枢密院的重檐在暮色中凝成剪影，包拯的乌纱帽沿挂着半凝固的血珠。三十二处伤口在他官袍下隐隐作痛，最深的那道在左肋——半刻前那柄淬毒的镰枪差点挑断他的肋骨。
"大人，小心！"展昭突然旋身挥剑，七枚十字镖接连钉入宫墙。黑影从排水孔道中窜出，手中链刃直取包拯咽喉。公孙策甩出药囊，漫天朱砂粉里闪过银针的寒芒，刺客的瞳孔在触及毒针刹那便涣散了。
包拯用剑鞘拨开尸体面巾，死者舌根处的黑莲刺青还在渗血。"第七批了。"展昭抹去剑穗上沾着的脑浆，"倭寇的断喉镖配上少林伏魔棍的路数。"
急促的更鼓声自皇城方向传来。包拯突然按住腰间震颤的玉珏，这方和田青玉此刻烫得惊人。公孙策掰开死者紧握的左手，掌心里粘着半张潮汐推算图，墨迹未干的倭文标注着子时三刻。
"他们要赶在涨潮时动手。"公孙策的银簪刺入图中某个墨点，簪头立刻泛起幽蓝，"海图浸过琉球水母毒，看来星火连枢密院的值守时辰都摸透了。"
枢密院正门洞开，十六名禁军保持着拔刀姿势冻僵在岗哨上。包拯指尖掠过其中一人的铠甲接缝，带起几星冰碴："寒潭散，岭南五毒教的镇派之宝。"
正厅地面的金砖被人撬开七块，露出下面新砌的暗格。展昭剑尖轻挑，暗格中整整齐齐码着三十六颗倭国震天雷，引信拧成莲花形状。公孙策突然扑倒众人，最前排的震天雷在他们头顶爆开，飞溅的瓷片在廊柱上刮出深痕。
"是毒火雷！"他撕下袖口布料捂住口鼻，"爆裂时会产生毒雾！"
包拯的尚方宝剑劈开最后一道机关锁，内堂的龙纹秘匣静静躺在供桌上。玄铁莲钥插入锁眼的瞬间，匣盖自动弹开，陈年的樟脑味里混着丝血腥气——本该存放盐铁密账的匣内，整整齐齐铺着七十二张倭国桑皮纸，每张都描摹着大宋水师的布防图。
"三十年..."包拯的指甲掐进掌心，"他们用三十年等这把钥匙。"
公孙策突然夺过图纸对着烛火，纸背浮现出细如发丝的刻痕。他解下腰间药囊，朱砂粉洒在图纸拼接处，渐渐显出一幅大宋漕运全图，每个节点都标着古怪符号。
"是《齐民要术》的密写手法！"他声音发颤，"这些符号对应着各地常平仓的位置！"
展昭突然劈开房梁，一道灰影鹞子般翻下。这次来人戴着青铜面具，双刀舞成雪练。包拯格挡时虎口震裂，尚方剑竟被砍出缺口。来人刀光突然变式，挑飞包拯的乌纱帽后却不进击，反而甩出三枚金针钉在墙上地图。
"杜清芷？"展昭的剑势滞了一瞬。对方闻言冷笑，刀尖突然转向供桌烛台。火焰轰然窜高，热浪掀翻了秘匣。包拯扑救时瞥见匣底暗层，里面残留着半页没烧尽的账册，户部侍郎崔明远的印章赫然在目。
面具人趁机跃上窗棂，展昭的袖箭穿透其小腿。那人回手掷出个油纸包，落地散开竟是三十年前琉球使节的通关文牒，批阅者正是时任鸿胪寺少卿的崔佑远。
"星火要烧的是大宋根基！"面具人嗓音嘶哑，"乙亥潮汐..."话音未落，窗外弩箭破空而至，将她钉在朱漆圆柱上。包拯箭步上前，却只来得及接下她滑落的面具——杜清芷苍白的面容上，右颊新添的刀疤还在渗血。
"倭船...子时..."她将染血的罗帕塞进包拯手中，"黑莲...不是倭..."
展昭追出时，刺客的尸首已挂在角楼飞檐上，颈动脉插着支倭国手里剑。包拯展开罗帕，上面用血画着奇怪的潮位图，图角缝着半片鱼鳞——正是水师传讯用的鳞符。
"去码头！"包拯扯下堂前幡旗裹住秘匣残片，"他们要借涨潮突袭水寨！"
通往码头的官道静得可怕。公孙策突然勒马，指着路边歪斜的界碑："碑文被改过！"本该刻"漕运重地"的碑面变成了狰狞的浪涛纹，凹槽里填着腥臭的黑膏。包拯银簪一挑，黑膏遇风即燃，绿火瞬间吞没整块石碑。
"倭寇的夜行火标。"展昭剑劈柳树，藏身树冠的哨探栽进火堆，"他们在给船队引路！"
转过最后一个隘口时，海风送来刺鼻的硫磺味。码头栈桥边，三十六盏莲花灯在浪涛中沉浮。包拯劈开最近那盏，灯芯竟是精钢打造的箭簇，箭尾绑着燃烧的引信。
"连环子母火鸦箭！"公孙策药囊中的白矾粉泼向海面，顿时激起丈高浪花，"遇水不熄的反烧火器！"
第一支火箭窜上天际时，展昭正斩断系泊绳。爆裂的火光中，海天交界处浮现出密密麻麻的帆影。包拯的玉珏突然炸裂，碎玉在掌心排成北斗形状。他望向海图标注的方位，突然明白了杜清芷临终所指——那些帆影根本不是倭船，而是伪装成商船的楼船战舰！
"是当年陈州案失踪的水师！"展昭的剑尖挑开最近尸体的衣襟，锁骨处的黑莲纹下隐约可见旧刺青，"他们被倭寇收编了！"
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