宫道上寒风凛冽，卷起残雪打在二人的官袍下摆，簌簌作响。
章院判眉头紧锁，面色凝重如铁，脚步不停，忧心忡忡地对身旁的赵太医说道：“怀远，这京郊疫病来势太过凶猛，听闻已乱作一团，连顺天府都压不住了。”
“如今宫中竟有太监出现相似症状，若是真的时疫传入，这宫闱之内人口密集，一旦蔓延开来，咱们太医院上下，谁也担待不起这灭顶之罪！”
赵太医亦步亦趋地跟着，心头早已掀起波澜——晨间听闻顺天府八百里加急，他还暗自嘀咕，没曾想这凶险时疫竟真的摸到了宫墙根下。
听章院判提及方子，他更是心思急转：谨嫔娘娘早有先见之明，提前数月便嘱咐自己留意时疫、研制方药，如今可不就派上了用场？
只是此事万万不能声张，否则娘娘的心思暴露，反倒不妥。
“院判所言极是，”赵太医敛了敛神色，语气沉稳地应道，“这宫闱安危系于一身，确实半点马虎不得。”
章院判转头看他一眼，脚步稍缓，又问道：“本宫记得，前两个月你曾在太医院查阅历代疫病典籍。”
“还问及过近年京畿时疾的症状，听闻你已拟定了一套防治方子？”
“此番去查验那几位太监，若确诊是时疫，你那方子务必尽快拿出，看看能否对症，也好解燃眉之急。”
赵太医心中早有盘算，面上却故意露出几分迟疑，躬身回道：“禀章院判，奴才前些日子确实是研究过一套时疫预防与初步治疗的方子。”
“只是那方子，是奴才参照前三年京中偶发的轻症时疫症状调制的，侧重驱寒解表、清瘟解毒，只适用于寻常疫症。”
“如今京外这时疫来势汹汹，传染性强、症状又凶险，与往日截然不同，奴才私心想着，先前那方子怕是不对症，不敢贸然拿出误事。”
他顿了顿，又补充道，语气里添了几分真切的惋惜：“奴才当时研制方子，也只是想着多研习些医术，以备不时之需，没曾想竟真的遇上这般烈性时疾。”
“如今宫外疫病肆虐，百姓遭殃，实在令人痛心疾首。”
章院判听他说得条理清晰，既不夸大其词，又透着几分审慎，全然是医者严谨的模样，心中便不疑有他。
他轻轻颔首，沉声道：“你顾虑得周全，倒是本宫心急了。”
“也罢，先去确诊病情再说，若真是同一时疫，咱们再召集众太医，结合你的方子仔细斟酌调整便是。”
“奴才遵院判吩咐。”赵太医躬身应道，眼底掠过一丝不易察觉的笃定——
有谨嫔娘娘暗中提点的关键配伍，再结合自己先前的方子，只要确诊了病症，对症调整并非难事。
二人不再多言，加快脚步沿着宫道前行。寒风卷着雪沫子扑在脸上，冰冷刺骨，却丝毫浇不灭心中的焦灼。
不多时二人便到宫外杂役房处，远远便见院门紧闭，门前有两名内务府的护军守着，神色戒备。
既是诊治烈性时疫，二人早已做了防备——各穿了一件浆洗得硬挺的素色麻布罩袍，领口、袖口用布条扎紧。
脸上蒙着浸过艾草汁的绢帕，连双手都套了薄棉手套，虽算不上万全防护，却也是太医院应对疫症的稳妥法子。
“章院判、赵太医，里面都按吩咐隔离开了！”守门护军见二人到来，连忙躬身行礼，上前推开院门。
刚一进门，一股浓重的苦涩药味便混着潮湿的霉味扑面而来，呛得人忍不住蹙眉。
杂役房本就狭小逼仄，此刻挤着七八张铺位，几名染病的太监各自躺着。
面色烧得通红，嘴唇干裂起皮，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着粗重的咳喘声，听得人心头发紧。
见太医进来，他们想挣扎着起身行礼，却浑身乏力，刚抬起身便重重跌回铺位，只能含混地哼出几声，眼神里满是痛苦与惶恐。
“不必多礼，安心躺着便是。”章院判沉声道，语气里带着医者的沉稳，“怀远，快上前诊脉。”
赵太医应声上前，走到离门口最近的一名太监床前，小心翼翼地掀开对方腕上的旧棉套，将套着薄棉手套的指尖搭了上去。
指尖刚一触到腕脉，他的眉头便骤然拧紧——这脉象浮数急促，却又带着一丝虚软无力，绝非寻常风寒的浮紧之象。
反倒与典籍中记载的“烈性时疫”脉象颇为相似，正是热毒内蕴、耗伤气阴之兆。
他不敢耽搁，又依次给其余几名太监诊脉，越诊神色越凝重。
那几名太监的脉象虽略有差异，却都透着同样的凶险，再结合他们高热不退、咳喘不止的症状，已然能断定八九分。
章院判一直站在一旁凝神观察，见他诊完最后一名太监，连忙上前一步，压低声音急问道：“如何？脉象如何？”
“可是与京郊蔓延的时疫是同一病症？”
“回院判，”赵太医直起身，取下脸上的绢帕一角，沉声道，“确是同一时疫！”
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