“启明号”进入熵寂之巢的瞬间，林深感到皮肤传来干燥的紧绷感。舷窗外，一颗原本蔚蓝的行星正在以肉眼可见的速度褪色——绿洲变成荒漠，海洋蒸发成云雾，最后连云雾都消散在虚空中，只留下龟裂的岩石。
“时间流速是正常宇宙的一百倍。”艾拉的屏幕上跳动着惊人的数据，“而且还在加速。按照这个速度，这个宇宙的恒星系将在百年内全部熄灭。”
苏璃的暗能量触须刚延伸出去就变得干枯，她急忙收回触须：“这里的能量在快速‘死亡’，就像被抽走了生命力。”
灰羽的记忆沙粒悬浮在空中，呈现出熵寂之巢的过往：这是一个以“时间艺术”闻名的宇宙，居民们能操控时间流速，在缓慢的时光中雕琢星云，在加速的光阴里见证文明兴衰。他们的城市是由“时间晶体”构成的，晶体中封存着不同流速的时间流，既有凝固的瞬间，也有流淌的纪元。但现在，所有时间晶体都在崩解，晶体中的时间流全部变成了加速流逝的“速死流”。
“他们在害怕时间的终点。”灰羽的声音带着沉重感，“所以试图用加速流逝的方式‘抢先到达终点’，结果反而被时间囚禁。”
飞船降落在一座坍塌的时间晶体塔前，塔身的碎片上还能看到模糊的雕刻——那是熵寂之巢的居民在正常时间流中生活的场景：有人花千年时间培育一朵花，有人用百年光阴谱写一首诗，有人在瞬间的爆炸中捕捉恒星的诞生。
“看那里。”林深指向塔基处的一个幸存者，那是一个裹着破旧长袍的生物，他的身体正在以极快的速度老化——皮肤从紧致变得松弛，头发从乌黑变成雪白，仅仅几分钟，就从青年的模样变成了老者。
“别靠近……”老者的声音沙哑而急促，“时间会吞噬你们……就像吞噬我们一样。”
艾拉的扫描仪显示，老者体内的细胞代谢速度是正常水平的千倍：“他不是自然衰老，而是被强行注入了‘速死流’。有人在人为加速这里的熵增。”
灰羽的记忆沙粒突然剧烈震颤，呈现出一段混乱的画面：熵寂之巢的“时间守护者”们发现宇宙的熵增速度正在自然加快，预测到百亿年后将迎来热寂。恐惧之下，他们试图用“时间压缩术”将整个宇宙的生命周期浓缩，以为这样就能“掌控终结”，却不知这种强行干预反而触发了时间的反噬，让熵增速度暴增千万倍。
“他们以为加速终结就能战胜终结。”苏璃的声音带着叹息，“却变成了时间的囚徒，连好好告别都做不到。”
此时，一群身披银色铠甲的身影出现在晶体塔的废墟上，他们是时间守护者的残余势力。为首的铠甲战士举起手中的“时间沙漏”，沙漏中的沙粒以疯狂的速度坠落：“外来者，离开这里！这是我们为自己选择的结局，不需要被干涉！”
随着他的话语，沙漏射出一道灰黑色的光束，击中“启明号”的船身。林深立刻感到飞船的金属外壳开始生锈、剥落，仿佛经历了千年的风化。
“他们在主动加速我们的老化！”艾拉紧急启动能量护盾，“护盾能量正在快速消耗，最多只能维持十分钟！”
苏璃的暗能量化作屏障挡住光束：“林深，熵寂之巢的平衡本能是什么？时间的本质不是对抗消亡，而是……”
“是流动。”林深突然明白，“有诞生就有消亡，有缓慢就有迅疾，这才是时间的平衡。他们害怕的不是终结，而是无法接受终结是时间的一部分。”
他看向灰羽：“能找到他们最初的‘时间契约’吗？我记得每个以时间为法则的宇宙，都有一份尊重时间自然流动的契约。”
灰羽的记忆沙粒沉入地面，在晶体塔的废墟下搜寻。几分钟后，沙粒托着一块残破的时间晶体浮出地面，晶体中封存着一段古老的影像：熵寂之巢的先民们围坐在诞生之星旁，立下契约——“我们接纳时间的所有形态，如同接纳生命的所有阶段，从萌芽到绽放，从枯萎到回归，在流动中见证时间的美。”
“就是这个！”林深将晶体举到空中，让所有时间守护者和幸存者都能看到，“这才是你们文明的本源！你们不是要掌控时间，而是要成为时间的见证者！”
幸存者们发出震惊的低语，一个年轻的身影从人群中走出——他的老化速度明显慢于其他人，眼中闪烁着对正常时间的渴望：“我爷爷说过，真正的时间艺术，是花一千年等待一朵花开，再花一瞬间告别它的凋零。”
时间守护者首领的铠甲突然发出刺耳的摩擦声：“谎言！等待只会让终结来得更痛苦！加速消亡才能让我们保持尊严！”
他操控所有沙漏同时射出光束，整个晶体塔废墟开始剧烈震动，地面出现蛛网般的裂痕。林深趁机将共鸣能量注入残破的时间晶体，晶体突然爆发出柔和的光芒，光芒中浮现出无数个画面：有花朵从绽放到凋零的完整过程，有文明从诞生到消亡的兴衰史，有恒星从诞生到熄灭的生命周期……这些画面虽然包含消亡，却充满了流动的美感。
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