前几回咱们说到，纳粹德国为了替意大利这个“扶不起的亚平宁兄弟”收拾残局，急忙在北非战场派出“沙漠之狐”隆美尔登场救火，结果打着打着，连自己也被烧得满身是灰，不得不一路从阿拉曼败退回突尼斯——这边北非战场刚刚折腾完，那边的东线战场却早已是另一番风云突变。
镜头再拉回到苏联。就在隆美尔在沙丘里翻滚时，克里姆林宫里的斯大林同志，正踱着步子，心里打着另一个算盘。自打莫斯科保住了，苏联红军红军也总算从“被追着打”的状态，转变成了“还能追着别人打”的局面。胜利的喜悦让斯大林这位“钢铁之人”终于露出了久违的笑容——不过嘛，这笑容里似乎也夹杂着一种“飘”的气息。
毕竟，能在莫斯科城下，把德国人打得满地找牙，这事儿听起来就够提气的！于是他老人家心里那团被巴巴罗萨行动压了大半年的郁气，总算憋不住了，又开始幻想起挥师西进、红旗插遍欧洲的画面来。斯大林同志觉得：现在就是时候了！趁德国人还在发抖，咱们不如主动出击，来个“全面反攻”，一举把这场战争提前打个收官！
先说说苏联为什么要反击。
1941年的冬天，对苏联来说，简直是从地狱门口捡回了一条命。当德军中央集团军群那些曾经不可一世的坦克，在莫斯科城下被冻成了铁疙瘩，士兵们穿着单薄的军大衣在零下三四十度的严寒中瑟瑟发抖，梦想着回家过圣诞节的愿望变成了奢望的时候，克里姆林宫里的斯大林同志，总算是能稍微喘口气，把那颗提到嗓子眼的心，稍微往下放了放。
莫斯科保卫战的胜利，虽然惨烈，虽然苏联红军也付出了巨大的代价，但它毕竟是自“巴巴罗萨”行动开始以来，苏军取得的第一次真正意义上的、大规模的战略性胜利！这胜利，就像一针强心剂，狠狠地扎进了每一个苏联人的血管里。它告诉全世界，也告诉那些曾经对苏联能否顶住德国进攻持怀疑态度的人（包括丘吉尔和罗斯福在内）：希特勒的“闪电战”并非不可战胜！苏联红军，也并非不堪一击！
这胜利的喜悦，很快就冲昏了克里姆林宫里一些大佬的头脑，特别是斯大林本人。他似乎觉得，既然能在莫斯科城下把德国人打得屁滚尿流，那就证明德国人已经是强弩之末，外强中干了。现在，正是乘胜追击，痛打落水狗，一举把这些法西斯侵略者彻底赶出苏联国土，甚至解放整个欧洲的“大好时机”！他那颗因为战争初期接连惨败而备受压抑的雄心，又开始像西伯利亚的冻土层下的甲烷气泡一样，咕嘟咕嘟地往上冒了。
于是，就在莫斯科城下的炮声尚未完全平息，德军还在狼狈后撤的时候，1941年12月5日至6日，苏军最高统帅部（斯大林、总参谋长沙波什尼科夫元帅，以及刚刚因指挥莫斯科防御战而声望日隆的朱可夫大将，他们组成了战时决策的核心铁三角）便迫不及待地做出了一个极其大胆、甚至可以说是有点“冒进”的战略决策——在整个苏德战场的北部、中部和南部战线，同时发动一场规模空前、旨在彻底击溃德军、甚至将战争引向德国本土的冬季大反攻！
斯大林同志的战略意图，那是相当的“宏伟”：
他要在中部战场，也就是莫斯科方向，由朱可夫指挥的西方面军和科涅夫指挥的加里宁方面军，以及铁木辛哥指挥的西南方面军右翼，继续向西猛攻，目标是彻底粉碎德军中央集团军群，收复斯摩棱斯克，甚至兵临东普鲁士边境！
在北部战场，要解除对列宁格勒的围困，把芬兰军队赶回老家去！
在南部战场，要解放顿巴斯工业区，夺回克里米亚半岛，把德国人赶出乌克兰！
最好呢，能通过这一连串的凌厉攻势，在1942年春天到来之前，就彻底结束战争，让红旗插遍整个欧洲！
这个计划，听起来是不是很“燃”？很“给力”？简直就是要把德国人按在地上摩擦的节奏！斯大林甚至可能已经在琢磨着，等打到柏林，是在勃兰登堡门前阅兵呢，还是在国会大厦顶上开个庆功宴，顺便把希特勒的胡子给揪下来当纪念品。
就在斯大林和他的将军们在克里姆林宫里对着地图指点江山、豪情万丈的时候，被他们视为“不堪一击、即将崩溃”的德国中央集团军群，情况又是怎样的呢？
说实话，确实挺惨的。莫斯科城下的失败，对德军中央集团军群来说，无疑是一记响亮的耳光，打得他们是晕头转向，元气大伤。数十万士兵伤亡、冻伤或者被俘，大量的坦克、火炮和车辆因为严寒和缺乏维护而报废或被遗弃。士兵们的士气也跌入了谷底，很多人第一次对这场战争的前景产生了怀疑和恐惧。
前线的德军将领们，比如中央集团军群总司令冯·博克元帅（这位爷在12月中旬因为健康原因，也可能是因为跟希特勒意见不合，被“客气地”解除了职务，换上了更听话的克鲁格元帅）、装甲兵悍将古德里安（他因为坚持要求撤退保存实力，也被希特勒给撸了顶子，打发回后方“养病”了）等人，都清醒地认识到，德军已经无力再向莫斯科发动进攻，必须立刻进行有组织的战略性后撤，收缩兵力，固守待援，等待来年春天再战。
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