醉仙楼前张灯结彩,各色药商招牌林立。包拯站在对面的茶肆二楼,仔细观察着酒楼里的动静。午时已至,宾客陆续到来,跑堂的小二在门口热情迎客,一切看起来都似平常。
"酒楼今天太平静了…..."包拯喃喃自语,"这样反而是一种反常现象。"
他摸了摸袖中的银针和解毒丸——前者是公孙策留下的验毒工具,后者是公孙明先前研制的解药。父亲仍在昏迷中,玉佩又下落不明,如今只能靠这些简陋器具去对抗贾似真了。
深吸一口气后,包拯整了整衣冠,向醉仙楼大步走去。刚迈出几步,肩膀突然就被人给按住了。
"包兄,且慢。"
包拯回头,原来是展昭!他一身粗布衣裳,整张脸上都抹着煤灰,活像一个卖苦力的脚夫。
"展兄?你不是去…..."
展昭压低声音:"我发现贾似真在醉仙楼后巷布置了弓弩手。公孙兄已经取到玄了冰,正在配置解药。你先别进去,我们再等等看。"
包拯摇了摇头:"等不及了。贾似真认得我,我若不现身,他必定会起疑心。"他从怀中取出一张纸条,"这是我推测贾似真下毒的方式,你赶快交给公孙兄。"
展昭还想劝阻,包拯已大步走向了醉仙楼。门口的小二热情相迎,包拯却注意到对方右手虎口处布满了厚茧——是常年使用弓弩的痕迹!
"公子几位?"小二弯腰问道。
"我约了永济堂东家今天在这儿见面。"包拯随口编造了一个由头,眼角余光一直在扫视着大堂。二十余张圆桌坐满了一大半的宾客,大堂中央有一个说书台,一位白发老者正在调试琴弦。
包拯瞳孔微缩——那老者虽然白发苍苍,但脖颈处的皮肤却光滑紧致!而且他调试琴弦时,右手小指不自然地会翘起,仿佛多了一根手指似的。
"是贾似真!"包拯心中暗惊,没想到对方竟如此大胆,公然扮成了大堂说书人。
他选了一张靠近说书台的桌子坐下。跑堂的立刻奉上香茗,包拯假意品尝起来,实则是将茶水倒入了袖中的暗瓷杯中。这动作并没有逃过"说书人"的眼睛,对方嘴角微微上扬着。
"今日老朽为诸位讲个古老的故事。"贾似真轻抚琴弦,声音洪亮,"话说二百年前,玄天观有一位护法人,偷走了镇观之宝'登仙印'秘术,然后就隐姓埋名…..."
包拯心头一震——这是在讲包家的先祖!
贾似真继续道:"那护法人本为朝廷密探,奉命潜入了玄天观。谁知他贪图秘术,最后背叛了朝廷…..."说着,他有意无意地瞥向包拯这边,"这叛逆的后人,如今竟成了一位查案高手,真是讽刺啊。"
堂内宾客听得十分入神,无人察觉到这话中的机锋。包拯面不改色,心中却掀起了惊涛骇浪:难道包家先祖是朝廷密探?
贾似真突然拍案而起:"话说回来,今日既是药商大会,老朽特备了'仙缘茶'款待诸位!"他一挥手,几个小二端上好几只茶壶,"此茶可明目清心,饮后饮用更如登上仙境一般…..."
包拯暗叫不好。眼看小二要给各桌奉上茶水了,他猛地站起:"且慢!"
全场目光齐聚在包拯身上。贾似真眼中闪过一丝得逞的快意:"这位公子有何指教?"
包拯拱手环视众人后:"在下包拯,久闻'仙缘茶'大名。今日只是十分好奇,此茶与普通的茶有何不同?"
贾似真轻笑一声:"公子若感兴趣,不妨上前一观。"
包拯知道这是一种挑衅,也是设下的陷阱。但他别无选择,然后稳步走向说书台。每走上一步,都感觉周围店小二的视线如尖刀般向他刺来。
包拯来到台前,贾似真从茶壶中倒出一杯清茶:"公子请看,此茶色泽清亮,香气逼人…..."
"不对吧!应该有曼陀罗的甜腻和乌头的辛辣。"包拯打断他,"还掺了忘忧草,对吗?"
贾似真眼中闪过一丝讶异,随即恢复平静:"公子好见识。不过…..."他突然压低声音,"你既知是毒,为何还敢上前?”
包拯直视着贾似真说:“不就是想要包家玉佩里的解毒药方吗?"
贾似真大笑起来:"聪明!但那玉佩此刻就在我怀中。"他拍了拍胸口,"而你父亲…...恐怕活不过今日了。"
包拯强忍着心中怒意:"你究竟是为何人卖命?庞吉已死…..."
"庞吉?"贾似真嗤笑,"他不过是个棋子。真正的'主人'即将驾临庐州。"他忽然提高音量,"诸位请用茶!这位包公子已验过了,绝无问题!"
宾客们毫不怀疑,纷纷都举起了茶杯。包拯心急如焚之时,突然瞥见贾似真的袖口露出了一角黄纸——是道符!
电光火石之间,包拯恍然大悟:"诸位别喝!茶中有毒!"他一把掀翻了茶壶,"这妖道要用你们来试验邪术!"
场面一片大乱。贾似真暴然大怒,从琴中抽出一把短剑刺向包拯!包拯侧身闪避,却被两个"小二"按住了肩膀。
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