“这……”
高第听到吴三桂问城防之时，想起在如今山海关的现状，无奈的叹了口气。
眼前的城墙状况远非“不妥”二字所能形容，它已达到了触目惊心的地步。
自万历末年，建奴势力如日中天，朝廷国力日渐衰微，为应对高昂的军饷已是捉襟见肘，更别提投入巨资修缮城池了。
因此，尽管山海关外侧的城墙仍坚固耸立，展现着往昔的辉煌，但内侧城墙却已是满目疮痍，年久失修。
如今，流贼已兵临城下，形势岌岌可危。想要在短时间内修复城墙，几乎是天方夜谭。
吴三桂看到高第的神情，已经知道此刻的困境，他眉头紧锁，没有开口说话。此刻讨论修缮城墙已无济于事。面对李自成的十万大军，仅凭城墙坚守，难度极大。
北翼城和西罗城，这些接近燕山的要塞，城墙薄弱，若流贼发动猛攻，恐怕难以抵挡。
关宁军虽骁勇善战，但并非以守城见长，流贼同样拥有火炮，若与之硬拼，胜算难料。吴三桂心中盘算着，或许发挥关宁铁骑的野战优势，出城与流贼一决雌雄，方为上策。
此刻，已不是坐以待毙之时。他必须立即采取行动，部署应对流贼的策略，这与太子的计划并不冲突，反而可能是实现太子战略意图的关键一步。
于是，吴三桂下定了决心，他抬起头，目光坚定地对高第说道：“高总镇，必须立即行动。请你率领手下兵马，死守东罗城、西罗城以及北翼城，以防流贼对我军进行包抄！”
王永吉三人见吴三桂神色严峻，便知他已有了决断，也纷纷正色起来，高第问道：“那长伯的关宁军呢？”
吴三桂果决道：“出城迎贼！”
经过半个时辰的忙碌，宁致远回到议事厅时，发现王永吉和黎玉田已经前往城内监督粮草征收，而高第也已经匆匆赶往军营，亲自部署防务。唯独吴三桂，依旧静静地坐在椅子上，显然是在等待着自己的归来。
吴三桂的声音平静而有力，不带一丝情绪波动：“事情办得如何了？”
宁致远上前一步，恭敬地回答道：“回禀将军，一切已经安排妥当。我挑选了高选、刘克望、李友松共六位本地有声望的乡绅，他们口才出众，且在当地享有盛誉。我相信，他们定能说服李自成给予我军几分薄面。”
"志才，你坐下吧。" 吴三桂语气中透露出一丝疲惫与决断，对宁致远说道。
"属下不敢！" （宁致远，字志才）虽心有忐忑，但仍旧恭敬地回应。
"无需多礼，坐下吧。" 吴三桂再次强调，他此刻的眉头紧锁，显然有重重心事。
见吴三桂再三坚持，宁致远便不再推辞，坐在了下首的椅子上。他观察到吴三桂面色忧虑，心中一动，便主动开口道："伯爷，您若有任何困扰，不妨直言。属下必定竭尽全力，为伯爷分忧。"
吴三桂沉默片刻，随后从怀中掏出一封密信，递给宁致远。
宁致远接过密信，仔细阅读后，他的脸色从震惊逐渐转为惊骇，震惊得几乎说不出话来，"这……这怎么可能？"
吴三桂此刻反而显得较为平静，他淡淡道："志才，以你之见，我此刻应如何决断？"
宁致远深吸一口气，深思熟虑后开口道："伯爷，属下认为太子殿下确实展现出了非凡的才能。但战场之上，瞬息万变，即便太子的谋划再精妙，也需防范万一。因此，我们需得准备一条后路。"
吴三桂闻言，眼神一凝，沉声道："你的意思是，真的投向建奴？"
宁致远解释道："伯爷，当前局势三足鼎立。流贼虽从陕西一路打到京城，士气正旺，但终究是乌合之众，难成气候。而建奴久经战阵，兵力雄厚，其战力之强，远非流贼可比。特别是睿亲王多尔衮，此人智勇双全，非等闲之辈。"
吴三桂面色阴沉，点了点头，"你说得没错。我原本打算投降李自成，奈何他们不讲武德，来骗，来偷袭，欺负我吴家，如今只能与他们决一死战。"
宁致远进一步阐述道："虽我们同建奴交战多年，但皇太极曾多次写信给伯爷，可见对伯爷青睐有加，伯爷的舅舅祖总兵在辽东也尚且安好，且建奴汉军旗中，多为我辽东旧将，多尔衮又是一个睿智之人，伯爷就算投向建奴，也会受到重用！"
吴三桂已经面色铁青，沉默片刻道：“难道你觉得建奴真的有逐鹿中原之心？”
宁致远点头道：“建奴自皇太极开始，就不甘居于辽东，染指中原之心，昭然若揭，以建奴当年的实力来看，也确实有这个实力。”
吴三桂道：“难道你一点都不看好太子的计划？”
宁致远摇头道：“非也，伯爷，太子殿下的才智确实出乎我的意料，他行事果决，能够审时度势，这一点远胜于先帝。”
吴三桂道：“那你的意思是？”
宁致远道：“其实从返攻山海关之时，属下就考虑到今天的局势了，只有一条路，最妥当的方法就是归顺建奴，其因有二，第一建奴野心勃勃，不会真的借兵替我们剿灭流贼，一旦入关，估计就不会走了，其次，李自成虽然声势浩大，但缺乏建立大业的根基和姿态，而留都南京的官场又腐败不堪，混乱无序。相比之下，建奴则展现出了统一天下的态势。所以伯爷归顺建奴是最好的局面”
见吴三桂依旧眉头紧锁，宁致远继续开口道：“当初在玉田返攻山海关之时，伯爷说奉太子之命，属下以为只是安抚军心的说词，却没想到太子真的有着布局，在今日看到太子的密信计划之后，属下以为，已经多出了另一条路，更为光明的路！”
吴三桂神情猛的松懈道：“你且说说看！”
宁致远道：“太子的计划虽然凶险，但不可为不能一试，其一是可保存我关宁军的实力，其二，太子小小年纪，已有雄主之姿，我等追随，若能中兴大明，青史有名，可比助建奴夺取天下要强的多。”
这些事情，吴三桂之前也已经隐隐想到了，他缺的就是最信任的幕僚的肯定，有中兴之臣不做，谁愿意去蛮夷的臣子。
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