元嘉十三年春，建康城的柳絮如雪花般扑在朱雀门上。
另一边，郗自信赶路途中，望着城门上斑驳的 “宋” 字大纛，心中忽然涌起不祥之感。
他胯下的战马似乎也察觉到主人的忧虑，不安地刨着蹄子，铁掌与青石板相击，发出清脆的声响。
“将军，朝廷急诏。” 亲卫策马近前，递上一卷黄绫。
郗自信接过时，触到绢帛上细密的云龙纹，那是只有皇室诏书上才会用的织法。
展开一看，果然是彭城王刘义康的笔迹：“司空劳苦功高，朕特备盛宴，望即日入朝，共商北伐大计。”
“北伐？” 郗自信冷笑一声，将诏书塞进袖中。
他一直奉命镇守边关，无召不得入京。
而自去年文帝病重，彭城王摄政以来，朝廷已数次急召他进京，却每次都避而不谈北伐之事。
他转头望向身后的亲军，三千精骑铠甲锃亮，枪缨鲜红如血，那是他从北疆带回来的百战之师。
“父亲，不可进京。” 长子檀植纵马赶来，脸上满是焦急，“昨日本郡丞来报，建康城内流言四起，说您‘功高震主，必有反心’。。。”
郗自信抬手止住儿子的话，目光落在远处秦淮河上的画舫。
两岸歌楼传来靡靡之音，与北疆的金戈铁马恍如两个世界。“植儿，” 他轻声道，“为父半生戎马，若连朝廷的召见都不敢应，岂不让天下人笑话？”
“可是母亲。。。” 檀植欲言又止，望向马车方向。
车帘微动，露出夫人向氏（檀道济夫人姓氏已不可考，这里选查到的一个疑似姓氏）的半张脸，鬓角的白发比去年又多了几分。
郗自信翻身下马，走到马车旁，隔着帷帐握住向氏的手。
夫人掌心冰凉，手指因用力而蜷曲，指甲几乎掐进他的掌心：“道济，还记得去年那个梦吗？白须老叟指着你的后背说‘慎防背后刀’。。。”
“夫人莫要迷信。” 郗自信强作轻松。
“某与陛下君臣相知数十载，岂会因流言而见疑？” 他顿了顿，从腰间解下 “忠勇” 玉珏，塞进夫人手中。
“若三日后某未归，你便带孩子们去寻阳老家，切记不可逗留建康。”
李氏握着玉珏，泪如雨下：“震世功名，必遭人忌，古来如此。朝廷今无事相招，恐有大祸！”
郗自信望着夫人眼中的血泪，心中一阵刺痛。
他想起二十年前，两人在战乱中相遇，她跟着他从一个军营辗转到另一个军营，从未有过怨言。
如今却要让她担惊受怕，不禁喉头一紧：“待某面见陛下，便恳请解甲归田，许你塞上江南，从此不再过问朝堂之事。”
言罢，他转身翻身上马，马鞭轻挥：“起行！” 三千精骑随即整队，如黑色的洪流般涌入朱雀门。
含章殿内，熏香浓郁得令人作呕。
郗自信一踏入殿门，便敏锐地注意到两侧立柱后闪过的甲士身影，心中警铃大作。
正中龙椅上，彭城王刘义康笑容可掬，亲自为他斟酒：“司空长途跋涉，朕特备西域葡萄美酒，尝尝如何？”
郗自信盯着杯中殷红的液体，想起北疆将士们用雪水拌着粟米充饥的场景，淡淡道：“谢彭城王美意，某不惯甜酒，还是换些粟米酒吧。”
刘义康的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝冷意：“司空果然是粗人，不懂风雅。也罢，今日不谈酒，只谈正事。”
他抬手示意，殿后转出一人，竟是前南蛮行参军庞延祖。
“檀将军，” 庞延祖伏地叩首，声音颤抖，“小人有罪，曾目睹将军与谢灵运密议谋反。。。”
“放屁！” 郗自信拍案而起，铁枪不知何时已握在手中，“谢灵运谋反时，某正在北疆抗敌，人证物证俱在军中！”
他转头望向刘义康，“彭城王竟信这等宵小之言？”
刘义康往后一仰，靠在龙椅上，漫不经心道：“正所谓，无风不起浪。何况，孤还听说，你在寻阳私藏甲胄三百，意图不轨。”
郗自信只觉气血上涌，眼前发黑。
他忽然想起元嘉九年，文帝曾亲赐他寻阳甲第，难道如今竟成了罪名？
“陛下！” 似乎想清楚缘由，他怒吼着呼叫着文帝，“你既疑某谋反，何不当面质问？躲在背后使这些阴诡手段，算什么天子！”
殿门突然大开，文帝刘义隆被宫人抬入殿内，形容枯槁，宛如鬼魁。
“道济，” 他微弱地挥挥手，“朕素知你忠勇，但朝廷法度不可废。。。”
“法度？” 郗自信仰天大笑，笑声中满是悲凉。
“某为朝廷守土开疆，流过的血比陛下你喝过的酒还多！今日竟要以私藏甲胄之罪治某，好，好个朝廷法度！”
刘义康不耐烦地挥挥手，数十名甲士涌入殿内，手中兵器寒光闪烁。
郗自信环视四周，见亲卫们被堵在殿外，心中明白再无退路。
他缓缓放下铁枪，解下身上的铠甲，露出内衬的旧中衣，那是夫人向氏亲手缝制的，袖口还打着补丁。
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