从东光县到德州，不过八十里，朱慈烺的船队在运河上航行，不到两个时辰，便已经到达了德州城西门外。德州城的西门紧邻运河，可以清楚的从运河上看到西门外的景象。
在西门外，盘坐着三万身穿红色战袄的士兵，他们整齐地排列着，宛如一片红色的海洋。今日出城接受整编之时，所有人都上缴了武器，卸下了盔甲，在关宁军的看护下，正在按照名册清点人数，接受王永吉的整编。
这些士兵，有一部分德州的卫所守军，更多的是从北直隶和附近其它地方赶来投靠的卫所兵，嘉靖以后，朝廷的主要战力改为了募兵制，地方卫所几乎丧失了战斗力，只能维护下治安，守守城了。
京城沦陷后，顺军派遣官员接管了这些地区的城池，但不久后便传来李自成战败的消息。随后，这些城中的士绅和原明朝官员纷纷反叛，再次打出大明的旗号，但同山东都指挥使司早已失去联系，山东总兵刘泽清也早已率领精锐部队向南逃窜。
几天前，听说李自成战败后，又得知德州出现了一个"济王"，号召兵马"讨贼复明"。北直隶南部和山东北部的许多地方，那些无人问津的卫所兵感到前途渺茫，觉得留在原地并非长久之计。于是，他们在千户、百户等军官的带领下，拖家带口地赶往德州，投靠"济王"。
仅仅六天时间，德州就汇聚了三万多的人马，而且还有源源不断的士兵朝这里赶来。这一天早上，一支盔甲鲜亮、气势恢宏的骑兵队伍抵达德州城前。
根据探子回报，这支军队正是蓟辽总督王永吉率领的关宁军，朱帅炊得知后，不敢有丝毫怠慢，立即与德州的乡绅们一同出城迎接。虽然他被拥立为“济王”，但实际上只是一个奉国中尉，没有被朝廷承认，这可是死罪一条，所以面对这位正二品的蓟辽总督，朱帅炊不得不小心应对。
没想到王永吉的态度却很是客气，提出了整编德州之事，朱帅炊和德州乡绅们都犯了难，一时难以决定，王永吉丝毫不介意，让他们慢慢考虑，并告知运河上，还有三万大军正在乘船而至，朱帅炊等人听到了，立即就答应了整编，并向王永吉请罪，去掉“济王”之名。
下面的士兵，得知自己即将被朝廷整编，反应并不强烈。他们大多是为了生计而来，对于跟随谁并没有太多的执着。蓟辽总督王永吉的威望显然比假济王更高，更何况他还承诺了整编后立即发放三个月的军饷，这让三万多士兵感到欣喜若狂，纷纷欣然接受了这个决定。
当庞大的船队出现在运河上时，旗帜飘扬，船上站立着众多气势不凡的士兵。朱帅炊和德州的士绅们暗暗松了口气。幸亏他们没有选择顽固抵抗。面对这支强大的队伍，德州那三万拼凑起来的军队根本无法与之抗衡。
船队缓缓地停泊在了码头边，随着一声令下，船上的士兵们迅速而有序地下了船。他们步伐整齐，行动有条不紊，仿佛一支训练有素的军队。士兵们开始在德州城外安营扎寨，准备今晚宿于德州城外。
朱帅炊站在一旁，看着眼前忙碌的景象，心中充满了疑惑和好奇。他注意到王永吉正在向他招手示意，于是便跟了上去。王永吉领着朱帅炊登上了旗舰，一路上两人都没有说话，气氛显得有些紧张。
朱帅炊心里暗自琢磨着：“这王永吉还不是眼下最大的官吗？那他带我去见谁呢？”他越想越觉得神秘，心中不禁涌起一股期待。终于，他们来到了旗舰桥楼外的两层甲板之上。
两人先后登上甲板，首先映入眼帘的便是一群官员，其中身穿绯袍的大官，竟然就有两位！这可是正三品以上的大员啊！然后还有几位身穿盔甲的武将，而最醒目的，则是一个身着精美山文甲的武将，此人身材虽不算高大，但面容威严，不怒自威，威风凛凛，一看就是总兵级别的高级将领。
而在人群最深处，在一众锦衣卫和两名蟒袍太监的簇拥下，一个身穿赤色圆领龙纹袍，头戴翼善冠，唇红齿白，面如冠玉的少年端坐在人群中央，正面带微笑的看着自己。
“这......？这明显是亲王的装扮，这个少年如此年轻，气度不凡，难道是......？”
朱帅炊心中大惊，忍不住暗自猜测着少年的身份。他下意识地看向身边的王永吉，脸上露出惊愕之色，声音有些哆嗦地道：“制台大人，这......”王永吉似乎明白朱帅炊的疑惑，他凑近朱帅炊耳边轻声说了一句话。
听到这句话后，朱帅炊的脸色瞬间变得苍白如纸，他浑身颤抖着，急忙跪倒在地，再也不敢多说一个字。王永吉则恭敬地向少年躬身行礼，并高声禀报：“启禀殿下，奉国中尉朱帅炊带到。”
朱慈烺点了点头，脸上露出温和的笑容，轻声说道：“先生辛苦了，免礼吧！”他的语气亲切而平和，让人感受到一种莫名的温暖。
朱帅炊听到这句话，心中稍微松了口气，但仍然紧张得直打哆嗦。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，然后恭敬地向朱慈烺行礼道：“臣，庆藩奉国中尉朱帅炊见过太子殿下。”接着，他又惶恐地补充道：“臣僭越祖制，枉称济王，求殿下治臣死罪！”他的声音带着一丝恐惧和不安，
看着这个跪着的三十多岁的人，朱慈烺一时间也不知道怎么称呼了，按辈分，朱帅炊同他的曾祖父万历皇帝朱翊钧是一个辈分的，但自己身为大明太子，总不能称之为曾祖呀，本尊记忆里，好像也没有给普及这方面知识，因为身为大明太子，根本接触不到这种品阶低的宗族的，所以一时有些语塞。
好在曹化淳经验丰富，也看出来了朱慈烺想安抚朱帅炊的心思，在朱慈烺耳边道：“殿下称族亲便是。”
朱慈烺思考片刻，轻声道：“族亲严重了，国事艰难，京城沦陷，父皇蒙难，族亲能在德州建业复明，实属大义，比其逃走的鲁王，德王要强太多了，若是于国有功，将来封族亲一个济王也不是不可，快快请起吧。”
听到朱慈烺如此说，朱帅炊内心激动不已，眼眶湿润，泪水不受控制地流了出来。他哽咽着说道：“臣不敢，臣不敢啊！”声音带着颤抖和感激之情。
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