【正月·邠州城墙上的老将】
长安城刚开春，风里还夹着刀子似的寒气。郭子仪抖了抖披风上的雪沫子，站在大明宫丹墀下等召见。这老头儿心里明镜似的——吐蕃人去年在灵州吃了个闷亏，今年准保还要来。果然，代宗一见他就问："邠州的城墙，还能扛得住吐蕃的牛角号不？"
郭子仪伸出三根手指："三万石粮，三个月工期。"他太清楚朝廷的脾性了，要是不把账算得明明白白，户部那帮人能把奏折拖到来年开春。结果圣旨下得痛快，倒让老头儿有点意外。后来听说，是鱼朝恩在御前说了句："郭令公要的，总比吐蕃人要的少。"（注：事见《旧唐书·郭子仪传》）
【四月·相州城头的魏博旗】
田承嗣蹲在相州城楼上啃胡饼的时候，正瞅见昭义军的斥候掉头就跑。这老油条抹了把络腮胡上的芝麻，扭头跟副将说："去，给长安送个折子，就说咱这是帮薛嵩老弟守北门呢。"
八百里加急送到御前，代宗把茶盏重重一磕："他要防回纥？回纥人在漠北啃草根呢！"可骂归骂，最后只派了个太监去"慰问"。相州的城门从此就插上了魏博的狼头旗，这事儿后来被史官记成八个字："河朔故事，自此始矣。"（注：田承嗣夺相州见《新唐书·藩镇传》）
【六月·幽州血夜】
朱希彩杀李怀仙那晚，幽州城飘着细雨。三更梆子刚响过，节度使府里突然爆出惨叫。等守军反应过来，朱家三兄弟已经拎着血淋淋的人头站在城头。快马报到长安时，兵部尚书差点摔了笏板："这都第几个了？"
朝廷派李宝臣去讨伐，结果被朱希彩打得丢盔弃甲。最后圣旨上写着"加授幽州节度使"的时候，代宗在御书房摔了砚台——上个月刚赐给李怀仙的丹书铁券，还在幽州府库里淌血呢。（注：朱希彩兵变见《资治通鉴》卷224）
【八月·灵州烽火】
马璘带着两万邠宁军星夜兼程，老远就看见灵州城头黑烟滚滚。吐蕃大营里飘着烤羊的香味，尚赞摩正搂着抢来的胡姬喝酒。谁料半夜突然杀声震天，马璘的陌刀队像切瓜似的劈开帐篷。此战过后，吐蕃人给马璘起了个外号"夜叉将军"，缴获的牛马多得让朔方军吃了三个月肉羹。（注：灵州大捷见《新唐书·马璘传》）
【十月·淄青的算盘】
李正己往长安送三千匹战马时，特意挑了五百匹白蹄乌——他知道代宗最爱这种神骏。押运的牙将跪在含元殿前说得恳切："我们节度使说了，往后淄青的赋税自己凑，绝不劳烦朝廷。"
代宗摸着白马的鬃毛，突然笑出声。夜里跟鱼朝恩说："这李正己比田承嗣聪明，要钱比要地强。"第二天诏书就加了李正己司徒衔，只是谁也没提，淄青的税册已经三年没往户部送了。（注：李正己献马见《旧唐书·李正己传》）
【腊月·章敬寺的香火】
鱼朝恩在章敬寺点起九丈高的长明灯时，长安城飘了初雪。代宗带着文武百官踏雪而来，抬眼看见"护国佑民"的金匾，嘴角抽了抽——这寺的地皮，原是他赏给鱼朝恩养老的。
法会做到一半，鱼朝恩突然捧出神策军的花名册："老奴想给将士们讨个名分。"代宗盯着册子上新增的三万兵马，突然明白这老太监为啥非要修章敬寺。回宫路上，雪花落进皇帝衣领，凉得他打了个寒战。（注：章敬寺事件见《旧唐书·鱼朝恩传》）
【历史的注脚】
这年除夕，代宗在麟德殿赐宴。郭子仪和马璘的贺表同时送到，一个说邠州城墙又加高了三尺，一个说灵州缴获的吐蕃弯刀能装备半个神策军。鱼朝恩端着酒杯过来敬酒时，皇帝忽然想起萧昕从回纥带回的消息——仆固怀恩的女儿至死攥着大唐赐的玉簪。
殿外北风呼啸，殿内歌舞升平。谁也不知道，田承嗣正在相州城头磨刀，李正己在青州清点账册，而朱希彩的案头，摆着长安刚发来的节度使金印。
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