这一年的除夕，宫里格外热闹。
按人活七十古来稀的算法，皇上已是花甲之年，鬓边的白发一年比一年多，精神却比往年还要健旺。
从除夕的大朝会到初一的祭天，皇上坐在御座上，接受百官朝贺，脸上一直挂着笑，连素日里最挑剔的礼官都挑不出毛病——皇上的笑容，是真真切切的，不是那种端着的、做给人看的笑。
原因无他，实在是这一年的大喜事太多了。
开疆拓土，这是多少帝王梦寐以求的功业？
大靖立国百年，从未有过这样的盛事。
倭国平定，四府设立，大靖的版图在海的那一边扩大了一大片。
消息传到京城的时候，皇上看着舆图上新添的那四块颜色，足足看了一炷香的工夫，一句话都没说。
更让人振奋的是，东南的琉球和东北的李朝，在得知倭国覆灭的消息后，几乎同时递来了投书。
不是以往那种称臣纳贡的形式——那种形式，不过是面子上的事，今天称臣，明天翻脸，谁也说不准。
这次不一样。琉球国王在投书中写得明白：愿举国归附，设为州府，世世代代，永为大靖之臣民。
李朝更是干脆，国王亲自带着国玺，在边境线上等着，就等大靖派人去接收。
两处疆土，不战而下。
这是真正的开疆拓土。
皇上看着那些奏报，心里那叫一个痛快。
这种喜悦，甚至盖过了那些烦心事——人才短缺，官员不够用，几个府的班子到现在还没凑齐。
搁在往年，这能愁得他几天睡不好觉。可今年不一样。
今年，他有资格先高兴高兴。
除夕宴上，皇上多喝了几杯。
夏守忠在旁边劝，他摆摆手：“朕高兴，喝几杯怎么了？你去问问林子恬，他在倭国喝不喝酒？他要是喝，朕就少喝两杯。”
夏守忠哭笑不得，心说林大人在倭国喝不喝酒，奴才哪知道？可皇上正在兴头上，他也不敢多嘴，只能由着他。
宴席散了，皇上回到寝殿，靠在榻上，还在想着那些事。
琉球，李朝，四府，还有那个让他得意了好些日子的“桓国公”。
他想着想着，忽然笑出了声。
三十岁的国公爷。
大靖立国以来头一遭。
他闭上眼睛，带着笑意沉沉睡去。
——
可这份好心情，并没有维持太久。
正月初三，开印。
所谓开印，就是过了年假，衙门重新开门办公。
这一日，积压了数日的奏折像小山一样堆到了御案上。
皇上坐在案前，一本一本地翻看，眉头渐渐皱了起来。
年前积压的事太多了。
四个府的官员还没派齐，琉球和李朝的接收事宜还没定，还有那些过年期间冒出来的各种鸡毛蒜皮——这个县的知县告老，那个府的粮仓失火，还有几桩弹劾的折子，写得乌烟瘴气。
皇上越看越烦，却又不得不看。
夏守忠在一旁伺候着，大气都不敢出。
他知道皇上的脾气——过年这几天歇得正好，忽然又被这些烦心事缠上，换谁都不会高兴。
“还有没有别的？”皇上头也不抬地问。
夏守忠犹豫了一下，轻声道：“回皇上，桓国公今早也递了奏折进宫。”
“林子恬？”皇上抬起头，目光里的烦躁瞬间被好奇取代，“拿过来。”
夏守忠连忙从一堆奏折里把林淡的那本找出来，双手呈上。
皇上接过来，看了封面一眼，脸上浮起一丝笑意。
林子恬递折子，准是有事。
这位桓国公，从来不会无缘无故地上折子。
他翻开兴致勃勃地看了起来。
夏守忠站在一旁，敏锐地察觉到皇上的表情变化。
先是高兴——那是一种“朕就知道他有事”的了然。
然后变成了困惑——似乎看到了什么不太理解的内容。
再然后，是难以置信。
最后，皇上的脸沉了下来。
夏守忠的心跟着往下沉了沉。
皇上放下奏折，没有再看第二本，只是坐在那里，盯着面前的御案，脸色铁青。
殿里的空气仿佛凝固了。
过了好一会儿，皇上才开口：“夏守忠。”
夏守忠赶紧应声：“奴才在。”
“你给朕读读林子恬这封奏折。”皇上的声音听起来很平静，可夏守忠跟了他几十年，听得出来，这平静底下压着一座火山。
“是。”夏守忠拿过奏折，展开，清了清嗓子，一字一句地读起来：
“臣林淡叩请皇上圣安。臣本布衣，蒙帝简拔，得入仕途。承蒙皇上厚爱，委以重任，臣殚精竭虑，唯恐有负圣恩。”
“幸赖皇上洪福，将士用命，东南沿海，祸患已平，倭国诸岛，尽入舆图，四海升平，万邦来朝。臣自入仕以来，十余年间，历任数职，屡获超擢。”
“然臣素体羸弱，积劳成疾，近年尤甚。今大靖海内晏然，边疆无事，臣恳请皇上恩准，辞去东征大元帅、福广巡抚及一切差事，归家养病，安享含饴弄孙之乐。臣不胜惶恐待命之至。”
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