建康城南，秦淮河畔。
虽不复侯景之乱前的“烟柳画桥，风帘翠幕”，但劫后余生的生命力总是顽强。几处新起的酒肆，借着河畔略好的景致和相对安稳的市面，也聚拢了些许人气。其中一家名为“听风阁”的二楼雅间，临窗的位置，正坐着两位与周遭环境略显微妙的客人。
其中一人，身着藏青色的细麻便服，料子虽非顶级绸缎，却裁剪得十分合体，衬得人精神利落。他约莫三十许年纪，面容清癯，眼神温润中透着不易察觉的精明，正是太子萧元良身边的新晋红人，现任东宫长史——黄三江。数月前，所有人都只知道黄三江是混在江陵城里临江楼的世家公子，但自太子抵达建康，他迅速进入太子核心圈子，成为了新朝最炙手可热的人物。此刻，他看似随意地品着杯中清酿，目光却不时扫过楼梯口。
他对面坐着的，则是一位截然不同的魁梧汉子。此人身材高大，骨架粗壮，穿着一身半旧的灰色布袍，浆洗得发白，袖口挽起，露出肌肉虬结、布满老茧的小臂。他面容黝黑，饱经风霜，浓眉下一双眼睛沉静如古井，偶尔开阖间，却锐利如鹰隼，带着一股久经沙场、杀伐决断的凛冽之气。他自顾自地夹着盘中的卤牛肉，动作不快，却异常沉稳有力。
“马大哥，”黄三江放下酒杯，声音压得极低，带着一丝不易察觉的恭敬，“您何时到的建康？莫……莫先生他也来了？”莫问自从江陵陷落以后就不知去向，只在太子初至建康立足未稳时，送来稳定局势的锦囊妙计。黄三江有意无意的将这些计策暗示太子，太子果然在三个月内稳定了建康的局面。
那魁梧汉子——正是当日江陵陈府，陈平凡初遇莫先生时，从后院驾车离开的马夫！他闻言，并未立刻回答，只是端起粗瓷碗，将里面的烈酒一饮而尽，喉结滚动，发出一声满足的低叹。放下碗，他才抬眼看向黄三江，目光平静无波：“莫先生此刻的行踪，不便告知我来建康，已有些时日了。”
黄三江心中一凛，不敢再追问莫先生行踪。
这位看似粗豪的车夫，就是莫问曾经冒充的马副将，跟随“白袍将军”陈庆之七千劲旅北伐中原，直捣洛阳的副将——马佛念！莫问之所以能在刘山面前冒充马佛念，就是因为马佛念一直就跟在莫问身边。
“那……马大哥今日寻我，是莫先生有何吩咐？”黄三江谨慎地问道。他深知，莫先生主动联系，必有要事。
马佛念用粗糙的手指拈起一粒花生米，丢入口中，慢慢咀嚼着，目光却透过半开的窗棂，投向远处秦淮河上稀疏的船影。“先生想问问那位陈公子的事。”他缓缓开口，“太子殿下，对这位陈平凡陈公子，如今是何看法？他为何迟迟不来建康？”
黄三江微微一愣。陈平凡？那位在江陵城破之际，如同神兵天降般救下太子，又在庐山潜心“诵经”的将门之后？他略作沉吟，组织着语言：“陈公子对殿下有救命大恩，殿下时常感念于心，多次派人持亲笔信前往庐山延请，言辞恳切，许以高位。然……”他顿了顿，脸上露出一丝苦笑，“陈公子每次都以‘庐山地近江陵，亡魂未远，需为先帝及江陵死难军民诵经超度，以安其灵’为由婉拒。言下之意……似乎是认为时机未至，尚非其出山之时。”
黄三江说着，脑海中浮现出太子每次收到陈平凡婉拒回信时的神情。起初是失望，继而是不解，后来则变成一种复杂的沉思。在黄三江看来，陈平凡就是莫先生所说的那条“金蛟”，此刻正在江底深处积蓄力量，等待风云际会。
“我终究只是个耍弄笔杆子的，”黄三江自嘲地摇摇头，接着马佛念的话头，“带兵剿匪，整肃地方治安尚可勉强为之。但若论运筹帷幄，统领大军，决胜疆场，非陈公子这般将门虎子不可。殿下对此也是心知肚明，对陈公子的统兵之才，念念不忘，常引以为憾。”
马佛念静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是微微颔首，仿佛一切都在意料之中。他拿起酒壶，给自己和黄三江都斟满，然后才沉声道：“先生让我转告你一件事。陆法和，已在郢州举城降了北齐。”
黄三江端着酒杯的手猛地一抖，酒液险些泼洒出来！郢州！那可是扼守长江中游、拱卫建康上游的重要门户！陆法和此人反复无常，在侯景之乱中就有首鼠两端之举，如今竟直接将梁国重镇献与北齐！此乃通敌叛国！
“消息确切？！”黄三江声音都变了调。
马佛念肯定地点点头：“千真万确。先生料定，王僧辩闻此噩耗，必会暴跳如雷，也定会立刻派兵讨伐，以挽回颜面，震慑其他心怀叵测者。而离郢州最近、能最快出兵者，便是江州。”
黄三江瞬间明白了马佛念话中的关键，也领悟了莫先生传递此消息的深意：“江州刺史侯瑱！”
“正是此人。”马佛念眼中闪过一丝冷意，“侯瑱是王僧辩的心腹爱将，坐镇江州，扼守要冲。王僧辩若要出兵郢州，必遣此人挂帅。”他顿了顿，意味深长地看着黄三江，“陈公子，此刻就在江州庐山。”
黄三江只觉得一股电流从脊椎窜上头顶！莫先生这是……在点醒他！或者说，在给太子递一把刀，一把可以名正言顺插手江州军务、甚至撬动王僧辩根基的刀！
“先生的意思是……”黄三江强压住心中的激动。
“先生只是让我告诉你这个消息，并提醒你，到时，别忘了提醒太子殿下。”马佛念没有直接回答，但话中之意已昭然若揭。他不再多言，将碗中残酒饮尽，抓起桌上的斗笠戴在头上，遮住了大半张脸。“此地不宜久留，我先走了。你好自为之。”话音未落，魁梧的身影已如一阵风般消失在楼梯口，留下黄三江一人对着满桌酒菜，心潮澎湃。
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