子时的梆子声刚过三响，古力森连的狼牙棒便重重砸在青石砖上。跪在面前的拜火教探子浑身发抖，额角的血顺着下巴滴在绣着火凤纹的衣襟上——这已是本月第三个失踪的暗哨。
"昨日亥时三刻，大都尉帐中飘出硫磺味。"探子喉结滚动，"金牧那厮说是在熏帐驱虫，可属下分明看见......"话音未落，古力森连蒲扇般的巨掌已掐住他脖颈，指节发力时，探子怀中的青铜镜滑落在地。镜面映出帐外飘雪，却有一抹靛青衣角闪过——正是顾远半月前新制的裘袍下摆。
雪粒扑在古力森连虬结的臂肌上，化作细密水珠。他想起十年前那个雪夜，七岁的顾远蜷缩在铜钟里，小手死死攥着他衣角："叔公，外边的马蹄声......"
梆子声穿透风雪，古力森连独坐帐外，熊皮大氅上积了半寸厚的雪。他盯着三十步外飘摇的苍狼旗，旗杆底部新添的剑痕在月光下泛着青——那是北斗第七星的位置，与三日前顾远帐中沙盘上的标记分毫不差。
掌心传来刺痛，他低头看着攥碎的青铜鬼面。面具内侧的凝血还未干透，正是昨夜失踪的拜火教暗哨之物。此刻像团火在心头灼烧。
"古日连部的狼，不该对自家崽子起疑。"他喃喃着抓了把雪塞进嘴里，冰碴割得喉管生疼。十年前的冬夜，七岁的顾远蜷在他怀里取暖，小脸冻得发紫还要逞强："叔公，等我当了族长，给你打柄金狼牙棒......"
子时刚过，巡营的脚步声渐远。古力森连如鬼魅般翻下屋檐，落地时靴底积雪竟未压实分毫。他沿着顾远大帐东侧第三根木桩摸去，指尖触到新鲜剑痕——三道平行刻痕，正是古日连部斥候的警示标记。
帐内飘出浓郁药香，混着丝缕血腥。金牧的嗓音拔高："大都尉的箭伤需静养！"古力森连眼眯起，他晓得这羽陵部崽子说谎时总爱扯衣领，此刻帐中烛影映出的动作，分明在撕扯绷带。
他屏息贴地滑入帐底缝隙，看见顾远赤着上身坐在铜镜前。后腰处狰狞的刀伤皮肉外翻，可那创口走势......古力森连瞳孔骤缩——分明是故意用左手反握匕首自残的痕迹！
"......那边安排妥了？"顾远沙哑的嗓音惊得古力森连险些暴露。铜镜突然转向，寒光直射藏身处。他暴退三丈，后心撞上拴马桩的刹那，听见帐内传来瓷瓶碎裂声。
寅时三刻，古力森连闯进拜火教祭坛。十二盏长明灯映得他面色狰狞，手中染血的布帛拍在祭案上："给某验！"
张三金的白眉在火光中颤动，枯指捻起布帛浸入圣火。青烟腾起时浮现出北斗阵图，火中传来凄厉狼嚎——正是顾远昨夜包扎伤口的绷带。
"狼崽子果然......"古力森连独目充血，却见张三金突然掐灭火焰："此乃古日连部祛邪之术，你亲手教他的。"
记忆如惊雷劈下。十年前瘟疫肆虐，是他握着顾远的小手，教其在绷带画驱邪狼纹。那些符咒遇火显形的模样，与今夜所见如出一辙。
卯时未至，古力森连已立在顾远榻前。少年将军沉睡的面庞与儿时重叠，只是眉间多了道寸许新疤。他颤抖着掀开被褥，顾远腰间的狼牙吊坠滑出——坠子背面新刻的七星纹，正对应昨夜祭坛占卜的凶兆。
"叔公？"顾远突然梦呓，汗湿的手抓住他腕甲。古力森连浑身僵直，感受到少年掌心熟悉的茧——七岁练刀时磨出的位置，分毫不差。
帐外传来金牧与守卫的争执声："......大都尉昨夜还在醉香阁......"古力森连猛地抽手，腕甲在顾远掌心留下血痕。他抓起榻边药碗嗅闻，当归与雪莲下藏着漠北狼毒的气息——这味药，正是当年他教顾远辨识的保命方。
辰时风雪骤急，古力森连独坐马厩草料堆，面前摆着七件证物：带血的青铜面具、刻星木桩、染毒绷带、狼牙吊坠、药渣、拜火教占卜卷，以及从顾远枕下摸出的半枚汉式虎符。
粗糙指腹抚过虎符上的"李"字，耳边响起十年前那场屠杀。当时顾远死死拽着他铠甲哭喊："别杀那个汉人乳娘！"而今虎符阴刻的纹路，正与乳娘留给顾远的玉佩暗合。
"报——！"亲卫的呼喊惊起战马嘶鸣，"浑河水寨遭袭，凶手留了......留了古日连部的箭簇！"
古力森连捏碎箭杆，木屑刺入掌心。箭羽染着靛青，正是顾远亲卫营特制的颜色。他暴喝着跃上战马，独目望向中军大帐方向，风雪中传来牙齿咬碎的声响："今夜......某要亲自看看你的心，究竟向着哪边的太阳！"
残阳将云州城墙染成血色，顾远在帐内褪下甲胄，换上暗纹锦袍。金牧捧来铜镜，镜面映出他眉宇间刻意勾画的倦色——这是连饮三夜烈酒的模样。
"今夜务必让叔公瞧见东街胭脂铺的账本。"顾远将一叠银票塞进袖中，每张背面都盖着醉香阁的私印。
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