台下的学生们，包括林野，起初也被这些炫目的图片和“30%”、“未来趋势”等词汇所吸引。然而，当马老师讲到具体材料的性能指标、应用条件和国内实际推广情况时，问题暴露了。
“老师，”一个来自铁路职工家庭的男生忍不住提问，“您说的这种贝氏体钢轨，价格是普通U75V的多少倍？咱们国家现在大面积铺设的线路，用的主要还是U75V吧？还有那种高分子轨枕，听说在温差大、风沙大的西北地区，老化开裂问题挺严重的？”
马老师的笑容僵了一下，随即用一种略带敷衍的语气说：“新技术的推广当然有个过程！成本会下降，问题会解决！我们作为未来的工程技术人员，眼光要放长远！要紧跟世界潮流！不能总盯着眼前那点老黄历！”她迅速切换了PPT页面，指向下一张更炫酷的图片，“再看看这个，智能感知型道砟……”
林野的心彻底沉了下去。前沿？趋势？听起来很美。但现实呢？现实是，他即将踏入的“国立铁路公司”系统，尤其是基层工务段，大量使用的恐怕还是最基础、甚至有些过时的U75V钢轨、混凝土枕木、普通碎石道砟！是那些需要工人拿着道尺一遍遍人工测量、拿着探伤仪一寸寸敲打检测的“笨办法”！这位马老师描绘的“未来”，就像空中楼阁，与绝大多数学生毕业后将要面对的真实工作环境——那些偏远、艰苦、设备陈旧的工区——存在着巨大的鸿沟。这堂课，更像是给学生们画了一张永远吃不到的大饼。技术？在这里，技术似乎又变成了另一种形式的“画饼”，美好却遥不可及。
课堂上的失望像冰冷的藤蔓缠绕着林野。他把希望寄托在了实训环节。毕竟，“北方铁院”的宣传点之一就是“重实践”。
第一次《工程测量实训》课，安排在周三下午。地点就在学校后门那片废弃的货运支线上。锈迹斑斑的铁轨掩映在荒草丛中，枕木大多腐朽，道砟散乱。这里，成了学生们接触“真家伙”的场地。
带实训的正是测绘社的指导老师，张伟——张工。他依旧穿着那件洗得发白的深蓝色工装，神情严肃。学生们被分成小组，每组发到一套设备：一台老旧的、漆皮剥落的水准仪（DS3型），一根木制塔尺（刻度模糊），一个简易的平板仪（部件松动），还有几卷皮尺和记录本。
“今天任务：用普通水准测量方法，测出这段废弃轨道A、B两点间的高差。要求闭合差不超过±5毫米。”张工言简意赅地下达指令，没有多余废话。“注意操作规范！仪器对中整平是关键！读数要准！记录要清晰！开始吧！”
林野所在的小组由他、王海、李斌和陈涛组成。四个人围着那台老古董DS3水准仪，都有些手足无措。在学校发的教材上，水准仪的操作步骤写得清清楚楚。但真上手，才发现困难重重。水准仪的三脚架螺丝锈死，调平极其费力。望远镜的调焦螺旋滞涩，影像模糊不清。塔尺的刻度在阳光下反光，读数困难。更麻烦的是，废弃支线的地面坑洼不平，很难找到稳固的转点位置。
林野负责观测。他屏住呼吸，努力调整着仪器。汗水顺着额角滑落，滴在冰凉的金属基座上。好不容易对中整平（他自认为），开始读书。塔尺在远处被王海扶着，在风中微微晃动。他眯着眼，费力地分辨着十字丝对准的刻度，感觉自己的眼睛都要瞪出来了。
“后视读数：1.352米！”林野报出数字，李斌赶紧记录。
换站。重新安置仪器，又是一番与锈蚀螺丝和坑洼地面的搏斗。
“前视读数：1.108米！”
“高差：-0.244米！”陈涛迅速计算出结果。
如此反复，测了几个测站。当最后回到起点闭合时，计算出的闭合差竟然高达+18毫米！远超张工要求的±5毫米！
“怎么回事？！”张工走过来，检查了他们的记录本和仪器，眉头紧锁。“仪器没整平！读数误差太大！转点选在松土上，下沉了！还有你，”他指着记录本上李斌一处涂改的读数，“记录不规范！涂改为什么不签名备注？这数据拿出去就是废纸！”
张工的批评毫不留情，像冰冷的钢针扎在每个人心上。林野看着自己因用力拧螺丝而发红的手指，看着那台散发着陈旧机油味的水准仪，再看看记录本上被红笔圈出的巨大闭合差，一种强烈的挫败感涌了上来。这就是实践？用着几乎被淘汰的设备，在恶劣的环境下，进行着精度要求并不低的测量？这和在宣传册上看到的那些操作着崭新全站仪、在整洁工地上进行现代化测绘的场景，简直是天壤之别！
“张工，这仪器……也太老了点吧？调平都费劲。”王海忍不住小声抱怨了一句。
张工猛地抬起头，眼神锐利如刀，扫过王海，也扫过其他脸上带着沮丧和不满的学生。他没有发火，但声音低沉得如同铁轨的碰撞：“老？知道这台DS3水准仪服役多少年了吗？十五年！知道它跟着我跑过多少工地吗？戈壁滩、大雪山、隧道里！它测过的轨道长度，能绕这操场几百圈！”他的语气带着一种近乎悲壮的骄傲，手指抚过水准仪斑驳的外壳，“设备是老了，但精度还在！关键是用它的人！心浮气躁，眼高手低，给你最新的徕卡、天宝，你也测不准！在真正的工地上，尤其是一些偏远的小工区、抢险现场，你遇到的设备，可能比这还破！环境比这还糟！到时候，你怎么办？撂挑子不干？”
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