**巴东城，残阳泣血。**
魏延的怒吼在城头回荡，却盖不过下方夔门怒涛的咆哮。江水浑浊如黄汤，裹挟着破碎的甲胄、断裂的兵刃和不知名的浮尸，打着旋涡，以万钧之力撞击着两岸嶙峋的礁石，溅起丈高的惨白水花。峭壁如削，湿滑的苔藓在暮色中泛着幽暗的绿光。几名水性精熟的刘备军悍卒腰缠绳索，试图沿陡峭的崖壁攀援而下，寻找张任的踪迹，但湍急的暗流和嶙峋的怪石让他们险象环生，很快便被同伴强行拉回。
“将军！水太急！暗礁太多！根本没法找！”一名浑身湿透的什长喘着粗气回报，脸上带着惊悸，“人掉下去，怕是…怕是转眼就没了！”
魏延脸色铁青，死死盯着那吞噬一切的江面。煮熟的鸭子飞了，还是在他眼皮底下！更让他心头蒙上阴影的是那支精准得诡异的冷箭。是谁？城内的残兵？不可能有那样的准头和胆魄。潜入的细作？目的何在？仅仅是为了救张任？还是…另有所图？他目光扫过混乱狼藉的战场，扫过那些燃烧的废墟和麻木投降的残兵，只觉得这刚刚到手的巴东城，处处透着令人不安的寒意。
“收兵！清点俘虏，肃清残敌！”魏延压下心头的疑虑，厉声下令，“严密把守四门，没有我的命令，一只鸟也不准放出去！尸体…都清理干净！”他最后看了一眼那奔腾的江水，转身大步离开。张任生死未卜，如同一根无形的刺，扎进了他胜利的果实里。
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**千里之外，交州龙编，州牧府书房。**
烛火噼啪，映照着赵云失魂落魄的背影消失在门后。沉重的木门隔绝了内外，也仿佛隔绝了两个世界。书房内，那幅巨大的寰宇仪依旧在无声地运转，星辰闪烁，山川河流在光影中流淌。蒋毅背对着众人，手指依旧停留在代表巴东的那个小小凸起上，只是指尖微微用力，将那一点压得略有些凹陷。
庞统率先打破了沉默，他摇着羽扇，眼神锐利如鹰隼：“主公，巴东虽破，然张任生死不明，恐成变数。魏延非庸才，那支冷箭…怕是已引起他的警觉。”他羽扇指向寰宇仪上西川腹地，“刘备得此坚城，门户洞开，其入蜀之势已成。然其兵锋虽锐，根基未稳，蜀中士族人心未附，刘璋虽暗弱，尚有余力挣扎。这正是‘驱虎吞狼’之局最微妙之时。”
徐庶接口，声音沉稳：“元直以为，当务之急有三。其一，严密监控巴东动向，尤其张任下落，若有蛛丝马迹，务必第一时间掌握。其二，遣得力人手，加速渗透蜀中，散播流言，既言刘备入川乃引狼入室，亦言刘璋昏聩无能，坐视巴东忠勇覆灭，挑动蜀中豪族自危之心，使其内耗加剧。其三，”他目光转向蒋毅，“主公所言‘南海星火’，需即刻燎原。交趾、九真、日南诸郡，乃至更南之林邑、扶南，商路、矿脉、港口、蛮族…皆需以雷霆之势梳理掌控。唯有后方稳固，资源充沛，方能在中原、荆襄、西蜀这场大乱斗中，立于不败之地。”
戏志才从烛影中缓缓步出，他瘦削的脸庞在光影下半明半暗，声音带着一丝奇异的韵律：“志才附议。巴东一局，主公已落子。张任生死，不过旁枝末节。纵其生还，重伤之下，流落江湖，短期内亦难成大患。刘备得巴东，看似得利，实则一脚踏入泥潭。蜀道艰难，补给漫长，刘璋虽弱，成都城坚，尚有张松、法正等暗怀异心者推波助澜…此乃天赐良机，令我交州得以抽身，全力经营南海。”
他走到寰宇仪前，枯瘦的手指轻轻拂过代表交州以南那片广袤而模糊的区域，语气带着一丝狂热：“主公，南海非蛮荒之地，实乃聚宝之盆！林邑稻米一年三熟，扶南象牙、香料、宝石堆积如山，海路直通天竺、大秦！控扼此道，则天下财富，十之六七将汇于交州！届时，无论中原鹿死谁手，我交州坐拥海利，兵精粮足，进可问鼎神器，退可裂土称雄！巴东之血，非白流，乃为南海星火，点燃了第一缕薪柴！”
蒋毅缓缓转过身。烛光映照下，他脸上依旧平静无波，但那双深邃的眼眸中，仿佛有星辰在缓缓旋转，倒映着寰宇仪上的万里河山与浩瀚海洋。他走到书案旁，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同战鼓的余韵。
“士元、元直、志才之言，皆中肯綮。”蒋毅的声音不高，却带着定鼎乾坤的力量，“巴东尘埃落定，刘备入笼已成定局。张任之事，到此为止。子龙之情，我已知晓，然大局为重，不容私谊动摇军心。”
他目光扫过三位心腹谋士，最终落向南方：
“传我令：
一、庞士元总揽蜀中情报，渗透离间，务使刘备深陷蜀中泥沼，不得自拔！所需人手、资源，尽可调用‘影卫’。
二、徐元直即刻南下，总督南海诸郡开拓事宜！开商路，筑港口，抚百越，探矿脉！凡有不从者，雷霆手段镇之！我要在一年之内，看到南海粮秣、财货，源源不断输入交州！
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