寒露过后的清晨，皇城角楼的铜铃在风中发出阵阵叮呤脆响。包拯立于文德殿外，肩伤未愈的右臂垂在身侧，左手紧握着一卷用火漆密封的奏折。侍卫统领见他紫袍玉带的身影，连忙行礼："包大人，陛下正在批阅西北军报，吩咐......"
"本官有十万火急军情。"包拯声音不大，却让侍卫统领不由自主让开了道路。
殿内，皇帝面前的龙案上摊着数份边关急报。见包拯进来，他疲惫地揉了揉眉心："包卿来得正好，庆州节度使刘承佑八百里加急，说黑日盟余党勾结西夏，意图犯边。"
包拯将手中奏折呈上："陛下，臣请先观此物。"
展开的奏折中夹着杨宬那幅绢布地图。包拯取出一枚铜钱，沿着针孔痕迹在空白宣纸上拓印，渐渐显出一列列整齐的文字。
"这是......"皇帝倾身向前。
"军中阴符书。"包拯指尖轻点那些由针孔组成的文字，"《武经总要》有载，以针孔代笔，日光透影成文。杨宬用此法向西北传递密讯已逾十年。"
皇帝面色陡变："刘承佑的军报......"
"正是调虎离山之计。"包浩又从袖中取出一封密信，"此乃臣安插在庆州的眼线所报——刘承佑三日前秘密接待过一队商旅，其中有人右手缺指。"
"黑日盟！"皇帝猛地站起，龙袍带翻了茶盏，"他们要在何处发难？"
包拯将绢布地图与兵部存档的西北舆图重叠："针孔所示非是庆州，而是......"他手指一移，"环州！"
"环州？"皇帝愕然，"那里只有三千守军......"
"却有这个。"包拯从怀中取出一枚铜钥，"臣查遍杨宬往来文书，发现他每年霜降前后必会调拨一批'修城物料'往环州。而这枚钥匙，是从朱震密室中所得。"
铜钥在晨光下泛着诡异的暗红色，柄端雕刻着日蚀图案。公孙策曾用醋蒸之法，在钥匙纹路中验出硝石反应。
皇帝凝视铜钥，突然道："先帝在位时，曾在环州设立秘密武库，以备西夏来犯。莫非......"
"臣怀疑黑日盟早已控制该武库。"包拯沉声道，"若数千斤火药落入敌手，后果不堪设想。"
一阵急促的脚步声打断了谈话。殿前侍卫慌张来报："陛下！潼关守将急报，发现西夏铁鹞子军在边境集结！"
包拯与皇帝对视一眼，同时想到一个可怕的可能——黑日盟要引西夏入寇！
"传旨。"皇帝声音冷峻，"命殿前司点兵三万，即刻开赴环州。包卿，朕命你为钦差，持尚方剑先行查探。"
包拯肃然领命，却在退出时瞥见皇帝案角露出一截黄绢——那是只有太后才能用的颜色。
秋日的官道上尘土飞扬。包拯一行轻装简从，日夜兼程。途经潼关时，守关将领呈上一份可疑文牒："三天前有队商旅持枢密院勘合过关，说是运送药材，但车轮印极深。"
"多少人？"
"二十余人，为首者戴着斗笠，看不清面容。但有个细节古怪——他们过关时，有只信鸽从车中飞出。"
包拯目光一凛："往哪个方向？"
"西北。"将领补充道，"下官派人尾随，那队人在三十里外的岔路口突然消失。"
公孙策闻言，立即展开地图："大人，那个岔路口往西是环州，往北则是......"
"青涧城。"包拯手指点在一处山谷，"当年先帝秘密武库所在。"
展昭连夜探查，果然在青涧城外发现新鲜车辙。循迹追踪，竟在一处废弃矿洞中找到那队"商旅"的营地。洞内篝火余烬尚温，地上散落着几枚黑日盟令牌，还有半张烧剩的图纸，上面标注着武库机关。
"他们已进入武库！"公孙策捡起一块沾着火油的布条，"看这痕迹，是要焚毁证据......"
包拯却盯着图纸边缘的一个奇特符号："不对，他们要的不是火药，是这个——"手指点在一处标记上，"神机弩！"
神机弩乃军国重器，可射千步之遥。若此等利器落入西夏之手......
"展护卫，立即发信号调边军合围！其余人随我入洞！"
矿洞深处，一道铁门半开，门锁已被暴力破坏。包拯示意众人噤声，侧耳倾听——门内传来金属碰撞声和模糊的对话：
"......卯时前必须运出......"
"......朱大人那边......"
"......太后懿旨......"
包拯瞳孔骤缩。太后？难道......
突然，洞外传来尖锐的哨响——是展昭发出的警报！门内顿时一阵骚乱："有埋伏！快撤！"
包拯当机立断："冲进去！"
衙役们撞开铁门的瞬间，十余黑衣人正推着数架蒙着油布的巨大物件向暗道退去。为首者见事败露，猛地掀开油布——三架通体黝黑的神机弩在火把下泛着冷光！
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