“启明号”朝着第五个坐标飞行时，舱内的融合晶体表面已经清晰浮现出森林的轮廓。苏璃将晶体放在探测仪旁，屏幕上立刻显示出森林的基础数据：常年被迷雾笼罩，湿度超过80%，核心区域有一株能量反应极强的古木——信号特征和起源之树相似，但更加古老。
“是‘迷雾森林’！”林深调出大陆地理档案，“传说那里的树木能制造迷雾，阻挡外界干扰，所以很少有研究者进入。”飞船穿过迷雾层时，舷窗突然蒙上一层水汽，水汽里居然长出了细小的根须——是森林里的植物在“试探”外来者。雪绒兽首领警惕地竖起鬃毛，却在根须接触到它鬃毛上的火藻孢子时，放松了警惕——根须泛起绿色，像是在识别共生信号。
降落在森林边缘的空地后，他们发现脚下的落叶层下，覆盖着黑色的腐殖土，土里混杂着银色的纤维，和起源之树的根须纹路一致。伊洛捡起一片枯叶，叶片背面的叶脉在发光，将枯叶放在融合晶体旁，叶脉的纹路居然和晶体的森林轮廓重合了，“这些植物在记录森林的地图！”
深入森林时，迷雾会随着他们的脚步自动分开，露出被藤蔓覆盖的路径。藤蔓上开着白色的小花，花瓣能吸收迷雾中的水分，凝结成透明的露珠——露珠滴落时，在地面画出蓝色的轨迹，像是在指引方向。“是‘引路花’！”苏璃看着露珠轨迹指向森林深处，“它们在邀请我们过去。”
但森林里的共生系统并不稳定。他们发现几株树木的树干出现了空洞，空洞里滋生着黑色的霉菌，正在吞噬木质。林深取样分析后，眉头紧锁：“是‘腐木霉’，靠分解树木的养分生存，但现在繁殖速度异常，说明古木的抑制力在减弱。”探测仪显示，古木的能量信号在波动，像是在抵抗霉菌的侵袭。
雪绒兽首领突然对着一棵生病的树木低吼，树木的空洞里居然传出“沙沙”声——是一群黑色的甲虫，它们正用嘴啃食霉菌，虫壳上沾着银色的纤维。“是‘护林虫’！”伊洛认出甲虫的种类，和档案里记录的森林共生生物一致，“但它们的数量太少，挡不住霉菌扩散。”
引路花的露珠轨迹突然转向一处溪流，溪流的水面上漂浮着绿色的藻膜，膜上的气泡破裂时，释放出带着清香的气体。苏璃舀起藻膜观察，发现藻膜能分泌抑制霉菌的物质，但离开水面后很快会枯萎，“需要让藻膜能在陆地上存活——冻土苔的根须能锁住水分，也许能帮它。”
他们立刻行动：林深收集护林虫的虫卵，用混合沙粒和腐殖土制作孵化床，沙粒的养分能加速虫卵孵化；苏璃将冻土苔的根须和溪藻膜连接，根须顺着溪流延伸，为藻膜提供水分输送通道；伊洛则跟着引路花的轨迹前往古木所在地，他要弄清楚古木能量波动的原因。
雪绒兽们在森林里找到了新的共生伙伴——一群栖息在藤蔓上的松鼠，松鼠的尾巴能收集迷雾中的水分，它们将水分洒在生病的树木上，护林虫在湿润的环境下，啃食霉菌的速度明显加快。首领甚至学会了用蹄子轻拍树干，让藏在树洞里的松鼠出来，像是在协作分工。
伊洛跟着引路花到达森林中心时，终于见到了古木——树干需要十个人才能合抱，树冠穿透迷雾，露出在阳光里，树干上的纹路和起源之树完全同源，只是更加深邃。但古木的根部有一处巨大的伤口，黑色的霉菌正从伤口向树干蔓延，伤口周围的银色纤维已经失去光泽，“古木受伤了！”他用通讯器呼叫同伴，“伤口里有金属碎片，像是被坠落的物体砸中过！”
林深和苏璃赶到后，发现金属碎片上的锈迹和冻土泉的金属腐蚀物相似。苏璃立刻将寒铁沙撒在伤口周围，沙粒接触到锈迹，立刻泛起银光，开始吸附腐蚀物；林深则驾驶飞船，小心翼翼地用机械臂取出碎片——碎片是采矿机器人的残骸，显然是当年采矿站废弃时，从空中坠落的。
当碎片被取出，古木的伤口突然渗出透明的树脂，树脂接触到寒铁沙，立刻变成金色，将伤口包裹起来。护林虫和引路花顺着树脂的轨迹聚集过来，虫群啃食残留的霉菌，花朵则用露珠清洗伤口，古木的能量信号开始稳定回升，探测仪的屏幕上，古木和起源之树的信号线慢慢重叠。
三天后，森林的共生系统明显恢复：腐木霉的扩散被遏制，护林虫的数量增加了一倍，引路花的露珠轨迹已经能覆盖整个森林，甚至在地面拼出了古木的轮廓。林深在古木的根部发现了新的年轮——年轮里嵌着混合沙粒和蓝藻胶体，“古木在吸收其他区域的共生能量，自我修复！”
苏璃将高原湖的蓝藻孢子和湿地的火藻孢子种在古木周围，孢子接触到树脂，立刻长出带着银纹的幼苗——幼苗的叶片能同时吸收迷雾的水分和阳光的能量，是全新的共生品种。“古木在帮我们培育跨区域的共生植物！”她看着幼苗的根须和古木的纤维连接，激动地记录数据。
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