“三十里……栖霞山……竹林深处……”她咬着牙，一遍遍在心底重复着那模糊的地址，仿佛这是支撑她不倒下的唯一咒语。她的目光死死盯着上方被浓雾笼罩的山路，眼中只剩下不顾一切的执拗。
不知摔倒了多少次，手掌被粗糙的石砾磨破，渗出血丝。她咬着唇，一声不吭地爬起来，用沾满泥土和血迹的手抹去糊住眼睛的汗水，继续手脚并用地向上攀爬。
当正午刺目的阳光终于艰难地穿透浓密的树冠，驱散了些许雾气时，沈昭几乎耗尽了最后一丝力气。她靠在一块冰冷的巨石上喘息，双腿剧烈地颤抖着，几乎站立不稳。就在她眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去时——
一阵极其细微、却异常清晰的竹叶沙沙声，伴随着若有似无的、极其清冽的药草香气，穿透了浓重的山林气息，钻入她的鼻息。
她猛地抬头！
前方，浓密的翠竹林如同碧绿的屏障，豁然开朗！竹影婆娑，阳光透过摇曳的竹叶，洒下细碎的金斑。竹林深处，几间极其简陋的茅屋悄然静立。屋顶覆盖着厚厚的茅草，墙壁是黄泥混着竹篾，岁月在上面留下了斑驳的痕迹。屋前用竹篱围出一个小小的院子，院子里晒着各种奇形怪状的草药，散发出浓郁而奇异的混合药香。
就是这里！
巨大的狂喜瞬间冲垮了身体的疲惫！沈昭不知哪里来的力气，跌跌撞撞地冲进竹林，几乎是扑到了那扇虚掩的、吱呀作响的竹篱门前。
“请问……请问有人在吗？”她的声音嘶哑得厉害，带着长途跋涉后的虚弱和巨大的急切，拍打着竹门，“求求您……救救人！”
茅屋内一片寂静。
沈昭的心一点点沉下去，巨大的恐慌再次攫住了她。难道找错了？或者……人不在？
就在她几乎绝望时，竹门“吱呀”一声，被从里面拉开一条缝。
一个须发皆白、如同乱草般堆在头顶和下巴的老者出现在门缝后。他穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的葛布短褂，身形瘦小佝偻，脸上沟壑纵横，布满了岁月的刻痕。然而，那双深陷在皱纹里的眼睛，却异常清亮锐利，如同古井寒潭，不带一丝浑浊，此刻正带着毫不掩饰的审视和不耐烦，冷冷地打量着门外狼狈不堪、气息奄奄的沈昭。
“吵什么？”老者的声音干涩沙哑，如同砂砾摩擦，“老头子耳朵还没聋！”
“大夫！求求您！”沈昭如同抓住了最后的救命稻草，扑通一声跪倒在冰冷的泥地上，也顾不上膝盖的疼痛，急切地将楚明凰的病症一股脑儿说了出来：“心口旧伤！锥心刺骨的绞痛！低烧不退！昨夜还咳得几乎背过气去！镇上的大夫都束手无策！求您……”她的声音哽咽，带着浓重的哭腔，“救救她！她不能有事！”
她一边说，一边慌忙从怀中掏出那枚紧紧攥了一路、带着她体温的龙形玉佩。玉佩在阳光下流转着温润内敛的光华，龙形威严，玉质纯净无瑕，一看便知是稀世珍宝。她双手捧着，如同献祭般，高高举过头顶，递向门缝后的老者。
“这个……这个给您！求您救她！”她的声音带着孤注一掷的哀求。
老者的目光只在沈昭焦急的脸上停留了一瞬，随即落在了那枚价值连城的玉佩上。他的眼神没有丝毫波动，既无贪婪，也无惊讶，仿佛看到的只是一块普通的石头。那双清亮锐利的眼睛微微眯起，带着一种洞穿人心的审视，仿佛透过这枚玉佩，看到了其背后所代表的权势、因果，以及眼前少女不顾一切背后的……那份深入骨髓的情意。
他沉默着，那沉默如同冰冷的巨石，压在沈昭几乎崩溃的心上。
就在沈昭的绝望即将彻底吞噬她时——
老者忽然极其轻微地、从鼻腔里发出一声短促的、带着浓浓嘲讽意味的冷哼：
“哼。”
声音不大，却如同冰锥刺骨。
沈昭的心瞬间沉入谷底，巨大的寒意让她浑身血液几乎冻结。
然而，老者接下来的话，却让她猛地抬起了头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“死不了！”老者干涩的声音带着一种不容置疑的笃定，如同宣判，又带着一丝不易察觉的……了然？他浑浊却锐利的目光似乎穿透了空间，落在了遥远的菱州小院，落在了那个心口带伤、神魂受创的女人身上。
“……忧思过甚，郁结于心！”
“……旧创未愈，又添新郁！”
他每一个字都如同重锤，精准地砸在楚明凰的症结之上！
“……静养！少操心！喝药！”
话音未落，老者猛地缩回门后，“砰”地一声，一个鼓鼓囊囊的粗麻布药包和一个折叠得整整齐齐的、泛黄的纸片，被从门缝里粗暴地丢了出来，恰好砸在沈昭跪着的膝盖前。
“滚吧！别扰了老头子清静！”门内传来老者不耐烦的驱赶声，随即是竹门被重重关上的闷响。
沈昭呆呆地跪在原地，巨大的狂喜和茫然交织在一起，让她一时无法反应。她颤抖着手，小心翼翼地捡起那个散发着浓郁草药清香的麻布包，又展开那张折叠的纸片。
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