沈昭僵硬地保持着那个弯腰欲擦的姿势，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。她能清晰地听到自己血液奔流的轰鸣声。
然后，是丝绸衣料轻柔摩擦的细微声响。
那声音由远及近，缓慢、从容，带着一种掌控一切的压迫感，从屏风的另一端传来。每一步，都像踩在沈昭濒临崩溃的神经上。
玄色绣金龙的袍角无声地滑过光洁的金砖地面，出现在屏风的边缘。
楚明凰的身影，如同从阴影中凝聚的实质，悄无声息地绕过了那巨大的紫檀木屏风。她手里还捏着一份翻开的奏折，目光却精准地、如同锁定猎物的鹰隼，直直地落在了沈昭身前那份摊开的、带着新鲜朱砂批注的奏折上。
沈昭只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都冻住了。她僵在原地，连抬头看楚明凰一眼的勇气都没有，只能死死盯着书案上那摊开的、如同她催命符一般的奏折，以及那三个刺目鲜红的“废话连篇”。
死寂在偏厅里蔓延，只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微哔哔声。楚明凰的视线，如同实质的冰锥，钉在那三个朱砂小字上，久久没有移开。
时间被拉得无限漫长。沈昭几乎能听到自己牙齿打颤的声音。她等待着雷霆之怒的降临，等待着冰冷的匕首或是镣铐加身。
然而，预想中的暴怒并未出现。
“呵……”
一声极轻、极短促的、几乎听不出是笑还是冷哼的气音，从楚明凰的喉间溢出。
这声音打破了令人窒息的死寂，却比任何怒吼都更让沈昭毛骨悚然。
楚明凰终于动了。她缓步走到沈昭身侧，距离近得玄色龙袍的广袖边缘几乎要扫到沈昭的手肘。一股混合着龙涎香、松烟墨和极淡焦糖甜香的气息瞬间笼罩了沈昭。那气息强大、凛冽，带着不容置疑的威压，让沈昭的呼吸都变得困难。
一只骨节分明、戴着半截鎏金护甲的手伸了过来。那手指修长，指甲修剪得圆润整齐，在偏厅略显昏暗的光线下泛着冷玉般的光泽。
这只手，没有去拿匕首，没有去取镣铐，而是……轻轻覆在了沈昭握着朱砂笔、冰凉僵硬的手背上。
沈昭猛地一颤，如同被电流击中！楚明凰的手心并不温暖，甚至带着一丝玉石般的凉意，但那触感却异常清晰，带着薄茧的指腹和坚硬的鎏金护甲边缘紧贴着她手背的肌肤，传递来一种令人心悸的力量感和绝对的掌控。
“爱妃……”楚明凰的声音贴着她的耳廓响起，丝绸般滑腻低沉，带着一种奇异的、近乎愉悦的慵懒，气息拂过她敏感的耳垂，“见解……倒是精辟。”
沈昭的瞳孔骤然收缩，难以置信地微微侧过头，撞进了近在咫尺的凤眸里。那双眼睛深邃如寒潭，此刻却清晰地映着她惊恐失措的脸，眼底深处翻涌着一种沈昭完全看不懂的、复杂难辨的幽光——有审视，有玩味，有洞悉一切的锐利，甚至还有一丝……极其隐晦的、近乎赞许的兴味？
楚明凰握着她的手，力道不轻不重，却带着不容置疑的引导。她带着沈昭的手，重新落在那份奏折上。朱砂笔尖精准地悬在沈昭批注的“废话连篇”上方，然后，以一种近乎优雅的、裁决般的姿态，向下划去！
鲜红的朱砂如同流淌的血液，决绝地、毫不留情地将那数百字的阿谀奉承，连同沈昭那三个胆大包天的批注，一道划去！刺目的红痕贯穿了整段文字，如同在锦绣华章上烙下了一个巨大的、否定的“叉”。
“这些……”楚明凰的声音依旧贴着沈昭的耳廓，温热的呼吸带着一丝若有似无的甜香，拂过她的颈侧肌肤，激起一阵细微的战栗。她握着沈昭的手，笔尖移向奏折最后那几行关于官道塌方和所需银两的陈述，轻轻一点，“才是孤想看的。”
她的目光并未离开奏折，另一只空闲的手却随意地点了点奏折末尾落款处那个知府的名字，指尖的鎏金护甲在紫檀木案上敲出轻而脆的一声“嗒”。
“至于这位张知府……”楚明凰的唇角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度，凤眸微眯，眼底掠过一丝淬了毒的寒芒，“孤更想知道，他上月新纳的那房小妾，购置头面首饰、田庄铺子的流水账目，何时能呈到孤的案头。”
轻描淡写的一句话，却像淬了冰的毒针，瞬间刺穿了沈昭所有的侥幸！她只觉得一股寒气顺着脊椎窜遍全身，四肢百骸都冷得发麻。这哪里是看奏折？这分明是……索命！楚明凰要的不是歌功颂德，不是粉饰太平，她要的是臣子最隐秘的、足以致命的把柄！那平静语调下蕴含的血腥气，几乎让沈昭窒息。
朱砂笔被楚明凰塞回了沈昭僵硬的手中。女帝松开了覆在她手背上的那只带着鎏金护甲的手，指尖若有似无地、带着一丝冰凉的触感，滑过沈昭的手腕内侧，激起一阵细密的鸡皮疙瘩。
“继续。”楚明凰丢下两个字，玄色的身影如同来时一般，悄无声息地退回了屏风之后。那细微的、批阅奏折的沙沙声很快又响了起来，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
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