三日后。
天还未亮透，承露殿内灯火通明。气氛肃穆而凝重，又隐隐透着一丝尘埃落定的空旷。
紫檀御案上，铺展着一道明黄色的、质地最上乘的云龙纹诏书。墨迹已干，字迹是楚明凰亲笔所书，笔锋依旧带着骨子里的刚劲，却因手腕的虚弱而略显滞涩。
“……朕以凉德，嗣守丕基。自登基以来，夙夜兢惕，期臻至治。然天意难测，沉疴骤起，缠绵病榻，心力交瘁。深恐久旷天位，有负祖宗付托之重，黎庶仰望之殷……”
沈昭站在御案旁，静静地凝视着诏书上的字句。每一个字都像冰冷的石头，砸在她的心上。她知道这字里行间隐藏了多少无奈、多少决绝、多少对这片江山的最后交代。她看着楚明凰苍白得近乎透明的侧脸，看着她紧抿着毫无血色的唇，看着她眼中那深不见底的疲惫和……一丝如释重负的解脱。
楚明凰坐在御案后，脊背挺得笔直，如同最后一次履行帝王职责的仪式。她的手指微微颤抖着，抚过案头那方象征着无上皇权的传国玉玺。玉玺通体莹白，盘龙钮，触手温润，却重逾千钧。
青鸾一身深青色劲装，如同最沉默的影子，侍立在御案一侧。她的脸上没有任何表情，只有那双沉淀着忠诚与守护意志的眸子，在扫过诏书最后一句时，瞳孔深处才极其细微地收缩了一下，随即归于一片沉凝的死水。
“……神器至重，必付得人。皇弟明轩，仁孝天植，睿智夙成。宜即皇帝位，以嗣大统。着内阁诸元老，殚精竭虑，悉心辅弼，共图至治……”
终于，念到了最后一句。
楚明凰深吸了一口气，那气息仿佛带着铁锈味。她抬起手，极其缓慢地、却又带着一种不容置疑的坚定，握住了那方沉重的玉玺。
指尖因用力而微微泛白。
玉玺被稳稳地提起，悬停在诏书上方。
鲜红的、如同凝固血液般的朱砂印泥，在玉玺底部闪烁着冰冷而沉重的光泽。
殿内死寂无声。空气仿佛凝固。所有人的目光都聚焦在那方即将落下的玉玺之上。
楚明凰的目光越过玉玺，落在诏书末尾那力透纸背、带着她最后意志的几行字上：
“……孤心力交瘁，万念俱灰。唯愿携夫人沈氏，寄情山水，了此余生。”
最后两个字，笔锋陡然变得锐利而决绝：
“……勿寻。”
玉玺落下！
“砰——！”
一声沉闷而庄严的巨响，如同九天惊雷，在死寂的承露殿内轰然炸响！清晰地回荡在空旷的殿宇之中！
鲜红的、象征着至高皇权的印鉴，如同一个沉重的句号，也如同一道斩断过往的利刃，狠狠地、不容置疑地烙印在了明黄的诏书之上！烙印在了大楚帝国至高权力的交接文书之上！烙印在了楚明凰近二十年帝王生涯的终结篇上！
印城！
帝祚易主！
巨大的冲击让楚明凰的身体几不可察地晃了晃，脸色瞬间惨白如纸。沈昭立刻上前一步，用自己单薄的身体无声地支撑住她的后背。
楚明凰缓缓地、极其缓慢地松开了握着玉玺的手。仿佛卸下了背负一生的万钧重担。她靠在椅背上，闭上双眼，浓密的长睫剧烈地颤抖着，额角瞬间渗出细密的冷汗。每一次呼吸都带着巨大的疲惫和解脱后的虚脱。
青鸾上前，动作沉稳而利落地将诏书卷起，用明黄的锦缎仔细封好。她双手捧着这承载着帝国未来的沉重卷轴，如同捧着最后的使命，对着楚明凰和沈昭，深深一躬。没有言语，一切尽在不言中。
京城东门外。
清晨的阳光正好，金灿灿地洒满了官道。路边的野草挂着晶莹的露珠，在微风中轻轻摇曳。空气中弥漫着青草和泥土的清新气息。
一辆外表毫不起眼的青布马车，静静地停在官道旁。拉车的两匹健马打着响鼻，蹄子不安分地刨着地面。车夫是个沉默寡言的中年汉子，戴着斗笠，看不清面容。
沈昭最后看了一眼那越来越近、象征着无尽过往的巍峨宫墙。朱红的高墙，金色的琉璃瓦，在晨光中依旧巍峨庄严，却也冰冷得如同巨大的囚笼。那里面埋葬了太多血泪、阴谋、恐惧和……她与明凰生死相依的刻骨爱恋。
她深吸一口气，仿佛要将这宫墙内的最后一丝气息也彻底呼出。然后，她毫不犹豫地转身，动作轻快地踩着脚凳，掀开车帘，钻进了车厢。
车厢内陈设简单，却铺着厚厚的、柔软的锦褥，尽量减少颠簸。楚明凰已经靠坐在最里面，背后垫着引枕，身上盖着一条薄毯。她闭着眼睛，似乎在养神，脸色依旧苍白，眉宇间是挥之不去的疲惫。但奇异的是，那份长久以来如同烙印般刻在她眉心的沉重和压抑，此刻却如同被晨风吹散的薄雾，淡去了许多，显露出一种近乎安宁的平静。
沈昭在她身边坐下，动作轻柔，生怕惊扰了她。她伸出手，小心翼翼地、带着一种失而复得般的珍视，轻轻握住了楚明凰搭在薄毯上的、微凉的手。
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