——【BC，464年】——
色萨利平原。
苏格拉底的车队正在路边扎营。
由于怀疑希洛叛乱者可能再次发动袭击，引发“黑泥之灾”，柯林斯方面在抓紧排查危险的同时，将苏格拉底的车队礼送出城继续巡游，这多少维护住一点城主的面子，至于他私下答应过什么条件……城中居民又不知道，或者说知道了也没用。
按原计划，苏格拉底会带着一众学者在提洛同盟的各城邦进行学术交流，但现在却有两个问题：
其一是雅典拒绝他的访问，因为当初就是他们把苏格拉底驱逐的，如果因为对方成了斯巴达的座上宾就开门迎客，多少有些向斯巴达低头的意思，不过，雅典的流放判罚只在其自身范围起效，如果苏格拉底前往其他城邦，即使是提洛同盟的一员，驱逐令也是不生效的。
其二则是路况，由柯林斯城邦发明，在伯罗奔尼撒同盟中广泛推广的“迪奥科斯路”，以雅典为首的提洛同盟拒绝修筑，公开的理由是气候多雨难以维护以及没有足够的石材，但谁都知道他们害怕路修好之后斯巴达的战车沿着路杀过去。
前者无关紧要，苏格拉底原本也没有前往雅典的计划，但后者就比较麻烦，车队的速度比之前慢下去一倍不止，还得时常停下维护车况，比如此刻。
在几架马车临时拼出的“教室”里，苏格拉底正在对几名特殊的学生授课，方式则是一如既往的提问引导：
“斯巴达和雅典在近五十个夏冬中都并肩同波斯作战，为何在战争结束后仅仅十年，双方的关系便变得剑拔弩张？”
“因为各城邦的冲突始终存在，只是因为有共同的敌人而暂时掩盖了下去，”普雷斯塔尔科斯自信地答道：“雅典的‘公民大会，元老院’制度同斯巴达的‘双王，长老议会’制度有本质的区别，而且彼此间的矛盾几乎不可调和。”
苏格拉底不置可否：“卡利俄佩小姐？”
“因为陆权城邦和海权城邦的矛盾？”卡利俄佩不是很确定地说道：“斯巴达以及伯罗奔尼撒同盟几乎全都是以农业为主的城邦，为争夺耕地训练出的步兵无比强大，但雅典和它的同盟大多沿海，以渔业和海贸运输为主要收入来源，虽然陆军比不上我们，但那些大船足以轻易封锁所有的港口，令我们一船粮食也运不出去。”
“很好，已经接近正确答案了，”苏格拉底点头，稍作犹豫：“墨尔波墨涅小姐。”
“很简单，”赤瞳的少女朝天空瞥了一眼：“阿瑞斯抢了阿波罗在斯巴达的信仰，而雅典娜和阿波罗关系很好。”
“姐姐！”
“嗯？这个不能说吗？那……”墨尔波墨涅偏偏脑袋：“阿瑞斯和阿芙洛狄忒有私情，雅典娜则是阿芙洛狄忒的死对头。”
“……”
难言的沉默中，车队外围传来的呼喊令人如蒙大赦：
“——我们遭到了袭击！”
“——是半人马！”
“——别慌！列阵！”
——
袭击来得快去得也快，墨尔波墨涅刚刚从妹妹的武器箱里取出一对双节棍冲出去，来袭的半人马已经被全部赶跑或擒获了。
没能捞到战果的少女用血般鲜红的眼眸狠狠盯着被生擒的几匹半人马，令对方瘫在地上瑟瑟发抖动弹不得。
“墨尔波墨涅小姐，”护卫头领说道：“根据我们的向导所说，这支半人马属于科卡尔部族，虽然同为半人马，但却因为过于矮小的体型不被老牌半人玛格拉姆部族和吉尔吉斯部族接纳，经常被它们撵着跑，刚刚应该是那两个部族之一故意将它们驱赶过来的，意图用我们的手……呃……”
“借刀杀人，”墨尔波墨涅接道：“我们的人有受伤吗？”
“有几个小伙子被流矢擦伤，还有几个列阵抵挡冲击时被撞了几下，没什么大碍，多谢您的关心。”护卫头领应道。
“记下来，回去之后父亲会给他们论功行赏的，”赤瞳的少女点点头，绕着被捕的半人马转了两圈，朝身边的黑衣死士偏偏头：“来几个人，把这些野兽抬上，跟我走。”
“姐姐你要……”匆匆赶来的卡利俄佩看了看现场情况，压低声音：“……那么做吗？”
“这件事比预想中发生的要早，我们无法就近从城邦中‘借’来死囚进行试验，”墨尔波墨涅同样压低嗓音：“现在只能在死士中找志愿者了。”
“他们可是死士，一定全员报名的。”卡利俄佩提醒。
“那就找体格比较瘦小，且有意愿放弃自己速度和灵敏优势的，”赤瞳少女应道：“记得告知他们，这个试验可能会极大强化他们的体型和力量，但变成黑泥的风险也并非完全不存在。”
“嗯。”
——
“【白色，黑色，水晶，红色，白色，缺失……】”
“……”
车队一角，墨尔波墨涅正擎着她从柯林斯宝库里取出的大剑，于妹妹和王子的注视下在地面刻画法阵——苏格拉底对此不感兴趣，没有到场。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！