“青鸾姐姐，那个…陛下她…她今天在朝上…是不是遇到什么不顺心的事了？”她试图为楚明凰这突如其来的暴戾找一个合理的解释。也许…也许只是朝堂上受了气，拿她撒火？虽然这想法她自己都觉得荒谬。
青鸾准备站起的动作顿住了。
她缓缓抬起头，那双冰冷锐利的眸子如同两把淬了寒冰的匕首，直直地刺向沈昭。那眼神里没有丝毫温度，只有一种近乎残酷的了然和一丝…毫不掩饰的嘲讽？仿佛在说：事到如今，你还在试图自欺欺人？
她沉默着，没有回答沈昭的问题。目光却极其缓慢地、带着一种极具压迫感的审视，再次扫过沈昭颈侧那圈新鲜的齿痕，扫过她手腕上尚未消退的红痕，最后，如同最终宣判般，落在了那条牢牢锁在沈昭脚踝、象征着彻底归属和禁锢的金链之上。
那目光，比任何言语都更具穿透力，瞬间击溃了沈昭心底那点微弱的侥幸。
青鸾的唇角似乎极其轻微地向下撇了一下，形成一个极其冷硬、极其不屑的弧度。她什么也没说，只是最后深深地、带着一种复杂难辨的情绪（或许是怜悯？或许是轻蔑？）看了沈昭一眼，然后干脆利落地起身，黑色身影如同融入阴影的幽灵，无声无息地消失在花木扶疏的回廊深处。
只留下沈昭一个人，跌坐在冰冷的地面上，脚踝上的金链沉重而冰冷，颈侧的齿痕和手腕的指痕隐隐作痛。青鸾那最后一眼，如同冰冷的钢针，扎破了她所有自欺欺人的幻想。
【不是朝堂受气…】一个冰冷而残酷的认知，带着铁锈般的血腥味，缓缓沉入沈昭的心底。【她锁我…仅仅是因为…我‘想跑’？仅仅是因为…她‘不允许’？】
巨大的荒谬感和更深沉的恐惧攫住了她。她抱紧自己的膝盖，将脸深深埋了进去。那圈精致的金链紧贴着她的肌肤，冰冷的触感如同毒蛇缠绕，无声地宣告着：她已是笼中鸟，掌中雀，所有挣扎，皆为徒劳。
不知过了多久，日影在冰冷的地面上悄悄挪移，空气里弥漫的花香似乎也带上了一丝囚笼的腐朽气息。沈昭蜷缩在冰冷的金砖地上，脚踝上那条金链如同有生命的毒蛇，每一次细微的挪动都带来冰冷的禁锢感和磨蹭的刺痛，时刻提醒着她屈辱的处境。颈侧的齿痕和手腕的红痕在冰凉的空气里隐隐跳痛，混合着一种深入骨髓的无力感。
就在她试图活动一下早已麻木的双腿，指尖无意识地划过脚踝上那圈冰冷的金属时，一个极其微小的凸起，让她猛地顿住了动作！
她的心脏骤然漏跳了一拍！
沈昭屏住呼吸，指尖带着细微的颤抖，小心翼翼地、极其缓慢地沿着那圈金链的内侧边缘摸索。链子本身光滑无比，但在靠近锁扣内侧、一个极其隐蔽的、几乎被环扣本身遮挡住的转角处……
那里！一个比米粒还要小、却异常清晰的凸起！触感圆润微凉，带着金属特有的硬度。
沈昭的心跳骤然加速，砰砰砰地撞击着胸腔，几乎要破膛而出！她强压下翻涌的惊涛骇浪，借着调整姿势的掩护，指尖更加仔细地探查。那不是装饰！那凸起非常规则，而且…指尖用力按压下去时，能感觉到极其细微的、向内收缩的弹性！
一个念头如同闪电般劈开她脑海中的绝望迷雾！
【锁簧？机关？！】
这念头让她浑身血液都几乎要沸腾起来！这条看似浑然一体、坚固无比的金链，锁扣内部可能隐藏着精巧的机括！这绝非普通的锁链！是楚明凰的恶趣味？还是…某种设计上的缺陷？或者…是唯一的生机？！
沈昭的呼吸变得急促起来，她猛地抬头，警惕地环顾四周。花园里依旧寂静，只有风吹过花叶的沙沙声。她飞快地低下头，目光死死锁定在脚踝处那个被锁扣遮挡了大半、极其不起眼的位置。指尖因为激动和紧张而微微发抖，她必须看得更清楚！必须确定！
她咬着牙，忍着脚踝被金链硌住的不适，艰难地、极其缓慢地调整着脚的角度，试图让那处隐蔽的角落暴露在熹微的光线下。每一寸挪动都伴随着金属冰冷的摩擦和链条“哗啦”的轻响，如同擂在她心头的鼓点。汗水顺着额角滑落，她甚至能听到自己血液奔流的声音。
终于！一缕微弱的晨光，如同神启般，恰好穿过花叶的缝隙，精准地投射在她脚踝内侧那处小小的凸起之上！
沈昭猛地瞪大了眼睛！
在那一线微光的照耀下，她清晰地看到了！
那凸起并非金链本身的一部分！它更小，更圆润，颜色呈现出一种比周围黄金略深、带着一点红铜质感的金属色泽！那形状…那形状像极了…像极了某种极其微小的钥匙孔！或者说，是触发某个精巧机关的按钮！
【不是锁簧！】沈昭的瞳孔因为震惊而骤然收缩，【是…是嵌进去的！另一块金属！一个…一个微型的…】
就在她心神巨震，全副心神都沉浸在这个惊人发现的瞬间——
一股强大到令人窒息的压迫感，如同实质的寒潮，毫无征兆地、排山倒海般从她身后猛然袭来！瞬间冻结了花园里所有的空气！
那熟悉得让她骨髓都发冷的、带着龙涎香和冰雪气息的味道，如同跗骨之蛆，瞬间将她笼罩！
沈昭的身体瞬间僵硬如石雕！血液仿佛在刹那间凝固！她猛地扭过头，动作因为极致的恐惧而显得无比滞涩。
楚明凰！
去而复返的楚明凰，正悄无声息地站在她身后不足三步远的地方！
玄色龙袍如同凝固的暗夜，衬得她脸色越发苍白冰冷。那双深不见底的凤眸，此刻正低垂着，目光如同两道冰冷的探照灯，精准地、牢牢地锁定在沈昭那只还未来得及完全放下的脚踝上！更确切地说，是锁定在她脚踝内侧、那刚刚被一线微光照亮、此刻正试图被她藏起的隐秘角落！
女帝的视线，锐利如刀，带着洞悉一切的幽暗冷光，正死死钉在那个微小的、红铜色的凸起之上！
时间，在这一刻彻底凝固。
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