西岭毒窟的碎石尘埃尚未落尽，楚都的晨钟已撞破了第七重宫阙。
南宫烬被抬回楚都那日，沈烬站在承晖殿廊下，看着担架上青灰着脸的义兄，后颈那团淡了的蛊斑像块发霉的苔，与腕间被血浸透的红绳缠成死结——那是她十二岁时用捡来的红线编的，他说要戴到能护她周全那天。
"王妃，早朝时辰到了。"白璃捧着朝服上前，指尖在袖口蹭了蹭，"今日御史台递了折子，奴婢听值房小太监说，内容...不大对味。"
沈烬垂眸抚平裙角金线，玉扳指在晨光里泛着冷光。
她记得三日前楚昭在毒窟割断她衣袖系在南宫烬腕间时，他睫毛颤得像被雨打湿的蝶——原来那时就醒了？
含元殿的蟠龙柱映着朝臣乌压压的冠冕，沈烬隔着珠帘望着龙椅上的楚昭。
他今日穿了玄色衮服，腰间玉韘扣得极紧，指节在御案上轻叩，像在敲一面催命的鼓。
"陛下自登基以来，沉迷女色，不理政务，致边关屡有异动！"御史大夫的朝笏"当"地磕在青砖上，声音抖得像风中残烛，"臣有奏，楚河关三月未发军饷，守将急报被压在承晖殿月余！"
殿内抽气声此起彼伏。
沈烬盯着御史大夫发颤的喉结，他朝服第三颗盘扣是新换的，青缎子上还沾着星点药渍——分明是前日她在太医院见过的金疮药。
楚昭的指节停了。
他抬眼时，沈烬隔着珠帘都能看见他眼底漫开的寒，像腊月里破冰的河："证据？"
"臣...臣有边关急报抄本！"御史大夫从袖中抖出一卷黄绢，"还有...还有太医院记录，陛下近半月留宿承晖殿十九夜！"
沈烬忽然笑了。
她摸向鬓边赤金步摇，那是楚昭上月赏的，缀着的东珠此刻冰得扎手。
十九夜？
分明是十七夜，有两夜他在御书房看军报看到三更，她亲自送过参汤。
退朝时，楚昭的玄色衣角扫过她裙边，极轻地蹭了蹭她手背——这是他们约定的"有诈"暗号。
沈烬垂眸盯着满地残阳，见御史大夫退到丹墀下时，袖口露出半截青纹缎带，与前日白璃在南宫烬药碗里发现的碎缎子纹路分毫不差。
"白璃。"她抚着鬓角步摇转身，"去慈宁宫给太后送燕窝，路上绕一绕。"
白璃立刻会意，袖中银铃轻响："是，奴婢这就去库房挑新到的血燕。"
次日卯时，沈烬在承晖殿偏殿用早膳，青瓷碗里的桂花粥还冒着热气，窗外就掠过片鹅黄裙角。
小宫女阿桃缩着脖子钻进来，手里攥着的密信被汗浸得发皱："王妃，昨儿夜里奴婢守夜，看见御史府角门进了个人...这是奴婢画的像。"
信笺展开时，沈烬的银匙"当啷"掉进粥里。
画中男子束着青巾，左眉尾有道细疤——正是前日她在毒窟洞外，看见青铜蛇面人鞭打石壁时，那道疤在火光里晃过的位置。
"去把前日太医院送来的金疮药罐子拿来。"沈烬捏着信笺的手青筋凸起，"还有，把阿桃送到浣衣局，就说她打碎了太后赐的玉瓶。"
阿桃走后，白璃捧着药罐进来，罐底粘着些暗褐色药渣。
沈烬用银簪挑了点，凑到鼻端——是乌头与蛇莓的苦，混着极淡的龙涎香，与南宫烬昏迷时她在他枕下闻到的气味一模一样。
"传影卫，盯紧御史府。"她转身时，步摇上的东珠撞在柱角，"还有，让楚昭...不，让陛下今晚来承晖殿用晚膳。"
晚膳时，楚昭的筷子停在清蒸鲈鱼上。
沈烬给他布了盏藕粉桂花糖糕，指尖在他手背上画了个"蛇"字。
他垂眸咬了口糖糕，甜腻的桂花味里混着极淡的苦，是她特意加的蛇莓汁——这是他们约定的"影蛇"暗号。
"明日让忠武将军来御书房。"楚昭擦了擦嘴角，声音像在说今天的天气，"就说朕要听他讲北疆马场的事。"
第三日辰时，情报密探跪在御书房青砖上，额角渗着汗："近三日，御史府接待了位自称'云先生'的男子，穿青衫，左眉尾有疤。
属下跟到城西破庙，他摘了青巾...是南宫公子。"
楚昭正在批的折子"刷"地撕开道缝。
他望着窗外飘起的细雨，突然笑了："借御史的嘴骂朕，借朕的手除异己，好个借刀杀人。"他将碎折子扔进炭盆，火星子舔着"云先生"三字，"只是他忘了，这把刀...该割谁的脖子。"
沈烬站在御书房外，听着里面传来瓷器碎裂的脆响。
她摸了摸腰间避火珠，那珠子今日格外烫，像在提醒什么。
远处钟鼓楼传来暮鼓，她看见斜廊尽头闪过道青影，左眉尾的疤在暮色里泛着冷光——是"云先生"。
"王妃，该去给太后请安了。"白璃的声音从身后传来。
沈烬望着那道青影消失在朱门后，指尖轻轻抚过鬓边步摇，东珠上还沾着晨露，凉得像即将落下的刀。
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