凯尔几乎是爬出尼贡边境那道隐蔽裂缝的。当久违的、带着草木气息的冰冷空气涌入肺腔时，他贪婪地喘息着，肺部火辣辣地疼。天光晦暗，铅灰色的云层低垂，压抑得如同他此刻的心情。身上布满了擦伤、灼痕和蝎尾毒液留下的腐蚀印记，每一次呼吸都牵扯着肋骨下的钝痛。但他顾不上这些，只是下意识地伸手摸向背后——那个用皮带紧紧捆缚的铅筒仍在，持续传来令人心悸的高频震动，像一颗寄生在他脊柱上的、不安的心脏。
塞琳娜需要的“钥匙”，他拿到了。代价是几乎耗尽所有体力，在黑暗精灵主母的算计和蝎狮骑士的追杀下九死一生。他不敢停留，辨认方向，向着联盟前线的营地全速前进。胸口的精灵符文护身符散发着持续的冰凉，勉强压制着铅筒带来的空间扭曲感和耳畔残留的、如同幻觉般的虚空低语。
然而，当他终于望见那座建立在隘口、扼守着通往精灵腹地要道的联合要塞——月影堡（Moonshadow Keep）时，心头的沉重感非但没有减轻，反而瞬间坠入了冰窟。
没有熟悉的巡逻队旗帜，没有了望塔上闪烁的魔法灯火。
只有……
浓烟。
滚滚的、漆黑的、带着刺鼻焦糊味的浓烟，如同丑陋的巨蟒，从要塞的残骸中升腾而起，直冲铅灰色的天幕。曾经坚不可摧的精灵魔法加持的城墙，如今如同被巨兽啃噬过一般，布满了巨大的缺口和焦黑的痕迹。人类的箭塔倒塌，精灵的树屋燃烧。死寂，一种令人窒息的、充满不祥的死寂笼罩着整个废墟。
凯尔的心脏骤然停止跳动。他发足狂奔，冲下最后一道山坡，靴子踩在冰冷泥泞、混杂着暗红色冰渣的土地上。空气中弥漫着浓重的血腥味、尸体烧焦的恶臭，以及……亡灵瘟疫特有的、甜腻而腐朽的气息。
要塞的大门早已化作扭曲的焦铁碎片。踏过断壁残垣，眼前的景象如同地狱的画卷。人类的尸体与精灵的尸体纠缠在一起，冻结在临死搏斗的姿态。断裂的精灵长弓、碎裂的人类盾牌、折断的长矛……散落在被鲜血浸透、又被烈焰灼烤得焦黑的土地上。残存的建筑仍在燃烧，发出噼啪的声响，是这片死寂中唯一的“生机”。
没有活口。一个都没有。
凯尔认得那些盔甲上的纹章——那是他曾经短暂并肩作战过的人类第三兵团“坚盾”。他认得那些散落在精灵尸体旁的、被踩碎的月光花——那是月影堡精灵守军的标志。他还看到了几张熟悉的面孔，凝固着最后的惊愕、愤怒或绝望。几天前，他们或许还在营地里互相调侃，分享着难吃的行军干粮……
一阵寒风卷过废墟，扬起带着火星的灰烬和血腥的尘埃。凯尔僵立在原地，胃里翻江倒海，一股冰冷的、足以冻结灵魂的怒火，正从他身体的最深处，从每一个被压榨的细胞里，从辛萨林的符文护身符紧贴的胸膛里，疯狂地燃烧起来！那火焰如此猛烈，瞬间将他从尼贡逃亡的疲惫、浑身的伤痛、甚至铅筒带来的诡异不适感，统统焚烧殆尽！只剩下纯粹的、毁灭性的愤怒！
“格鲁！”凯尔的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，他猛地转身，朝着营地中央的方向狂奔而去。
主帐内，气氛比外面的废墟更加冰冷，更加剑拔弩张。空气中无形的压力几乎要凝结成冰。
精灵指挥官艾莉安——辛萨林的侄女，此刻双眼赤红，如同受伤的母豹，手中的长弓弓弦紧绷，箭尖隐隐指向对面的人类将领，埃拉西亚的狮鹫骑士团副团长，雷蒙德爵士。雷蒙德爵士同样脸色铁青，手按在剑柄上，指节发白。他们身后，各自的卫兵也怒目相视，空气中充满了火药味，仿佛一点火星就能引爆。
“……亡灵大军如同鬼魅般出现在要塞后方！防守最薄弱的地段！他们怎么可能精准地绕开所有外围岗哨和魔法警戒？除非有人给他们开了门！开了地图！”艾莉安的声音尖锐，带着刻骨的恨意，“而就在几天前，是谁在负责那片区域的巡逻？是谁的部队‘恰好’在换防时出现了‘短暂’的空隙？！”
“够了！艾莉安指挥官！”雷蒙德爵士怒吼道，声音如同受伤的狮子，“你这是赤裸裸的污蔑！我的士兵同样在要塞里流尽了最后一滴血！看看外面！看看那些和你们精灵倒在一起的人类尸体！亡灵利用了尼贡的地下通道！这是情报的失误！是那些该死的、背信弃义的地下爬虫的阴谋！不是我们！”
“情报？尼贡？”艾莉安发出一声凄厉的冷笑，“谁能证明？谁能证明不是你们人类中的某些败类，为了某些不可告人的目的，私下与亡灵、与那些黑暗精灵做了交易？！就像之前的军徽嫁祸一样！你们人类，从来就不可信！”
“精灵！收起你们那高高在上的傲慢和毫无根据的猜忌！”雷蒙德爵士的剑猛地出鞘半寸，寒光闪烁，“如果不是为了支援你们精灵的森林，我的士兵们根本不会踏上这片该死的土地！现在，他们死了，还要被你们污蔑为叛徒？！联盟？这样的联盟，不如散了干净！”
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