上一回咱们在阿拉曼的沙尘暴里，亲眼见证了蒙哥马利是如何用他那“老奶奶过马路——小心翼翼”的打法，硬是把隆美尔那只曾经不可一世的“沙漠之狐”给磨得没了脾气，最终只能夹着尾巴，带着非洲军团的残兵败将，一路向西“战略转进”，那场面，比埃及的跳蚤市场还热闹。丘吉尔首相在伦敦总算是能睡个安稳觉，不用再担心隆美尔的坦克会开到金字塔底下搞“到此一游”了。
但战争这玩意儿，它就跟打地鼠似的，你刚把这边的脑袋摁下去，那边的脑袋又冒出来了。就在蒙哥马利在东边追着隆美尔的屁股，准备给他来个“关门打狗”的时候，一场更大规模的、由山姆大叔亲自操刀的“大戏”，已经在北非的另一端——西海岸，悄然拉开了序幕。
话说时间来到了1942年的11月，北非的冬天虽然不像欧洲那么冻掉耳朵，但早晚的凉意也开始提醒着隆美尔，他的非洲军团那单薄的军服，可能不太够用了。更让他感到“透心凉”的，还不是天气，而是从大西洋那边传来的一个让他差点从行军床上蹦起来的坏消息。
1942年11月8日，一个代号为“火炬行动”的、由美英盟军联合发动的、规模空前的大规模两栖登陆作战，在法属北非（摩洛哥和阿尔及利亚）的多个地点，同时打响了！这是美国军队第一次大规模地踏上非洲大陆，也是他们第一次在欧洲（非洲也算欧洲战场的外延嘛）战场上，真刀真枪地跟轴心国（主要是维希法国的部队，德国人还没来得及大规模增援）掰手腕。
这次“火炬行动”的总指挥，是后来大名鼎鼎的美国五星上将德怀特·艾森豪威尔（那时候他还只是个中将，但已经开始显露出他那卓越的组织协调能力和“和稀泥”的政治手腕了）。他手底下，攥着十几万刚刚从美国本土运过来的、装备精良但普遍缺乏实战经验的“少爷兵”，以及一部分经验相对丰富的英国“老兵油子”。他们的目标，就是以迅雷不及掩耳之势，抢占摩洛哥的卡萨布兰卡、阿尔及利亚的奥兰和阿尔及尔等重要港口和城市，从而在隆美尔的非洲军团背后，再插上一把锋利的尖刀，形成一个东西夹击的战略合围态势。
驻守在法属北非的维希法国军队，可就头疼了。他们名义上是听从法国本土那个亲德的贝当元帅的指挥，但实际上呢？很多法国官兵打心眼里就瞧不上德国人，对英国人呢，也是又爱又恨（毕竟有米尔斯克比尔港那档子事儿），现在突然冒出来一群美国“大兵”，打着“解放法国”的旗号登陆，他们一时间也搞不清这到底是“友军”还是“敌军”了。于是，在盟军登陆的初期，维希法国驻军的态度那是相当的“犹疑和分裂”：有的部队象征性地抵抗了一下，放了几枪就举白旗了，觉得“识时务者为俊杰，跟谁不是混饭吃啊？”；有的部队则比较“轴”，觉得“老子是法国军人，凭什么让你们美国佬在我的地盘上撒野？”，于是就跟盟军真刀真枪地干了几仗，虽然最后也大多被盟军给“说服”或者“打服”了；还有一部分亲戴高乐的“自由法国”分子，则是一看机会来了，立刻调转枪口，加入了盟军的行列。整个法属北非，一时间乱成了一锅粥。
德国人一看，坏了！美国人居然从背后摸上来了！这要是让他们在法属北非站稳了脚跟，那隆美尔在利比亚和突尼斯的日子可就不好过了！希特勒立刻下令，德军必须不惜一切代价，抢在盟军之前，控制法属突尼斯这个战略要地，把它变成非洲军团最后的“桥头堡”和“避难所”。于是，大量的德国运输机和军舰，开始通过意大利的西西里岛，像下饺子一样，争分夺秒地把部队和装备往突尼斯运。一场与时间的赛跑，在北非的西部海岸线，也悄然展开。
这下，隆美尔可就真的成了“风箱里的老鼠——两头受气”了。东边，蒙哥马利的英国第八集团军，像一群打了鸡血的猎犬，正嗷嗷叫着紧追不舍，时不时地就想从他那疲惫不堪的非洲军团身上撕下一块肉来；西边，艾森豪威尔指挥下的美英盟军，虽然暂时还在跟维希法国的部队“掰手腕”，但一旦他们解决了法属北非的“内部问题”，那十几万装备精良的“生力军”掉过头来向东进攻，那后果简直不堪设想。
隆美尔意识到，他的非洲军团，已经陷入了被东西夹击的绝境之中。再不跑路，就真的要全军覆没在利比亚这片不毛之地了。于是，这位“沙漠之狐”当机立断，再次发挥了他那“战略转进”的特长，命令非洲军团主力，放弃在利比亚与英军进行决战的念头，加速向西撤退，目标——突尼斯！他要在突尼斯那多山的地形上，构筑新的防线，希望能与从欧洲大陆紧急增援过来的德意部队会合，与盟军进行最后的周旋。
而刚刚在“火炬行动”中崭露头角的美军部队呢，在突尼斯方向的推进，却显得有些“迟缓和笨拙”。一方面，他们缺乏在北非这种特殊环境下作战的经验，补给线也拉得老长，各种物资（尤其是油料和弹药）供应不上；另一方面，盟军内部的指挥体系也比较混乱，英军、美军、自由法国的部队，各有各的算盘，难以形成统一高效的指挥。尤其是在靠近突尼斯边境的卡塞林隘口附近，美军的兵力部署相对薄弱，防线也比较松散，似乎并没有意识到，一场来自“沙漠之狐”的、致命的“回马枪”，即将在他们毫无防备的情况下，狠狠地抽过来！
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