这一南一北两把“铁锤”加起来，苏军投入的总兵力，浩浩荡荡超过了102万人！配备了大约7000门各种口径的火炮和迫击炮（虽然很多还是些老掉牙的型号，但架不住数量多啊，万炮齐鸣，那声势也够吓人的），还有约1400辆坦克（其中T-34和KV系列这些“新宝贝”数量还不多，大部分还是些皮薄馅大的T-26、BT系列轻型坦克，但在雪地里，有总比没有强）。这阵仗，比起几个月前莫斯科保卫战最危急的时候，苏军那捉襟见肘的兵力，简直是鸟枪换炮，不可同日而语了！斯大林同志这次，是真下了血本，准备跟德国人好好算算总账了。
战争初期，苏军的攻势还真挺猛，打得德军有点措手不及。特别是在加里宁方面军的进攻地段，苏军的突击部队，在极其猛烈的炮火准备之后，一度突破了德军在托罗佩茨等地的防线，向南推进了数十公里，占领了一些外围的据点，甚至还切断了勒热夫突出部德军与后方斯摩棱斯克之间的部分铁路线。西方面军的部队，也在付出巨大代价之后，在某些地段艰难地撕开了德军的防线，向着维亚兹马方向缓慢但顽强地蠕动着。
一时间，捷报雪片般地飞向莫斯科，克里姆林宫里又是一片欢腾。斯大林同志听着前线的“胜利”报告，估计连烟斗里的烟丝都烧得更旺了，仿佛已经看到了德军第9集团军全军覆没、莫德尔跪地求饶的“美好”景象。
然而，就在苏军的“大包围圈”看似就要合拢，准备把德军第9集团军这头“困兽”给活活勒死的时候，一系列致命的问题，却像冰层下的暗流一样，开始逐渐暴露出来，并最终导致了这次雄心勃勃的战略进攻，变成了一场旷日持久、得不偿失的“血肉磨坊”。
最要命的问题，还是出在了苏军那老大难的指挥协同和后勤保障上。加里宁方面军和西方面军，虽然名义上是协同作战，但实际上呢？由于指挥体系复杂（斯大林本人也经常越级指挥，瞎掺和），通讯联络不畅（无线电设备少，还经常失灵，很多时候还得靠传令兵骑着冻僵的马在雪地里跑），再加上各个集团军、各个师团之间的本位主义和缺乏配合，导致南北两翼的进攻节奏，严重脱节！经常是北边的部队冲得太猛，南边的部队还在原地踏步；或者南边的部队好不容易啃下个硬骨头，北边的部队又因为侧翼暴露而被迫后撤。那两把本该严丝合缝地夹向敌人的“铁钳”，结果呢？一个快，一个慢，一个往东，一个往西（当然没那么夸张，但意思差不多），根本就没能按照预定的计划，在关键的时间和地点，准确地“咬合”在一起，形成一个封闭的包围圈。德军第9集团军的主力，虽然也遭受了重创，但在莫德尔那狡猾的指挥下，硬是利用苏军两翼进攻的空隙和迟滞，成功地避免了被完全合围的命运。
苏军的“大包围圈”计划，从一开始就充满了“先天不足”的缺陷，最终也未能画上一个完美的“句号”。而那些已经深深楔入德军防线纵深的苏军突击部队，反而因为两翼友军未能及时跟上，而陷入了自身被反包围的危险境地。
冰雪森林中的断翼军团
在这次勒热夫-维亚兹马战役中，最能体现苏军指挥失误、后勤灾难以及红军将士在绝境中英勇悲壮的，莫过于西方面军第33集团军那场几乎全军覆没的“死亡突击”了。
第33集团军，由叶菲列莫夫中将指挥。这位将军，也算是一员老将了，打起仗来以勇猛果敢着称。他接到的任务，是极其艰巨，也极其关键的——那就是率领他的集团军，从西方面军的左翼，也就是维亚兹马的南面，像一把锋利的匕首，狠狠地插向德军第4装甲集团军和第9集团军的结合部，目标是突破德军在乌格拉河一线的防线，然后向西北方向猛攻，一举切断勒热夫突出部内德军主力向西撤往斯摩棱斯克的铁路线和主要公路！说白了，就是要从背后给莫德尔那帮德国佬来个“釜底抽薪”，断了他们的后路！
这个任务，听起来是不是很“刺激”？很“关键”？一旦成功，那勒热夫突出部里的几十万德军，可就真的成了“瓮中之鳖”了！
叶菲列莫夫将军也是个“军人以服从命令为天职”的主儿。接到命令后，二话不说，立刻就带着他手下那大约6万名红军将士（兵力可能因统计口径不同而有所差异，但大致在这个数量级），冒着零下二三十度的严寒和德军的炮火，义无反顾地向着乌格拉河方向发起了猛烈的进攻。
战斗初期，第33集团军的攻势还算顺利。他们一度突破了德军在乌格拉河的防线，向西北方向的维亚兹马地区突进了数十公里，甚至还切断了部分德军的补给线，给当面的德军造成了不小的混乱和压力。
然而，就在叶菲列莫夫的部队孤军深入、后勤补给线越拉越长的时候，一个致命的危险，却在悄悄地向他们逼近。由于负责在其两翼提供支援的友邻部队（主要是西方面军的其他集团军和加里宁方面军的部队）在德军的顽强抵抗面前，进展缓慢，未能及时跟上第33集团军的突击步伐，导致叶菲列莫夫的部队，像一根伸得太长的手指一样，深深地楔入了德军的防线纵深，但也因此使得自己的两翼完全暴露在了敌人的攻击范围之内！
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