散会时已近黄昏。 顾承砚抱着牛皮纸包走到门口，听见身后顾婶小声说："明儿我让阿福把算盘搬去染坊。"顾明远哼了声，却没再反驳。
绸庄的煤油灯已经亮了，昏黄的灯光在空气中弥漫，散发出温暖的光晕。 苏若雪站在柜台后，见他进来便把盏茶推过去，茶碗与桌面碰撞发出“叮当”声。"陈师傅说新染缸的砖备齐了，刘老板的船期定在后天。"
她指了指他怀里的烟杆，"祖父的？" 顾承砚摸了摸烟杆上的雕纹，那细腻的纹路在指尖滑过。
窗外传来黄包车铃铛声，清脆悦耳，他想起白天会议上自己说的最后一句话："等咱们的绸子挂到南京、汉口的绸缎行，山本商事的樱花胸针——"他望着苏若雪眼里的光，"该换成顾家的云纹了。" 苏若雪低头整理账本，袖中退婚书的边角蹭过手背，那轻微的摩擦感带着一丝凉意。
她突然说："后巷的周婶说，山本商事的人今天在茶馆打听咱们的染坊位置。" 顾承砚把烟杆往桌上一立。 铜烟嘴在灯下闪着冷光，像把未出鞘的刀。 他打开牛皮纸包，新染的青灰布在暮色里泛着温润的光，那柔和的光线如同梦幻的薄纱。那是陈师傅第一次笑时，眼角的褶子里藏着的颜色。
"把染坊的护院加一倍。"他翻开提案最后一页，上面写着"沪上绸业同业会第一次筹备会"的时间，"再让人去码头盯着，轧光机的船——"
他抬头看向苏若雪，"不能出岔子。" 苏若雪点头。 她望着顾承砚低头写清单的侧影，突然想起三天前他蹲在染坊地上捡碎炭，指尖沾着靛蓝染料，却认真说："这次，我来撑着天。" 窗外的暮色渐浓，天空像是被一块巨大的灰色幕布缓缓笼罩。 远处传来报关行的汽笛，悠长的鸣声在空气中回荡，带着一种深沉的力量。
顾承砚在"轧光机到货日期"旁画了个圈。 墨迹未干，却像已经刻进了顾家绸庄的年轮里。 染坊后巷的青石板被夜露浸得发亮，那湿漉漉的触感透着丝丝凉意。顾承砚还蹲在染缸前。 陈师傅举着煤油灯，灯芯在穿堂风里打战，发出“噗噗”的声响，把两人的影子投在斑驳的砖墙上，像两株歪扭的老桑树。
"少东家，这水温再升两度，靛蓝要糊的。"陈师傅的手悬在染缸上方，皱纹里浸着靛蓝染料，那粗糙的皮肤带着染料的颜色，像一幅古老的画卷。
"您说的那个'摄氏度'，咱老染匠摸手温就准——" "摸手温差五度。"顾承砚用竹片挑起匹半干的坯布，布面浮着层浑浊的蓝，那色彩如同朦胧的梦境。"上回李记退的货，就是因为水温高了三度，色浆没吃透。"他把温度计往染缸里一插，水银柱颤巍巍升到三十七点二，那玻璃管里的水银在灯光下闪烁着银色的光芒。
"陈师傅您看，现在三十七度二，刚好是靛蓝染料的活性峰值。" 陈师傅凑过去，老花镜几乎贴在玻璃管上，发出轻微的“呼呼”呼吸声。
他伸出粗糙的食指比了比："怪了，我摸着明明是温乎的......"
顾承砚从怀里掏出个小本子，纸页边角卷着，记满了这三天的试验数据，纸张翻动发出“沙沙”声。"前天三十八度，色牢度百分之六十四；昨天三十六度，色牢度六十五——"他用炭笔在"三十七度二"旁画了个圈，"今天要是能到七十，就成了。"
陈师傅突然蹲下来，布满老茧的手抚过坯布，那布料的柔软与手掌的粗糙相互摩挲。他想起三天前这小子蹲在碎炭堆里捡燃料，靛蓝染得指甲盖发蓝，偏生说"科学比经验金贵"。 现在染缸旁多了木架，摆着一排带刻度的玻璃管，还有包得严严实实的酸碱试纸——像极了他儿子在洋学堂里说的"实验室"。
"再加半块炭。"顾承砚突然说。 陈师傅抬头，正撞进他发亮的眼睛里。 那眼神不像是少东家，倒像是当年自己在苏州学徒时，师傅盯着头缸新染的湖蓝绸子的模样。
后半夜的梆子敲过三下时，陈师傅突然"哎呀"一声。 他扯着顾承砚的袖子往染缸前拽，竹片挑起的坯布在煤油灯下泛着水润的青，像把浸在晨雾里的玉，那色泽温润而迷人。 顾承砚抢过布角，凑到鼻尖闻了闻——没有那股刺鼻子的碱味，只有草木灰的清苦，那清新的气味让人精神一振。
"泡沸水！"两人异口同声。 苏若雪提着铜壶进来时，正看见顾承砚把半匹布塞进滚水锅里，水与布接触发出“滋滋”的声响。 她袖中还揣着白天新记布庄的订单，此刻却忘了掏，只盯着咕嘟冒泡的水面，那水泡破裂的声音“噗噗”作响。 布角在沸水里翻卷，像条青色的鱼，灵动而活泼。
"没变！"陈师傅突然拍了下大腿，发出“啪”的一声。 他凑近看，布面的蓝还是那么匀，连水都没怎么染浑。 顾承砚的手指抠着锅沿，指节发白——三天前他在图书馆查的《染料化学》里写着，天然靛蓝的热稳定性阈值是七十度，可眼前这匹布在一百度的沸水里煮了一刻钟，竟连色光都没暗半分。
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