朱标闻常贞此言，心中不胜欣喜，遂对常贞应道：“贞姐，吾必尽饮此鸡汤。然若过几日又思此味，当如何？”
常贞嗔目而视朱标，道：“但饮无妨，过几日吾再为你煲之便是。”
朱标面带笑意，向常贞作别，旋即匆匆步出常府，亟催侍卫回转东宫。
朱标归至东宫，亟从侍卫手中接过鸡汤，置于案上，启盖而嗅，仍是稔熟之味。
俄而，朱标以小勺舀汤一匙，纳于口中，轻咂其味，仰首之际，满脸尽是怡然之态。
朱标以碗盛汤，悠然品尝之际，朱棣若横行之蟹，款步而至东宫。
尚未踏入房门，朱棣已凭鼻嗅得鸡汤之香。
侍卫见之，向朱棣行礼，朱棣摆了摆手，旋即作噤声手势，蹑足潜踪，悄然行至朱标身后。
朱棣忽然大喝一声：“呔！”
朱标猝不及防，惊得身躯一颤，手中汤匙竟将鸡汤碗打翻，汤汁倾洒，溅污朱标衣衫。
朱棣暗呼“不妙”，方欲溜走，却被朱标伸手揪住衣领，猛力拽回。
“好你个臭小子，还想逃？”朱标怒喝道。
朱棣面露苦色，望向朱标，哀声道：“大哥，小弟实非有意为之。”
朱棣继而说道：“实因小弟闻得此鸡汤之香，心下思忖，嫂子未曾差我送汤与大哥，大哥却在此享用，故而颇感好奇。”
朱标未发一言，只是怒目而视朱棣。
朱棣又赶忙说道：“大哥，您可切莫动手啊，否则小弟便去与嫂子告状，言说大哥偷饮他人所赠鸡汤，且看嫂子吃不吃醋。”
朱标被朱棣气得反倒笑出声来，当即便唤侍卫入内，喝道：“来呀！将四殿下按于凳上，吾要好好揍他一顿！”
侍卫们毫不迟疑，瞬间将朱棣牢牢按压在板凳之上，令其无法动弹。
但见朱标娴熟地脱下鞋子，对着朱棣之臀便是一阵抽打。
无奈朱标体力欠佳，抽打数十下后，便已气喘吁吁，额间见汗。
朱棣觉朱标此打，相较朱元璋之罚，痛意稍轻，然仍佯装剧痛，惨叫连连。
盖因若朱标察其不觉痛，恐改以笞板责之，彼时可就不妙了。
朱棣受笞之时，朱樉与朱棡亦至东宫，见朱棣正遭责打，二人皆以手掩口，暗自偷笑。
朱标闻得细微窃笑之声，扭头视之，见是朱樉与朱棡，遂问道：“二弟、三弟，尔等缘何至此？”
朱樉应答道：“大哥，我等见四弟偷偷溜至此处，心下好奇，故而尾随前来。”
朱棡亦问：“大哥，四弟所犯何事？缘何对其施打？”
朱标说道：“这孽障在背后突施惊吓，害我打翻贞姐所赠鸡汤，实乃可恼！”
朱樉与朱棡闻罢，瞥了朱棣一眼，心下暗忖：四弟此番挨打，确也不冤，谁不知大哥对常家姐姐关怀备至？
趴于凳上之朱棣闻此，心中颇感无奈。
往日皆是嫂嫂差他送鸡汤与大哥，莫不是此番嫂嫂竟亲自送来？
若果如此，这顿打挨得倒也不算冤枉。
也罢，既已挨打，便认了这倒霉事罢。
朱标打得疲惫，一屁股坐于门槛之上，望向朱樉与朱棡，问道：“你二人怎不在大本堂研习课业？莫不是又逃课未去听讲？倘若父皇知晓，少不得一顿责罚。”
朱樉忙道：“大哥休得妄言，这几日我与三弟日日皆往大本堂，从未逃课。
只因今日宋濂先生身体不适，未曾前来，我与三弟方得一时闲暇。”
朱棣赶忙叫嚷道：“大哥，小弟实不知这鸡汤乃嫂子所予，且饶了我吧，不然将我打伤，往后谁为您送鸡汤呀？”
朱棡闻言，哂笑道：“四弟此言差矣！倘若嫂子要送鸡汤与大哥，三哥我代你跑腿便是，又有何妨？”
朱棣怒目瞪向朱棡，斥道：“三哥，此事与你何干？休要在此瞎搅和！”
朱棡听了，反倒来了兴致，当下从朱标手中一把扯过鞋子，疾步冲至朱棣跟前，对着其屁股一阵抽打。
朱棡一边笞打朱棣之臀，一边叫嚷：“老四啊，我乃你三哥，你竟敢对我如此无礼，着实该打！”
言罢，还瞥向朱标，问道：“大哥，您说是不是这个理？”
朱标喟然叹曰：“罢了罢了，放了他吧。
你等三人还是返回大本堂，自行翻阅书卷。
纵宋濂先生未在，亦当自觉勤勉。
读书之道，非仅赖他人教诲，自身亦须努力钻研，知晓否？”
朱棣起身，与朱樉、朱棡并肩而立，三人齐声应道：“知晓了，大哥。”
朱樉挠了挠头，向朱标说道：“大哥，实不相瞒，我着实不喜读书。
读书哪有修习武艺来得实在？日后我可是要为父皇征战四方，读书又有何用？”
朱棡亦附和道：“正是正是，大哥，读书实乃无用之举，读之又有何益？”
朱棣心中亦存此念，然深知朱标脾性，硬生生将话憋住。
待朱标目光投来，忙不迭摇头道：“大哥，我真心觉着读书益处良多，千真万确，您务必信我，所言句句属实。”
朱标闻之，稍感欣慰，言道：“二弟、三弟，汝等瞧瞧，四弟可比你二人懂事许多。
常言道‘书到用时方恨少’，仅恃一身蛮力，日后就藩，又将如何治理治下百姓？”
朱棡暗自埋怨朱棣心思狡黠，趁人不备，暗暗踩了朱棣脚掌一脚。
朱棣疼得牙关紧咬、咧嘴皱眉，却强忍着未发出声来。
朱樉道：“大哥，往后就藩，治理地方之事交予那些属官便好，何苦我来操心，实是繁琐。”
朱标从朱棡手中拿回自己鞋子，穿上之后，正色道：“倘若你麾下属官皆为奸佞之徒，他们必鱼肉百姓。
届时你被其蒙蔽而不自知，久而久之，你亦将沦为那鱼肉百姓、祸害乡里之人，明白否？”
三个弟弟纷纷点头，齐声说道：“知道啦，大哥。”
朱标见三人一副漫不经心、左耳朵进右耳朵出之态，颇感无奈。
此时他亦无更多心力再行训诫，遂摆了摆手道：“罢了罢了，回去吧。
记得到大本堂去，倘若被父皇撞见你们四处闲逛、肆意玩乐，届时莫要找我替你们求情。”
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