卯时的晨钟刚响过第一声，包拯的官轿便已停在慈宁宫外的石阶下。公孙策递上拜帖时，手指不自觉地轻颤起来。守门的嬷嬷接过烫金帖子，眼皮都没抬一下："太后凤体违和，今日不见外臣。"
包拯从轿中走出，紫色官服在晨光中泛着冷冽的光泽："烦请再禀，开封府包拯有要事求见。"
嬷嬷这才抬眼，目光在包拯腰间的尚方剑上停留片刻，转身进了宫门。展昭低声道："大人，若太后真是幕后主使......"
"本官自有分寸。"包拯的声音平静得可怕。
宫门再次开启时，出来的却是皇帝身边的大太监李宪。他快步走到包拯跟前，压低声音："包大人，陛下口谕，请您即刻移步文德殿。"
文德殿内，皇帝面前的鎏金香炉冒着袅袅青烟。包拯刚要行礼，皇帝便抬手制止："爱卿不必多礼。枢密院的事，朕已知晓。"
包拯从怀中取出那本《真龙归位大典仪程》，双手呈上："陛下，此事牵涉太后......"
"母后?"皇帝突然笑了，那笑声里带着说不出的疲惫，"包卿啊包卿，你且看看这个。"他从案几下取出一卷画轴展开——画中女子凤冠霞帔，容貌竟与太后有七分相似，但眉宇间多了几分英气。
"这是......"
"朕的姑母，永宁长公主。"皇帝的手指抚过画卷，"二十年前因谋逆被贬为庶人，后来自焚于冷宫。但朕一直怀疑......"
殿外突然传来急促的脚步声。李宪慌慌张张跑进来："陛下！慈宁宫走水了！"
包拯随皇帝赶到慈宁宫时，偏殿已笼罩在浓烟之中。侍卫们提着水桶往来奔走，混乱中没人注意到包拯悄悄退到角落，向展昭使了个眼色。
半刻钟后，展昭从侧殿带回一个惊人的消息："火是从佛堂烧起的，但属下发现佛龛下的暗格被人动过，里面有这个。"他摊开手掌，掌心是一枚烧焦的玉佩，隐约可见"永宁"二字。
"果然如此。"包拯目光深沉，"公孙先生，你立即去翰林院查永宁长公主的起居注；展护卫，带人秘密搜查长公主当年的府邸。"
公孙策刚走出几步，突然折返："大人，若真凶是永宁长公主，她为何要假借太后之名？又为何选在此时发难？"
包拯望向仍在冒烟的慈宁宫："因为三天后，是先帝忌辰。"
翰林院的典籍库尘封多年。公孙策拂去《宗室玉牒》上的积灰，永宁长公主的名下只有简略记载："淳化三年下嫁驸马杜琰，无子。天禧二年因杜琰谋逆案牵连，贬为庶人。"
"杜琰......"公孙策突然想起什么，急忙翻找兵部档案。果然，在天禧二年的记注中找到了关键线索："杜琰伏诛，其弟杜禹流放岭南。"
"杜禹！"公孙策手指一颤，"河北转运使杜禹，竟是永宁长公主的小叔子！"
与此同时，展昭在废弃的长公主府发现了更惊人的秘密。府中枯井下的密室里，整面墙都贴满了东京城防图，图上标记与枢密院密室中的如出一辙。墙角铁箱中，整齐码放着数十套禁军服饰，每套衣服上都别着一枚七星徽记。
"大人！"一名衙役突然惊呼，从箱底翻出一本手札。展昭翻开扉页，上面是一行娟秀的字迹："龙蛰二十载，终有飞天时。"
包拯接到两份密报时，正在开封府核对漕运案卷。他放下毛笔，指尖轻叩案几："永宁长公主假死脱身，暗中经营二十年，借太后之名操控庞籍......"
"但长公主本人现在何处？"公孙策皱眉，"一个本该死去的人，如何能在东京来去自如？"
展昭忽然道："崔焕临死前说庞籍是傀儡，莫非长公主一直以其他身份潜伏在......"
话未说完，王朝慌慌张张闯了进来："大人！刚接到密报，西郊皇陵的守陵人发现长公主墓被人掘开，棺椁里只有一具穿着公主朝服的木偶！"
包拯猛地站起身："备马！去大相国寺！"
大相国寺的晨钟暮鼓响彻东京。包拯径直来到藏经阁，住持了缘大师正在誊写经文。见包拯到来，老和尚放下毛笔，双手合十："包施主别来无恙。"
"本官今日来，是想请教一桩旧事。"包拯直视了缘的双眼，"二十年前，永宁长公主的丧事是由贵寺操办的吧？"
了缘手中的佛珠突然一顿："确是敝寺经办。长公主自焚身亡，先帝仁慈，仍以公主礼下葬。"
"是吗？"包拯突然话锋一转，"大师每日誊写《金刚经》，为何唯独漏了'凡所有相，皆是虚妄'这一句？"
了缘面色微变，正要回答，藏经阁外突然传来一阵骚动。展昭冲进来："大人，寺后菜园发现密道！"
密道入口藏在菜园的枯井中，井壁上长满青苔，但井绳的磨损痕迹却是新的。包拯顺着绳索下到井底，火把照亮了一条幽深的隧道。隧道尽头是一间石室，墙上挂着东京城防图，桌上摊开的正是与《真龙归位大典仪程》一模一样的册子。
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