任安宰捏着奏折的手青筋暴起，他当然知道这矛头指向谁。朝堂上，以礼部尚书为首的“清流”大臣纷纷进谏，引经据典将天灾人祸归咎于后宫不修。他望着殿下群臣义正言辞的模样，心中涌起一阵恶心——这些人，平日里满口仁义道德，如今却拿这些莫须有的罪名来对付他心爱的人。
深夜，御书房内烛火摇曳。任安宰将一摞奏折狠狠摔在地上，墨汁溅在“黄河决堤”的奏报上，宛如点点血泪。他想起兰乔曦温婉的笑容，想起她为自己研磨时专注的眼神，心中的怒火越烧越旺。“不过是些阴谋诡计！”他一拳砸在桌案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪。
然而，最致命的一击来自慈宁宫。那日清晨，太后礼佛后突然呕血昏迷，整个皇宫陷入慌乱。鹤贵妃衣不解带侍奉在侧，哭得梨花带雨，可眼底却闪过一丝不易察觉的得意。就在人心惶惶之际，一个老嬷嬷“无意”透露，太后昏迷前一日曾与兰婕妤在御花园偶遇，对方身上的香囊气味令太后不适。
流言如瘟疫般蔓延，很快，“兰婕妤刑克孤鸾，克夫克子克长辈”的说法甚嚣尘上。听竹轩外，每日都有宫人指指点点，兰乔曦站在窗前，听着那些不堪入耳的传言，只觉浑身发冷。她抚摸着香囊，这曾是帝王宠爱的象征，如今却成了置她于死地的凶器。
任安宰在暴怒与焦虑中挣扎。他明知这是阴谋，却无力反驳。太后昏迷不醒，朝臣施压，他第一次感到身为帝王的无力。看着兰乔曦强装镇定的模样，他心中满是愧疚与不甘。“朕定会还你清白。”他将她紧紧搂在怀中，却不知这承诺是否还有分量。
证据？流言便是证据。众口铄金，积毁销骨。
任安宰勃然大怒，严惩了几个传谣的宫人，甚至斥责了钦天监监正。他力排众议，坚决不信这些无稽之谈，甚至不顾太后病中劝阻，执意要晋兰乔曦为妃！
圣旨拟好，玉玺将落。
“皇帝！你是要逼死哀家吗？！”太后挣扎着从病榻上坐起，脸色蜡黄，气息奄奄，眼中却是凌厉的寒光，“你若执意立那灾星为妃，哀家便一头撞死在这慈宁宫！让天下人都看看，你是如何为了一个狐媚子，逼死亲生母亲的！”
字字泣血，句句诛心。
任安宰握着朱笔的手，僵在半空，剧烈地颤抖。他看着母后决绝的眼神，听着殿外隐隐传来的朝臣劝谏声，一股冰冷的绝望如同毒蛇，缠绕住他的心脏。他拥有至高无上的皇权，却在此刻，被这无形的枷锁勒得喘不过气。他第一次如此清晰地认识到，身为帝王，他的真心，在江山、朝局、孝道面前，是多么的微不足道，甚至……是催命的毒药。
最终，那道晋封的圣旨，化作了一缕青烟，消散在炭盆里。取而代之的，是一道冰冷彻骨的旨意：
“婕妤兰氏，恃宠生骄，德行有亏，冲撞太后凤体。着，褫夺封号，贬为庶人，即日起，打入……冷宫！”
朱笔滴落的朱砂在明黄圣旨上晕开，像一滴凝固的血。
任安宰望着炭盆里将熄未熄的火苗，看着那道贬斥旨意边缘蜷起的焦黑，喉间泛起铁锈味。
就在这时，听竹轩的小太监跌跌撞撞闯了进来，冠帽歪斜，蟒纹披风上还沾着几片竹叶：“陛下！天大的喜讯！兰婕妤……兰婕妤有孕了！太医诊脉说是双生胎！”
殿内死寂瞬间被打破。任安宰手中的朱笔“啪嗒”坠地，墨汁在金砖上洇出狰狞的纹路。他猛地抓住小太监的肩膀，冕旒剧烈摇晃：“你说什么？再说一遍！”
“是双生胎！”小太监被掐得龇牙咧嘴，却仍喜形于色，“兰婕妤晨起干呕，太医院正使亲自把脉，说是已有两月身孕，脉象强劲，极有可能是双龙胎！”
狂喜如汹涌潮水漫过任安宰的理智。他想起昨夜兰乔曦倚在他肩头，说想吃江南的糖蒸酥酪；想起她抚琴时微微隆起的小腹，原以为是冬日衣料厚重……原来早在不知不觉间，他们竟有了血脉相连的骨血。
“备辇！去听竹轩！”任安宰扯开龙袍领口，大步往外走，十二旒冕冠撞得金铃乱响。行至半途，又猛地转身：“传旨！即刻拟封妃诏书！兰氏贤良淑德，着晋为兰妃，入主兰芷宫！”
消息传到慈宁宫时，昏迷三日的太后竟缓缓转醒。她枯瘦的手指紧紧攥住鹤皇后的手腕，浑浊的眼中泛起泪光：“哀家……哀家要有皇孙了？”鹤皇后强扯出笑容，指甲深深掐进掌心。太后却已颤巍巍地吩咐：“快，将哀家压箱底的和田玉锁取来，给皇孙做见面礼……”
次日清晨，浩浩荡荡的仪仗队开往听竹轩。
兰乔曦倚在榻上，看着宫人捧着凤冠霞帔鱼贯而入，绣着金线鸾鸟的霞帔铺满整个床榻。铜镜里，她抚摸着尚且平坦的小腹，想起昨夜将被打入冷宫里的绝望，恍若隔世。
“爱妃。”任安宰掀起珠帘，龙袍上还沾着晨露。他小心翼翼地将她搂入怀中，生怕碰着她分毫，“从今往后，朕定要让你和孩子风风光光。”
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