古城的石板路在脚下发出沉闷的声响，李长久抬头望向被血色残阳浸染的城墙，砖石缝隙间渗出暗红的液体，如同凝固的血液。空气中弥漫着铁锈与腐朽混合的气味，耳边隐约传来牛蹄踏地的沉重声响，由远及近。
“这古城不对劲。”陆嫁嫁握紧腰间长剑，剑穗无风自动，“地砖下有活物在动。”
李长久挑眉，踢了踢脚边一块松动的石板，石板下传来一声闷哼。他俯身，指尖叩击地面，回声空荡得诡异：“何止活物，怕是整座城都成了祭品。”话音刚落，远处街口转出一队“血牛”——它们身躯如犊，皮毛却像浸透了血，双目赤红，鼻孔喷出带着火星的气息，每一步都让地面震颤，牛角上还挂着风干的布条，细看竟是修士的道袍碎片。
宁小龄按住腰间的狐尾香囊，先天灵雪狐在囊中信噪比不安地躁动：“是‘镇国祭祀’的仪式，可这规模……”她话未说完，血牛群突然加速，为首的那头猛地撞向旁边一栋石楼，墙体轰然倒塌，露出里面被钉在梁柱上的尸体——全是紫庭境修士，心口处都插着刻有“牛”字的木牌。
“蹄山的权柄‘镇守’，被人用来献祭了。”司命突然开口，她手腕上的时间沙流逆向转动，“十二神国的属相祭祀，本该是守护城池，现在却成了吞噬生机的阵法。”她指向城中心那座高耸的祭坛，祭坛顶端隐约可见一头青铜牛雕塑，牛眼处正流淌着浓稠的血浆。
赵襄儿踏空而起，纯阳权柄在掌心凝聚成金红色的火焰：“赵国丢失的城池里，就有这座‘奠城’。娘娘当年说过，这里是朱雀神国的西大门。”火焰落下，却在触碰到血牛时被弹开，那些血牛的皮毛上浮现出淡淡的符文，竟是蹄山的绝对防御。
李长久突然笑了，他拔出背后的白银之剑，剑身上映出祭坛的倒影：“用古城当祭品底座，用血牛当阵眼钥匙，这手笔倒是不小。”他身影一闪，剑随身走，在血牛群中划出一道银色弧线，“不过啊——”
剑光骤然暴涨，带着太明权柄的灼热气息：“想动我赵襄儿的国土，问过我这小道士的剑没？”
血牛群发出凄厉的嘶吼，牛角齐齐转向李长久，却在靠近的瞬间，被剑上蕴含的时间权柄冻结在原地，皮毛以肉眼可见的速度干枯、风化。陆嫁嫁的先天剑体同时爆发，剑气纵横交错，斩向那些从地砖下爬出的、布满触须的诡异生物：“小龄，破祭坛！”
宁小龄的轮回权柄展开，雪狐虚影在她身后浮现，她指尖结印，祭坛顶端的青铜牛雕塑突然剧烈摇晃，那些流淌的血浆开始倒流，露出下面刻满符咒的凹槽——里面镶嵌的，竟是十二神国属相对应的神骨碎片。
“原来是想重铸蹄山的神格。”李长久一剑挑飞最后一头血牛，看着它化作漫天血雾，“可惜啊，选错了地方，也选错了对手。”
古城的震颤渐渐平息，血色残阳被一轮明月取代。李长久望着祭坛上开始崩裂的神骨碎片，突然想起叶婵宫曾说过的话——“十二神国的陨落，从来都不是意外”。他转头看向赵襄儿，对方正用空间权柄修补城墙的缺口，金红色的光芒在她侧脸流动。
“看来，这盘棋比我们想的还要大。”陆嫁嫁走到他身边，剑归鞘的声音在寂静的古城里格外清晰。
李长久笑了笑，踢开脚边一块彻底风化的血牛骨：“越大越好，我这小道士，最喜欢拆棋盘了。”
夜色渐深，古城的阴影里，一道细微的黑影闪过，朝着南荒的方向疾驰而去。而祭坛的废墟下，一块刻有“鼠”字的神骨碎片，正悄然闪烁着幽光。
黑影掠过古城残破的箭楼时，李长久的目光恰好扫过夜空。他指尖捻起一片飘落的枯叶，太明权柄悄然运转，枯叶上瞬间浮现出一串淡金色的轨迹——那是黑影留下的气息，混杂着罪君“审判”权柄的残响。
“罪君不是死了吗？”宁小龄凑过来，雪狐香囊上的绒毛微微竖起，“师姐说他的神格早在断界城就被彻底碾碎了。”
李长久将枯叶抛向空中，白银之剑隔空一划，叶片应声碎裂，化作无数光点消散：“死的是本体，不代表没留下点‘后手’。你看这轨迹指向南荒，倒是省了我们不少功夫。”
陆嫁嫁抬头望向南方，那里的夜空比别处更暗，仿佛有什么东西吞噬了星光：“瀚池真人死在南荒，九婴的残魂也坠入了葬神窟，现在又扯上罪君的余孽……”她握紧剑柄，先天剑体泛起淡淡的莹光，“恐怕葬神窟里藏的，不止是古神的骸骨。”
赵襄儿修补完最后一段城墙，落下时带起一阵金红色的风：“奠城是我赵国旧地，既然来了，没理由让外人在这里作祟。”她掌心的空间权柄波动起来，隐约勾勒出一张地图，“从这里往南走三百里，就是‘蚀骨荒原’，穿过荒原就能看到葬神窟的入口。”
司命突然按住手腕上的时间沙漏，沙漏中的沙粒瞬间静止：“等等，荒原里有‘时间乱流’，是鹓扶神国覆灭时留下的后遗症。进去的人，要么被困在过去，要么直接化作飞灰。”她抬眼看向李长久，眼底闪过一丝复杂，“你的时间权柄或许能应付，但我们……”
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