建炎三年孟夏，汴京残垣尚未复葺，黄河水患的奏折又堆上御案。威武将军赵破虏甲胄未卸，便接到枢密院急令："梁山贼寇林冲聚众十万，据八百里水泊自雄，着即领三万禁卫，克期荡平。"
一、阵前交锋
济州城外的麦田泛着青黄，赵破虏立马阵前，看那梁山军列阵如松。中军大旗猎猎作响，"林"字旗下银枪映日，正是曾在东京八十万禁军教头林冲。
"末将赵破虏，奉天子诏讨逆贼！"他的喝令惊飞数只田雀。
回应他的是林冲的银枪直指："将军可知，这济州百姓去年缴了七成赋税，今春又遭官军强征丁壮？"声如滚雷，惊得赵破虏座下马踏前蹄。
战鼓未响，两翼忽有喊杀声起。梁山军竟以骑兵从麦田两侧包抄，马蹄过处麦秆倒伏，却不伤青苗分毫。赵破虏正欲调度，眼前银光一闪，林冲的枪尖已抵住他咽喉："将军若惜这麦田，便随我去梁山看看。"
三万宋军在梁山泊的芦苇迷宫中迷失方向时，赵破虏已被解至聚义厅。松木梁柱上悬着"替天行道"的杏黄旗，厅中将领或坐或立，却无一人穿金戴银，皆着粗布征衣。
"将军可曾见过官军粮仓？"林冲亲手为他松绑，"去年秋收，济州官府私扣三成赈粮，百姓易子而食时，转运使的船队正往临安运送珊瑚屏风。"
赵破虏盯着林冲腰间未卸的佩刀，刀鞘已磨出木纹："尔等啸聚山林，终究是法外之徒。"
"法？"林冲冷笑，指向厅外，"山下老叟说，去年腊月官军过境，抢了他三斗麦种。若论王法，该治的是谁？"
二、阡陌观风
次日清晨，赵破虏被带到梁山脚下的村落。青瓦白墙错落有致，村口老槐树下，十几个老人围坐石桌，正听一童子读《孝经》。
"这是'普惠堂'。"林冲指着石墙上的木牌，"凡六十以上无依者，皆可入堂，每日两餐有肉，病有医，终有棺。"
一位拄拐的老汉凑上来，浑浊的眼睛突然发亮："将军是官军吧？去年你们来抓壮丁，我儿子被打断腿，是梁山上的医官给接的骨。"他掀起裤脚，腿骨处疤痕狰狞却愈合完好。
赵破虏转身欲走，却见村口石磨旁，几个孩童追着纸鸢跑过，发间别着野花。更远处的学堂传来读书声，朗朗童音混着槐花香气，竟让他想起汴京太学的晨读。
"小有所养，便是如此。"林冲递过一捧新摘的桑葚，紫汁染湿指尖，"这些孩子，有的父母死于苛税，有的在水患中失亲，梁山按人头分田，年满十二便算半丁，分得三亩水浇地。"
行至田垄，赵破虏见阡陌纵横如棋盘，每块田头立着木牌，刻着"耕者张老三，丁口三，田五亩"。农夫们见林冲走来，皆直起腰拱手，却无丝毫惧色。
"去年秋收，亩产几何？"他忍不住问。
"五石。"答话的老汉擦汗，"官税只收两成，余下的，合作社换盐铁，学堂换笔墨，比从前给地主家当佃户时，能多存三石粮。"
赵破虏怔住了。他曾在江淮见过亩产三石的良田，却从未想过在这水洼之地，竟能有此收成。更令他心惊的是，百姓眼中没有对"贼寇"的畏惧，只有对治下者的信服。
三、夜话交心
是夜，林冲邀赵破虏登望海楼。月光漫过梁山泊，点点渔火如散星落湖。楼下传来纺织声，隐隐还有孩童啼哭——是"织工坊"，收留无家可归的妇人，教她们纺织，所得按工分折算口粮。
"将军可知，这八百里水泊，三年前还是一片荒滩？"林冲斟酒，酒坛粗陶，却刻着"民本"二字，"我们修水渠，垦荒田，建学堂，不为别的，就为让百姓知道，这天下并非只有官府能管民生。"
赵破虏摸着酒杯，杯沿有细微缺口："你本是东京教头，食君之禄，为何...?"
"食君之禄，当为百姓谋。"林冲突然盯着他的眼睛，"可如今的朝廷，在做什么？赵构偏安江南，权臣卖官鬻爵，黄河决口三年不堵，淮西百姓易子而食，这就是你效忠的'君'？"
赵破虏捏紧酒杯，指节发白。他想起去年在淮南路，见过官吏将赈粮倒入河中，只为抬高粮价；想起自己的副将克扣军饷，却给枢密院送礼时说"治军有道"。
"忠君爱国，"林冲放缓语气，"不是忠于某个人的龙椅，而是让百姓能老有所依，小有所养。将军可曾见过，在梁山治下，连瞎子都能在'耳报房'替人传话谋生？"
楼下传来笑语，两个盲眼少年互相搀扶着走过，腰间挂着竹牌，上书"耳报生王二、李四"。赵破虏突然想起自己瞎眼的老父，在汴京街头乞讨时被恶吏鞭打，最终冻毙于巷尾。
四、镜鉴惊心
第三日，林冲带赵破虏来到"劝学斋"。竹篱围起的院落里，十几个少年正趴在石案上习字，最小的不过五六岁，用树枝在沙盘画"人"字。
"这些孩子，有的是渔民之子，有的曾是乞儿。"教头是位瘸腿文士，曾中过秀才，"每日卯时学字，辰时学农，申时习武，每月朔望，林头领还会来讲《孙子兵法》。"
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