上一回咱们说到，红军的反攻号角已在莫斯科城外吹响。前线收复了大片失地，斯大林和朱可夫都相信，这场胜利，不该只止步于驱敌，而应迈向彻底的粉碎。而朱可夫，他的目光，已经盯上了地图上那个凸起的“尖角”——勒热夫。他想在那儿给莫德尔的第九集团军包个“超级大饺子”。可饺子馅儿太硬，包饺子的皮儿又不够长，结果呢？勒热夫突出部没啃下来，反而成了个血肉磨坊，苏军自己也崩掉了好几颗牙。
但斯大林同志的“战略大棋盘”上，可不止勒热夫这一个“眼”位。他老人家下一盘棋，讲究的是“东西南北中，发财碰红中”，哦不，是“多点开花，遍地结果”！就在勒热夫的雪原与废墟中，红军的合围计划正在泥泞中搏杀，士兵们用刺刀和冻得发硬的黑面包互相“问候”的时候，在更北边的列宁格勒方向，一场同样雄心勃勃、也同样充满了悲壮色彩的“钳形突击”，也已经悄然展开了。
沃尔霍夫方面军的第2突击集团军，正奉命穿越冰封的森林与危机四伏的沼泽，像一把磨得锃亮的冰刀，准备直插德军北方集团军群的“软肋”——柳班地区的后方。苏军最高统帅部的算盘打得噼啪响：你们德国人在勒热夫牵制我主力是吧？那我就在你们的北方捅个大窟窿！如果能同时在北线和中线都给德军包上几个大饺子，那这场“冬日连环包围战”打下来，说不定1942年的夏天，红旗就能飘扬在柏林国会大厦顶上了！
可惜啊，理想很丰满，现实却往往骨感得能把北极熊给硌瘦了。在北方那片白雪皑皑、林海茫茫的冰封世界里，第2突击集团军的将士们很快就会发现——凶悍的德国鬼子并非他们唯一的对手，那无情的大自然和变幻莫测的命运，或许才是更可怕、也更致命的杀手……
列宁格勒危局未解
自打1941年9月，德国北方集团军群和北边的芬兰“老铁”联手，把列宁格勒这座苏联第二大城市、也是十月革命的摇篮给围了个水泄不通之后，这座英雄的城市就陷入了一场长达数月、惨绝人寰的“饥饿围城”。 城里的几百万军民，在德国人的炮火轰炸和严酷的饥饿、严寒面前，苦苦支撑，每天都有成百上千的人因为饥饿、疾病或者炮弹而倒下。拉多加湖上的“冰上生命线”虽然在艰难地输送着物资，但对于一座拥有数百万人口的特大城市来说，那点补给，简直就是杯水车薪。
莫斯科的危机虽然暂时解除了，但斯大林同志和苏军最高统帅部的心，依然为列宁格勒揪着。他们做梦都想尽快打通一条通往列宁格勒的陆上走廊，把城里的军民从死亡线上给拉回来。
于是，他们的目光，投向了列宁格勒以南、沃尔霍夫河以东的那片广阔的、遍布着森林、沼泽和冰封湖泊的区域。这里，是德军北方集团军群第18集团军（由格奥尔格·冯·屈希勒上将指挥，后来换成了格奥尔格·林德曼）的主要防区。苏军的计划是，由新组建的沃尔霍夫方面军（司令员是基里尔·阿法纳西耶维奇·梅列茨科夫大将，这位也是个狠角色，刚从大清洗的监狱里放出来没多久，身上还带着伤呢，就又被派来指挥打硬仗了）作为主攻力量，在列宁格勒方面军的配合下，从南面和东面，对德军第18集团军的侧翼和后方，实施一次大胆的、旨在“切断德军补给线、割裂其与后方联系、并最终解除对列宁格勒南翼包围”的深远穿插突击！
这个作战计划的核心，就是咱们这一回的主角——沃尔霍夫方面军的第2突击集团军。这支部队，被赋予了最艰巨、也最关键的任务，那就是像一把尖刀，从梅列茨科夫的方面军主力中杀出，以最快的速度，穿越德军在沃尔霍夫河西岸那看似薄弱的防线，然后一头扎进那片广袤无垠、地形极其复杂的森林沼泽地带，向西北方向猛插，目标直指德军后方的重要交通枢纽——柳班！一旦拿下了柳班，就能切断德军北方集团军群主力与后方诺夫哥罗德、普斯科夫等地的主要补给线，并将围困列宁格勒的德军第18集团军的一部分兵力，反包围在沃尔霍夫河与柳班之间。
这个计划，听起来是不是跟朱可夫在勒热夫那边搞的“钳形攻势”有点异曲同工之妙？都是想通过大胆的穿插迂回，给德国人来个“中心开花”，包个大饺子。看来，苏军最高统帅部在莫斯科保卫战胜利之后，对这种“深远战略突击”的战术，是情有独钟，信心满满啊！
负责指挥这支“尖刀部队”第2突击集团军的，最初是格里戈利·格里戈里耶维奇·沃罗诺夫中将（也有资料称其为“西方英雄”，可能是在之前的战斗中有过出色表现）。但这位将军似乎运气不太好，或者说，他对即将面临的困难估计不足，在战役初期就因为指挥不利（也可能是因为斯大林对进展不满意）而被撤换。接替他的，是一位在当时苏军中名气更大、也更受斯大林和朱可夫器重的人物——安德烈·安德烈耶维奇·弗拉索夫中将。这位弗拉索夫将军，他可是在莫斯科保卫战中指挥第20集团军打过漂亮仗的“莫斯科保卫英雄”，深得朱可夫的信任。由他来执掌这支肩负着“奇袭柳班、解围列宁格勒”重任的突击集团军，足见苏军最高统帅部对这次行动的重视和期望。
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