋呼呼的军官要清醒一些，但也难免自信心爆棚。他看着地图上那条通往尼罗河三角洲的虚线，仿佛已经看到了他的装甲部队在金字塔下耀武扬威的景象。一个大胆的、甚至可以说是疯狂的构想，开始在他脑海中成型：“机不可失，时不再来！我们必须乘胜追击，直取开罗，夺下苏伊士运河！让英国人彻底滚出非洲！”
于是，在占领了图卜鲁格（这座倒霉的城市，在短短几个月内又一次易手，简直成了双方拉锯的“共享单车”）之后，隆美尔不顾后勤补给已经濒临极限的危险，指挥着他那支由德国精锐和意大利“凑数部队”组成的混合军团，沿着地中海的海岸线，向着埃及腹地，开始了新一轮的、也是他职业生涯中最具赌博性质的一次“闪电东进”！
德军的推进速度，在初期确实是惊人的。溃败的英国第八集团军，根本无法组织起有效的抵抗，只能节节败退，把一座又一座的城镇和据点，拱手让给了追击的德军。马特鲁、福卡……这些曾经的英军防御支撑点，在隆美尔的装甲矛头面前，如同纸糊的一般，一捅就破。
英军的补给线，虽然随着战线的东移而大大缩短，理论上应该更通畅了。但问题是，部队的士气已经跌到了谷底，指挥系统也乱成了一锅粥，情报部门更是频频出错，经常是“隆美尔的坦克都快开到司令部门口了，情报员还在报告说敌军在一百公里之外喝咖啡呢”。在这种情况下，就算有再多的补给，也难以转化为有效的战斗力。
然而，隆美尔这位“沙漠之狐”，心里也清楚得很，他现在玩的，就是一场“空城计”加“心理战”。他的非洲军团，经过加查拉战役的消耗，早已是强弩之末，坦克和车辆的油料，很多时候都得依靠缴获英军的补给来维持，简直是“吃着敌人的饭，砸着敌人的锅”。他就像一个输红了眼的赌徒，把所有的筹码都押在了这最后一搏上，希望能在英国人反应过来、重新组织起有效防御之前，一鼓作气冲到苏伊士运河边。他知道，一旦他的攻势受挫，补给线被切断，那他这支孤军深入的部队，必将陷入弹尽粮绝、四面楚歌的绝境，到时候别说饮马尼罗河了，恐怕连回家的路都找不着了。
更让隆美尔窝火的是，就在他拼了老命在前面冲锋陷阵的时候，远在柏林和罗马的最高统帅部，却像是集体得了“健忘症”一样，并没有及时地向他提供足够的兵员、装备和油料支援。希特勒的注意力，可能还主要集中在东线那无底洞般的苏德战场上；而意大利的墨索里尼呢？估计还在为他的“新罗马帝国”梦游呢，指望他能给隆美尔送来什么有用的东西，那还不如指望沙漠里长出西瓜来得实在。后勤补给的瓶颈，就像一根无形的绞索，开始越勒越紧，悄悄地扼住了隆美尔前进的咽喉。
阿拉曼之地：天然防线的选择
就在隆美尔的非洲军团挟着加查拉大捷的余威，像一股黄色的沙尘暴一样席卷埃及西部沙漠，兵锋直指亚历山大港和开罗的时候，英国第八集团军的残部，总算是在一个名叫“阿拉曼”的地方，暂时停住了溃败的脚步。
这个阿拉曼，在地图上看起来，只是埃及北部地中海沿岸一个不起眼的小火车站。但它的地理位置，却像老天爷专门为打防御战量身定做的一样，简直是“一夫当关，万夫莫开”的天然要塞！
您瞅瞅这地形：阿拉曼地区的北面，是波涛汹涌的地中海，海军的舰炮可以提供有效的火力支援（虽然英国海军在地中海也挺忙的，得防着德国人的U艇和意大利人的舰队）；而南面呢，则是一片广阔无垠、几乎无法通行的巨大盐沼地——卡塔拉洼地。这洼地，地势低洼，流沙遍地，坦克和车辆一旦陷进去，就跟掉进了无底洞一样，根本别想爬出来，简直是装甲部队的“天然坟场”。
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