更让林野心头发冷，如坠冰窖的是，他无意间撞破了孙工长和安全员之间的一段对话。那是一个傍晚，收工的钟声刚响，工区食堂便飘来了诱人的饭菜香，混着袅袅的油烟气，在渐暗的天色里弥漫开来。工人们三三两两，拖着一天劳作后的疲惫身躯，脸上却泛着对晚餐的期待，朝着食堂的方向走去，像归巢的鸟儿。唯有孙工长和安全员，还滞留在办公室里，门缝里漏出的灯光昏黄而暧昧，与外面渐浓的暮色和饭菜的香气形成了一种令人不安的割裂。林野就那么站着，在阴影里，屏住了呼吸。
安全员的那张脸几乎要贴到电脑屏幕上了，屏幕幽蓝的光映着他紧锁的眉头，像两道凝固的墨痕。他的声音压得又低又沉，带着一股子焦灼的寒气：“老孙，你瞧瞧，这月‘安全隐患排查’的指标，还差着仨俩呢！上面那帮人跟催命似的，电话都快打爆了。” 他顿了顿，手指无意识地敲着键盘，“咱们三车间，线路长得跟肠子似的，人员就那么几个，真跟大海捞针一样，上哪儿找那些‘隐患’去啊？”
“啪！” 孙工长不耐烦地一挥手，指缝间夹着的烟头明灭不定，一股呛人的烟味在空气中弥漫开来。烟雾缭绕中，他的脸愈发显得阴沉，嘴角向下撇着，仿佛嘴角挂了把生锈的刀，冷硬得能刮下霜来。“妈的，哪来那么多隐患！” 他吐了个烟圈，眼神里满是烦躁，“找！给我往细里找！就算鸡蛋里也要给我挑出骨头来！实在不行，把林野那小子今天的记录给我拿来。” 他声音陡然压低，像毒蛇吐信，“那小子测得也太他妈‘完美’了，跟画上去似的，可疑！仔细查查他操作，有没有哪一步没按规矩来？比如戴没戴手套这种细节？再看看他记录，笔迹是不是有点潦草？总能给我找出点毛病来！扣他几分！凑个数！”
这话像一盆冰水，猛地从头浇下，林野只觉得血液瞬间凝固，全身的寒毛都竖了起来。他一直以来追求的那点精确，那点职业的尊严，在工长眼里，竟然扭曲成了“可疑”的、可以被随意捏造来凑数的把柄！他猛地想起赵叔那双总是平静得近乎沉重的眼睛，此刻终于明白了那份平静之下藏着怎样的无奈与心酸——在这工务段扭曲的规则里，所谓的“尊严”，不过是风中残烛，脆弱得不堪一击，甚至可能变成别人攻击你的靶子，垫脚的石头。
一股滚烫的、混杂着屈辱和愤怒的热流，猛地冲撞他的胸腔，像地壳深处酝酿着一场火山喷发。他仿佛又看到培训时的场景：为了应付检查，他钻进那令人作呕的下水道，恶臭几乎要噬穿他的肺叶；分发劳保用品时，手忙脚乱像一群没头苍蝇；那张被轻易授予的“优秀学员”证书，此刻看来，更像是对他所有努力和坚持的一个巨大而冰冷的讽刺。
他猛地抬起头，目光如钝刀般刮过眼前这片既熟悉又令人作呕的土地。空气中，油污与铁锈发酵出的腥腻气味，像黏稠的蛛网般缠住他的口鼻，每一次呼吸都带着沉滞的痛感。永远也干不完的活儿，像一座无形的大山压在背上，每一分每一秒都耗尽他最后一点力气。孙工长那毫无征兆、能穿透骨髓的呵斥，如同冰雹般砸下，将人彻底击垮。还有那明天——一个与今天毫无二致、同样充满泥泞与汗水的明天，它像一道无形的枷锁，锁住了所有逃离的可能。
而那些在培训时就如油花浮在水面、八面玲珑、总能捞到便宜的班委——刘志、赵刚，他们此刻又躲在哪片荫凉下？大概正舒舒服服地窝在某个开着冷气、铺着地毯的办公室里吧？茶香袅袅，谈笑风生，讨论着诗和远方，那些与“道尺”、与这满地的油污毫无关联的绮梦。可他自己呢？连同那份近乎愚蠢的认真和一丝不苟，依旧像颗生锈的螺丝钉，死死钉在这片尘土飞扬、弥漫着屈辱气息的现实泥沼里，动弹不得。
这，就是工务段递给他的第一课。比培训时那些冠冕堂皇的“血与泪”故事，更原始，更残酷，像一把淬了冰的凿子，“嗤”地一声，硬生生凿开了他心中那点不切实际的幻想，连同最后一点侥幸，都化成了齑粉。一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁，比戈壁滩上子夜刮过的刀子风还要刺骨，还要绝望。
林野用那只沾满黑油、粗糙得像树皮的袖子，狠狠地、几乎是粗暴地抹了把脸。脸上蹭过的地方，是滚烫的汗，是腻人的油污，还是别的什么？或许，还有那刚刚破土、还没来得及看清形状的、脆弱的尊严，也被这粗糙的动作一并抹去了。
他死死攥住手中那把冰冷的液压扳手，指关节因为过度用力而凸起，泛出青白，仿佛要将这满腔的屈辱、愤怒，连同那一点点不甘，都狠狠拧进这冰冷的钢铁里，让它变形，或者干脆一起碎裂。在这里，生存的算法被剥得赤裸裸，冰冷得像铁轨下的冻土。他必须尽快学会，在这个只有钢铁和汗水才说话的世界里，如何蜷缩，如何忍耐，如何不被碾得粉碎，哪怕只是为了卑微地“混”下去。而那些班委们曾经的“精明”，此刻就像一记响亮的耳光，狠狠抽在他脸上，提醒着他那份天真的可笑，现实的残酷与荒诞，是如此淋漓尽致。
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