超空间跳跃的眩晕感尚未完全褪去，“启明号”的舷窗已被一片刺目的橙红色填满。脱离跃迁通道的瞬间，船体便传来阵阵灼热的震颤，仿佛航行在恒星的日冕层边缘。
“外部温度高达三千摄氏度，飞船护盾能量消耗速度是正常值的七倍。”艾拉的机械臂在控制台上来回舞动，屏幕上的热力图谱呈现出诡异的螺旋状，“前方三百光年区域被密集的等离子体云覆盖，苏璃感知到的振动源，就在这片云团的中心。”
苏璃的暗能量触须穿透护盾，在灼热的能量流中艰难伸展。触须传回的不仅是火山喷发般的狂暴振动，还有一丝微弱却异常坚韧的意识——像是濒死的篝火，明知会熄灭，仍在拼尽全力燃烧。“那里有生命在抵抗……他们的能量频率很奇特，能在高温中保持稳定，就像在岩浆里绽放的花。”
灰羽释放出数十颗记忆沙粒，这些经过晶振族晶体能量强化的沙粒，在等离子体云中划出金色的轨迹。“沙粒正在建立临时通讯通道，”他盯着沙粒反馈的数据流，眉头逐渐拧紧，“前方有文明信号，但信号里混杂着强烈的干扰波，像是……金属熔化的噪音。”
林深将协变之种的能量注入飞船的外部探照灯，金色光束穿透橙红色的云层，照亮了前方的景象：无数座漂浮在等离子体云中的黑曜石岛屿，岛屿表面布满流淌着熔岩的沟壑，而在岛屿之间，悬浮着数以万计的金属碎片——那是战舰残骸，有些残骸上还残留着未熄灭的暗紫色火焰，与苏璃在潮汐之心感知到的“滞涩雾霭”同源。
“是共鸣掠夺者留下的痕迹。”林深的指尖在控制台轻轻敲击，“这些岛屿在移动，像是在……组成某种防御阵型。”
话音未落，前方的黑曜石岛屿突然转向，岛屿边缘的熔岩沟壑中升起数千门能量炮，炮口凝聚的赤红色能量球如同微型太阳。紧接着，一道粗犷的意识强行闯入“启明号”的通讯频道，带着金属摩擦般的沙哑：
“外来者，离开炽焰之域！这里不是你们该来的地方！”
灰羽迅速解析这道意识的频率，发现其中除了警惕，还藏着难以掩饰的疲惫。“他们叫‘熔火族’，以这些黑曜石岛屿为家。沙粒捕捉到他们的生理结构——体表覆盖着耐高温的金属甲壳，血液是液态的岩浆，能通过甲壳的振动传递信息。”
苏璃的暗能量触须小心翼翼地释放出星语者的歌声片段，紫色光丝在高温中扭曲成螺旋状。“我们没有恶意，是被你们的能量振动吸引来的。”她刻意放缓意识的流动速度，让歌声中充满安抚的频率，“那些暗紫色的火焰……是共鸣掠夺者留下的？”
通讯频道沉默了片刻，赤红色的能量炮缓缓降下。“跟我来。”那道粗犷的意识再次响起，这次少了些敌意，多了些无奈。
“启明号”跟随着一道从黑曜石岛屿射出的赤红色光轨，穿过层层叠叠的等离子体云。越是深入，周围的温度就越高，飞船的护盾表面甚至开始凝结出金色的能量结晶——那是护盾与高温能量碰撞产生的特殊反应。
最终，他们抵达了一片被称为“焰心之环”的区域：数十座最大的黑曜石岛屿首尾相连，组成一个直径约五十光年的环形，环形中央悬浮着一颗正在收缩的红色恒星，恒星表面的火焰呈现出诡异的螺旋状，仿佛被一只无形的手攥紧。
“那是‘母星之心’，我们文明的能量源。”熔火族首领的身影出现在岛屿上空，他有着三米高的魁梧身躯，暗金色的甲壳上布满熔岩状的纹路，双眼燃烧着赤红色的火焰，“三年前，共鸣掠夺者的舰队突袭了这里。他们没能夺走母星之心，却用‘缚星索’锁住了它的能量脉动。”
林深看向那颗红色恒星，果然在火焰的缝隙中看到了丝丝缕缕的暗紫色光带，这些光带如同锁链般缠绕在恒星表面，每一次恒星试图爆发能量，光带就会收紧一分，将能量强行压制回去。“缚星索……和潮汐之心的滞涩雾霭一样，都是抑制能量流动的武器？”
“不止如此。”首领抬起手臂，甲壳表面的纹路亮起，一段记忆影像投射在虚空中：无数艘漆黑的战舰围绕着母星之心，舰首射出的暗紫色光束在恒星表面编织成网，网中不断渗出暗灰色的能量，这些能量顺着光束流回战舰——那是共鸣掠夺者在主动抽取恒星的生命能量。“他们在‘收割’共鸣能量。每颗被缚星索锁住的恒星，最终都会变成能量枯竭的白矮星。”
艾拉调出母星之心的能量图谱，图谱上的波动曲线如同垂死病人的心电图，每一次起伏都比前一次微弱。“缚星索的核心频率与恒星的自然脉动完全相反，它们通过共振抵消能量。更麻烦的是，这些光带已经与恒星的磁场融为一体，强行破坏可能会导致恒星提前坍缩。”
苏璃的暗能量触须探向缚星索，触须刚一接触暗紫色光带，就传来一阵尖锐的刺痛。“这些光带里有掠夺者的意识残留，它们在主动排斥外来能量。”她的指尖泛起紫色的光晕，“但我能感觉到，母星之心的火焰里藏着一股不屈的意志，它还在反抗。”
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