"死者手中攥着半张当票，上面写着'子时三刻，鬼市赎头'。"衙役的声音在清晨显得格外清晰，还惊飞了屋檐下的几只麻雀。
包拯放下茶盏，茶水在案几上溅出几点深色痕迹："展护卫，备马。"
城东米铺外围满了看热闹的百姓。死者仰面躺在米堆旁，脖颈断口整齐，像是被利刃一刀斩断。公孙策蹲在尸体旁，用银针拨开死者紧握的左手："指缝里有硫磺粉，掌心还有...…这是墨迹？"
展昭检查米铺后门："门闩是从内部划上的，但窗台有蹬踏痕迹。"他指尖抹过窗棂，"是松脂，最近有人用火把照明。"
包拯接过那半张当票。泛黄的桑皮纸上，"永通当"三个字依稀可辨，下方当品栏被血污浸透，只能辨认出"子时三刻，鬼市赎头"八个歪斜小字。
"死者身份确认了吗？"包拯翻看死者右手，指节粗大，虎口有厚茧。
米铺掌柜战战兢兢道："是城西棺材铺的刘木匠，昨儿来送订做的寿材。"
正午时分，棺材铺后院。刘木匠的妻子王氏瘫坐在刨花堆里，手中攥着一块染血的帕子："当家的昨晚说要去米铺收账，谁知…..."
"夫人可认得这个？"包拯取出当票。
王氏突然瞪大眼睛："这不是...…这不是老爷上月当掉的那对银镯子吗？"她跌跌撞撞跑进内室，捧出一个褪色的锦盒，"当票本该在这里的！"
公孙策检查锦盒："盒底有刮痕，像是被利器撬过。"他嗅了嗅，"有股淡淡的药草味...…像是曼陀罗？"
展昭在后院柴房发现一个暗格，里面藏着一本账册。包拯翻到最后一页，上面记着几笔古怪的交易："甲字三号，松木，纹银二十两；乙字七号，柏木，纹银五十两…..."每笔后面都画着一个小骷髅。
"这些价格远超市场价。"公孙策指着账册上的墨迹，"墨色深浅不一，像是多次记录的。"
傍晚，永通当铺。当铺朝奉见到当票残片时，额头渗出细密汗珠："这…...这是假票！我们当铺从不用桑皮纸…..."
包拯注意到柜台角落堆着几本账册，最上面那本封面沾着暗红污渍："上月可有人来赎银镯？"
朝奉手指发抖："没...…没有...…等等！"他突然想起什么，"三日前倒是有个戴斗笠的，非要看过期当品…..."
离开当铺时，展昭低声道："他在说谎。柜台下的账册有被撕掉纸页的痕迹。"
夜色渐深，包拯在书房对着烛光研究当票。纸缘的锯齿状裂痕突然让他想起什么，急忙翻开《汴京商铺录》——永通当铺的桑皮纸契约，边缘都有特制的波浪纹！
"这是真票！"包拯拍案而起，"朝奉在隐瞒什么…..."
话音未落，窗外传来"咚"的一声闷响。展昭拔剑冲出，在院墙下发现一个昏迷的小乞丐，怀里紧紧抱着一个油纸包。纸包里是另外的半张当票，上面清晰写着："甲字三号棺，景灵宫后巷"。
子时三刻，鬼市。浓雾中，各色摊位挂着惨白的灯笼。包拯三人扮作药材商人，跟着小乞丐来到一处棺材摊前。摊主戴着傩戏面具，正用砂纸打磨一口松木棺材。
"客官要买棺？"摊主声音嘶哑，"甲字三号刚上好漆。"
包拯亮出当票："我们来赎头。"
摊主突然大笑，笑声中棺材盖"砰"地弹开。里面赫然是一颗头颅——却不是刘木匠的，而是一个陌生青年的脸，眉心处钉着一根三寸长的铁钉！
"找错了吧？"摊主怪笑着掀开面具，露出烧伤的脸，"那这颗'乙字七号'的头，包大人要不要？"
展昭剑光一闪，摊主却已退入雾中。棺材铺瞬间燃起大火，火焰竟是诡异的绿色。混乱中，包拯在灰烬里发现半块烧焦的木牌，上面刻着"景灵宫"三字。
次日清晨，景灵宫废墟。包拯在残垣间发现一口柏木棺材，棺盖上有七道刀痕。撬开棺材，里面是刘木匠的头颅，口中塞着一团黄纸。展开黄纸，上面画着古怪的符咒，背面写着："以头为祭，可借寿十年"。
"是续命邪术！"公孙策脸色发白，"《洗冤录》记载过，取匠人头颅可续木工寿命…..."
展昭在棺材底部发现一个暗格，里面藏着一把带血的刨刀和几张地契。最上面那张写着"吕府别院"四字，与镜冢案中箭矢上的地契笔迹相同。
"镜冢案子还没完。"包拯摩挲着地契边缘的墨渍，"有人在利用旧案布局…..."
回城路上，暴雨突至。三人躲进废弃的茶棚时，发现梁上悬着一个湿漉漉的包袱。解开一看，里面是十二个木雕小人，每个背后都刻着名字——全是近日失踪的匠人！
最底下的小人刚刻了一半，木刻痕还是新的。包拯翻转小人，背部隐约可见"包"字的起笔...…
雨幕中，茶棚外传来"咯吱咯吱"的锯木声，由远及近。展昭的剑已出鞘三寸，寒光映出地上蜿蜒的水痕——那分明是混合着血水的朱砂，正缓缓流向包拯脚边...…(本章完)
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