庐州府衙的藏书阁内，公孙策将墨菊花瓣上的黑卵小心翼翼地刮入瓷碟。窗外雨声淅沥，烛火在他专注的脸上投下跳动的光影。
"确实是'噬心蛊'。"公孙策声音发紧，"叔父的医书记载，此蛊虫破卵后细如发丝，遇人气则活，能自耳入脑，令人癫狂三日而亡。"
包拯盯着瓷碟中那些几乎不可见的黑点："包闵要在秋祭大典上散播此毒？"
"我想不止如此。"公孙策翻开一本泛黄的《南疆虫蛊考》，"看这里——'噬心蛊配以阴沉木烟，可令人听命行事，如提线木偶'。"他手指微微发抖，"包闵准备的'渡魂桥'仪式，八成是个幌子！"
展昭从屋檐轻盈落地，带进一阵潮湿的风："我看见包闵别院增设了守卫，所有的墨菊正在装车，明日便运往慈恩寺。"
包拯眉头紧锁："秋祭后日举行，我们必须在此之前找到解药和证据。"
公孙策突然拍案："想到解药了！叔父医书的最后一页被撕，但残角有'七月雪'三字！"他飞快翻动书页，"《本草拾遗》中记载，'七月雪'生于悬崖，花如雪片，可解百蛊！"
"何处可寻？"展昭立即问道。
"城北断魂崖。"公孙策脸色变得苍白，"那地方险峻异常，常年云雾缭绕…..."
展昭已开始收拾绳索："我现在就去。"
包拯按住他："等等！包闵既用蛊毒，必有防备。我们分头行动：展兄去采药；公孙兄继续研究解药配方；我去慈恩寺查一下那批阴沉木。"
展昭点点头，身形一晃便消失在雨幕中。公孙策欲言又止，最终只是叹了一口气："断魂崖...…那地方邪门的很…..."
包拯换上蓑衣斗笠，冒雨前往慈恩寺。雨水冲刷着青石板街道，远处不时雷声隆隆。他心中思绪万千——包闵为何要毒杀朝臣？那幅与自己相似的画像又是何人？生父之死与这一切有何关联？
慈恩寺山门前，几个工匠正在搭建"渡魂桥"的框架。包拯假作避雨的信士靠近观察，发现所用木材虽被刻意做旧，却已无阴沉木特有的纹理和气味。
"这位施主，秋祭前寺内对外不开放。"一个知客僧拦住他。
包拯合十行礼："师父，小生听闻包侍郎为超度亡魂，特备阴沉木造桥，不知可否一观？"
知客僧面露难色："阴沉木暂存后院禅房，由包府亲兵看守，外人不得入内。"
正说着，一队官兵押送着几辆蒙着油布的马车驶入寺内。包拯眼尖地发现领头的是一个熟悉的身影——曾在官圃见过的黑衣人！
包拯绕到寺庙侧墙，找到一处年久失修的缺口。钻进去后，他发现自己身处藏经阁的后方。雨声掩盖了脚步声，他便贴着墙根向禅房摸去。
禅房外站着四名带刀侍卫，神情十分警惕。包拯正愁如何接近，忽听禅房内传出一阵争执声。
"李大人未免太心急了！"是包闵的声音，"秋祭未至，怎可提前运来？"
另一个低沉男声回道："京城最近风声紧，那批账册必须尽快处理。阴沉木只是个一个幌子，真正要紧的是…..."
声音突然压低，包拯听得不太真切。他小心挪到窗下，透过缝隙看到包闵正与一个锦衣男子对坐。男子背对窗户，但案几上放着一方金印——户部尚书李岩的官印！
"...…包家那小子已经起疑，"包闵烦躁地说，"今日探子来报他三人分头行动，必是有所发现！"
李岩冷笑："怕什么？噬心蛊无药可解。倒是那批军饷账册，必须趁秋祭焚毁！"
包拯心头一震，正想再听下去，突然肩膀被人拍了一下！他猛地回头，看见是一个小沙弥。
"施主怎在此地？"小沙弥声音清亮。
禅房内立刻传来厉喝："谁在外面！"
包拯拉起小沙弥就跑。身后脚步声杂乱，侍卫们已追了出来。拐过几个回廊，包拯将小沙弥推入一间空屋："躲好，别出声！"
他自己则翻身上梁，屏息静气。侍卫们搜索无果后，骂骂咧咧地离开了。包拯刚松一口气，忽见下方经案上摊开的一本册子，墨迹未干，像是刚登记不久。凑近一看，竟是"阴沉木的接收簿"！
簿上记载着三批木料的来源和去向。前两批确实是普通木材，唯独第三批标注"特供阴沉木，存地窖，钥匙由包府总管持"。更蹊跷的是，接收人签字竟是"赵正德"——那个已死在青萝手中的前金陵知府！
包拯迅速记下关键内容，正要离开，门外又传来脚步声。他急中生智，掀开地板下的暗格——通常寺庙会用这种格子存放经卷——躲了进去。
暗格内狭小潮湿，包拯蜷缩其中，听到包闵和李岩走进屋内。
"明日午时，你亲自押送最后一批'货'去老地方。"李岩声音阴沉，"庞吉那批账册牵连太广，必须…..."
包闵打断他："庞吉已死，死无对证了。眼下要紧的是秋祭大典。只要明日众臣中了蛊毒，朝堂上我们就好说话了！"
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