秋分过后，太行山脉仿佛被大自然轻轻披上了一层薄纱，沉浸在如诗如画的暮霭之中。夕阳的余晖努力穿透那层朦胧，却只能在山峦间洒下斑驳的光影。车轮缓缓滚动，碾过落叶发出的声响，恰似裹了一层湿软的棉絮，沉闷而又压抑，仿佛在诉说着这条山路的沧桑。
苏锦璃静静地坐在马车里，纤细的指尖轻轻勾着杏黄色的纱帘。雕花窗棂上，那泥点在她的拨弄下，渐渐幻化成一张歪扭的狐狸脸。这泥点是前日苏小侯爷调皮，用弹弓打鸟时溅上去的，此刻在渐渐沉落的天光里，泛着暗褐色，仿佛也被这渐浓的暮色染上了神秘的色彩。窗外，枯叶打着旋儿，如一只只疲惫的蝴蝶，轻轻撞在轿厢木板上。叶脉间，还凝着清晨尚未散尽的寒霜，透着丝丝凉意，然而转瞬之间，便被无情的车轮碾作碎末，消失在这寂静的山路上。
“夫人在看什么？”江砚轻轻合上书页，那细微的声响却仿佛打破了这静谧的氛围，惊飞了檐角栖息的麻雀。他手中的《大靖律例》，蓝布封皮上烫金的“刑”字，在暮色中闪烁着忽明忽暗的微光，仿佛在提醒着人们律法的威严。江砚一边说着，一边摩挲着拇指上的墨玉扳指，玉料里的水线随着他的动作缓缓流转，比三个月前当掉的那只多了一道精美的缠枝莲纹。这独特的纹样，是太后特意命人按照苏锦璃画的狐狸模样精心雕琢而成，承载着深厚的情谊。
“看这山路。”苏锦璃的指尖停留在泥点狐狸的尾巴尖上，目光投向窗外。只见窗外的枯藤沿着陡峭的峭壁肆意疯长，像是一条条张牙舞爪的怪物。藤蔓之间，隐约露出半块残破的路碑，在这昏暗中更添几分神秘与诡异。“像极了《山野怪谈》里写的‘鬼愁涧’，说书人总说那里有山匪拿活人耳朵下酒。”她的声音轻柔，却仿佛带着一丝寒意，在这封闭的车厢内悄然蔓延。
话音刚落，前头突然传来枯枝断裂的清脆声响，在这寂静的山林里显得格外突兀。紧接着，苏小侯爷那充满朝气却又带着一丝愤怒的吼声穿透暮霭，震得满树黄叶簌簌落下，仿佛连山林都被这吼声所震慑。“什么人？敢拦本小侯爷的路！”少年郎的玩具大刀用力劈在碗口粗的槐树上，刀穗上的红绸子瞬间缠进树杈，随着他的动作，半片树皮都被生生扯了下来，可见他心中的愤怒与焦急。
江砚原本掀帘的手，此刻僵在了半空，腰间的玉带钩上，还挂着尚未解开的玉佩。那羊脂玉坠子在暮色里闪烁着清冷的光芒，宛如他此刻冷静却又警惕的心境。就在这时，十数道黑影如鬼魅般从赭石色的山岩后涌出，仿佛是从这山林的黑暗中突然冒出来的恶煞。为首那人身材魁梧，扛着一柄鬼头刀，刀穗上赫然串着三枚风干的“人耳”。乍一看，着实令人胆寒，然而仔细端详，才发现竟是用羊皮硝制而成，边缘还留着细密的针线痕迹，只是在这昏暗的光线下，显得格外狰狞恐怖，仿佛在向众人宣告着他们的凶狠。
“此山是我开！”匪首的嗓音犹如被太行山那肆虐的风沙反复磨砺过，粗哑得如同破锣一般，这声嘶力竭的吼声惊起了林间栖息的宿鸟，扑腾着翅膀在天空中慌乱地飞舞。“车上的财货全留下，饶你们全尸！”他说着，往前重重地踏了半步，草鞋下的落叶发出湿软的闷响，小腿上绑着的皮护腕随之露出，上面烙着一朵歪扭的桃花。苏锦璃的目光瞬间被这朵桃花吸引，她心中一动，想起那是江南书商联盟的标记，一丝疑惑悄然在心底滋生。
与此同时，隔壁马车突然爆发出一阵尖叫，那尖锐的声音划破了寂静的山林。随即，传来苏清瑶气急败坏的骂声：“哪个不长眼的腌臜货？姑奶奶新调的‘河堤红’胭脂还没往脸上抹呢！”轿厢剧烈地晃动起来，想必是她正手忙脚乱地往妆奁里塞胭脂盒，金镶玉的梳篦不断撞在木板上，发出清脆的叮咚声响，在这紧张的氛围中，更添了几分慌乱。
江砚的指尖轻轻蹭过剑柄上的缠绳，那熟悉的触感让他心中涌起一股镇定的力量。青锋剑在鞘内仿佛感受到了主人的战意，发出细微的轻鸣，仿佛在迫不及待地想要出鞘迎敌。他下意识地将苏锦璃往车厢深处护了护，月白锦袍的袖口轻轻扫过她膝头的狐裘披风，动作温柔而坚定。然而，就在这时，他的手触到了她腰间那个鼓鼓囊囊的油纸包，动作顿时顿了顿。他知道，那是她从扬州带来的辣椒粉，此刻正随着马车的颠簸轻轻晃动，仿佛也在为即将到来的危机积蓄着力量。
暮色中的太行山，宛如一幅被墨汁染透的画卷，深沉而又压抑。唯有匪首刀穗上的羊皮人耳在风中摇荡，与苏小侯爷掉落的刀穗红绸相互映衬，构成了一幅诡异而又奇特的画面。苏锦璃望着窗外蒙面人腰间若隐若现的书局腰牌，心中的疑惑愈发浓重。她忽然想起三日前在驿站见过的江南书商联盟密信，思绪瞬间被拉回到那个场景。她的指尖无意识地捻着油纸包的封口麻绳，眼神变得愈发深邃，在这紧张的氛围中，她仿佛在思索着应对之策，而泥点狐狸的尾巴尖，也在她的不经意间，又被划深了三分，仿佛在记录着这一场惊心动魄的遭遇。
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